鸡鸣喧闹。


    习惯早起的别枝眼帘没有掀开，神思渐渐清明，霎时间，酒醉带来的疼痛和后颈处的阵痛撕拉着她的神思。


    她艰难地睁开眼，映入眼帘的是一道尤为陌生的环境。


    别枝倏地起身，她环视了下四周，狭小的屋子内只有一人大小的床铺和一套简陋且年岁已久的桌椅，桌案的上摆着破旧的水壶，仅有的杯盏也已经磕碎了好几个角。


    余光瞥见床脚处摆放得工工整整的褐色布衣，别枝忍着痛爬过去，赫然映入眸中的，是歪歪扭扭的‘寂然’二字。


    别枝松了口气。


    看起来，这儿应该是寂然的居所。


    她再次环视过眼前的场景，狭窄的小房子就是个她都觉得无所适从，以寂然的身型，定然是施展不开身的。


    不过——


    她为什么会在这儿？


    别枝只记得她昨夜喝醉了，想趁着醉死过去前紧着送寂然回来。


    再后来的事情，就一个都记不清了。


    别枝叠好布衣放回原处，起身往外走，她手心抵住咯吱作响门扉的瞬间，门扉自外而推开，端着碗清水白粥的寂然骤然出现在视线中。


    看到她时，寂然也愣了下，停在原地没有动。


    别枝抬手到他眼前挥了挥，又指了下自己的后颈，“我被打了？”


    寂然反应了好半天，回头看向空旷平地中的大树，他指指树干又拍了拍自己的后脖，比划了好一通。


    稍稍看懂的别枝愕然：“你的意思是，我撞树了？”


    寂然困惑地看着她，不明白她在说什么。


    见她半响都没有解释，又将手中的白粥递给她。


    别枝不可置信地接过白粥。


    她怎么会撞树！？


    寂然抬头看了眼将将露头的朝阳，比划了个出门的动作。


    别枝思绪收回，想起昨天五味铺掌柜和自己说的，点点头：“你去吧，我也有点事要回楼中。”她要去找师傅替自己去主子跟前言说一二，再晚一步说不定任务就要安排给其他人。


    别枝自个寻了地儿简单洗漱过后，将寂然送来的白粥喝净清洗干净再还给他，“多亏了你昨晚收留我，我过两天来找你。”


    她挥了挥手，快步流星地离开小竹屋。


    寂然站在原地，看着她的身影越来越小直到消失无踪，他回身看向竹屋，不过须臾，一道身影出现在竹屋侧，他对着来人拱了拱手。


    程靳眸光越过他的身影看向空无一人的径路，对一起前来的暗卫道：“告诉他，晚些时候去一趟西市。”


    暗卫闻言，抬手比划了几下。


    寂然看完了然地点点头。


    程靳目送着男子的身影离去，侧眸睨了下跟来的暗卫，道：“给青杉传个消息，告诉凌峰未时整在三清堂等候，带着别枝。”


    暗卫领命离去，他也随即回了王府。


    主子早朝，肃王府内静谧无声。


    程靳回到王府穿过羊肠小道秘密入宫，他快步流星地朝着宣政殿的方向走去，对着守在宫殿外的江跃颔首示意后，站到他的身侧。


    “打点好了？”江跃问。


    “未时一刻，寂然会出现在西市东南角，三清堂二楼往下看就可以看到他。”程靳着意压低嗓音。


    江跃颔首：“到时引别枝看到他就行。”


    他们口中的寂然非彼寂然，而是真正的寂然。


    “别枝虽不怀疑寂然的身份，但还是要避免其他人有所怀疑。”江跃微微偏头，瞥了眼宣政殿高堂上方的王爷，“不要让人疑心王爷扮作寂然的模样就行。”


    程靳颔首，“就是苦了他，别枝在时自己得东躲西藏，偶尔她来得突然，还要想法子躲开，让王爷出面。”


    “当初王爷扮作寂然时，也没想过会遇到她。”江跃道，“不过也算是歪打正着吧，闲云楼上下都对这个小师妹宠爱有加，用她来引出内鬼正好。”


    五味铺明面上是个供人吃喝的酒肆，实则是王府暗卫落脚之处，而真正的寂然，也是他们中的一员，他天生听不见音，嗅觉却要比寻常人灵锐，一丝一毫不对劲的地方，他都能闻出来。


    两年前，恰逢外邦使者来朝觐见。


    也正是因为寂然听不见音，是以酒肆中的人言谈时皆不会避开他，这也成了他们王爷扮作寂然的原因之一。


    暗卫中素有尚易容者，为王爷易容扮作寂然的模样，不曾想他们王爷扮作寂然的第一日，就遇到了别枝。


    很显然，别枝见到‘寂然’时，一双圆溜溜的杏眸中都在闪烁着光芒。


    他们王爷扮作寂然七日，别枝就来了七日。


    别枝第一天来的时候，她的生平琐事当日就摆在了王府书房桌案上，第七日结束后，江跃等人都以为王爷扮作寂然一事就此打住，谁曾想第八日下朝后，王爷仍旧扮作寂然去了五味铺。


    江跃后来才明白，这才是真正的开始。


    从那以后，别枝眼中的寂然和他们眼中的寂然，是完全不同的两人，而能够瞒天过海，也恰恰是因为寂然本就是他们王爷四五位替身中的一个。


    好在别枝不是日日得闲前来，时不时的就有任务出京，有时候两三个月都不会得空，不过她只要得空了，定然会前往铺中。


    时至今日江跃都不明白，寂然身上哪点吸引了别枝，思忖间耳畔响起‘退朝’的声音，他倏地收敛神思。


    傅淮卿走下高堂。


    宣政殿内的大臣们不约而同地往后退了三四步，弯身等候他离去，等他走到正中央时，伫立于群臣前方的男子站直身，跟上前。


    他快步走到傅淮卿斜后方，踏出宣政殿宫门时步伐方才落快了几分，走到他的身侧，问：“今日可有空？”


    傅淮卿侧眸看了他一眼，稍稍回头看向某处。


    男子不明所以地循着他的视线向后看，一眼就看到目标明确的秦骁，正在朝着他们的方向走来。


    秦骁对着傅淮卿拱手：“王爷。”


    傅淮卿步伐未停，“何事？”


    “听闻王爷遣派暗卫护送臣出京，如今平安归来，臣多谢王爷关心。”秦骁眼睑微垂，不卑不亢道。


    傅淮卿不言，他身边的男子率先道：“你今日吃错药了？文绉绉的，更何况你出京办案身边仅带一人，过于莽撞了，若是遭遇不慎，秦家上下也不好过。”


    “苏兄言重了。”秦骁对同为朝臣的苏辞道，不过也还是不免得想起昨日见他平安归来后喜极而泣的母亲，道：“臣昨夜才得知是绾儿特地求王爷相助，今日方才有空前来道谢。”


    傅淮卿闻言，神色淡淡地瞥了他一眼：“有话直说。”


    “那我也就不和你客气了。”恭敬有礼多时的秦骁拱直微弯的背脊，眸中的笑意深了几分，他们相识时还是蹒跚学步的年纪，朝堂中自是要以上下级相称，私下就要随意不少，“我想借你派遣随我出京的暗卫一用。”


    傅淮卿停下步伐，看他：“做什么。”


    “替我找个人。”秦骁也不瞒着他们，“前日遇到一位女子，想问问他们有没有印象，替我回去找一下。”


    一个看似乖巧可人，笑靥如花惹人怜爱，实则瞳孔深处落满了淡漠的女子，就像是沙漠中独有的仙人掌，迎风引人注目，靠近才发现掌上布满了荆棘，尤为独特。


    “女子


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    ？”苏辞意味深长地问：“春心萌动了？”


    秦骁不置可否。


    见状，傅淮卿不由得蹙眉。


    他嗓音冷了几分：“我的暗卫，不是供你找心上人用的。”


    听到拒绝的话语，秦骁也不觉得意外，若不然昨日回京他就不会想着去闲云楼，而是径直赶去肃王府，今日不过是不甘心，想着再试一试而已：“罢了，我再想想其他办法。”


    “大海捞针，谈何容易。”苏辞道。


    跟在傅淮卿身边的江跃闻言，心中不免得嘀咕，其实也不难，毕竟别枝此程出京就没有易容，在京中说不定转角就能够遇到。


    他余光对上王爷轻飘飘瞥来的目光时，身子板直了几分，不过一息就明白了主子的意思。


    傅淮卿眸色微沉。


    他倒是忘了，别枝就喜欢长相清隽的男子，且色胆包天，若是让她与秦骁相识，怕是日日都缠上他，叫人不得闲，迟早有一天吵得他耳鼓肿胀。


    傅淮卿微扯嘴角，冷冷地笑了声。


    站得离他最近的苏辞听闻不由得打了道寒颤，问：“哪个不长眼的又惹你了？”


    一幅要把人吃干抹尽的样子。


    傅淮卿瞥了他一眼，不语。


    “我听绾儿说，你和她定了傍晚见？”秦骁问。


    傅淮卿‘嗯’了声，“望鹤楼。”


    “她要做什么？”苏辞疑惑。


    秦骁道：“求财，国子监最近手头紧。”


    “国子监这群老臣还真是物尽其用，知道自己冒然提出恐怕会被拒绝，找了秦绾来。”苏辞淡笑的神情冷了几分，“国子监若是手头紧，六部也都弹尽粮绝了。”


    “绾儿人在屋檐下，不得不低头。”秦骁自然是要为自己的双生妹妹说话，秦绾如今身为国子监夫子，也该为国子监出力，他无奈道：“谁叫世人都认为她是咱们肃王殿下未过门的妻子呢。”


    苏辞闻言，也不禁摇头。


    如今国子监中，只有一位女夫子，便是秦绾。


    秦绾入国子监乃是四年前傅淮卿力排众议拍板定下，自那以后，京中便有谣传，称其背靠肃王方才得以达成所愿，全然忘记在此之前曾道其为普天下少见的才女。


    都说三人成虎，渐渐的，传言就变了味道。


    不知是哪天起，京中都道秦绾与肃王青梅竹马，两情相悦，肃王殿下冲冠一怒为红颜，于朝堂中第一次生怒就是因为群臣上书抗议秦绾入国子监，肃王虽力排众议保护秦绾，但难免还是要顾及群臣的脸面，是以到现在还未成婚。


    这道谣传也因傅淮卿和秦绾两人各自时至今日尚未成婚而甚嚣尘上，府管家否认过，秦家主母也否认过，不过都无济于事。


    提到这件事，秦骁也甚是无奈，能做的他们都已经做了，奈何世人就是不信，“怕是只有你们各自成亲了，才能止住讹传。”


    傅淮卿神色冷淡，看不出是个什么想法。


    他一言不发地迈开腿。


    “你去哪？”苏辞问。


    傅淮卿并未理会，扬长而去。


    别枝一早回到闲云楼就被凌峰带来三清堂，师徒两人在三清堂等到晌午，都没有见到人影。


    别枝等得都没有脾气了，“主子不会又反悔了吧？”


    天知道她一早赶回闲云楼就听师傅说主子要将任务交给自己时，一时激动差点儿没有晕过去，眼下在三清堂待了半天都没有见到主子人影，她的心又凉了一半。


    别枝突然意识到，老男人上次也是半中途反悔的，这次说不定也是如此！


    她眼眸微瞪，看向自家师傅，问：“师傅，我看起来很好欺负的样子吗？”