次日清晨，日光稀薄，苍茫迷雾笼罩在上阳城半空。新生的露水挂在灌木枝头，湿漉漉的。


    小梅催促着推开门：“小……大人，已经寅时四刻了，该起床梳洗准备上朝了。”


    柳时客在榻上滚了几遭，一阵沉默后，蓦地腾坐而起。


    她颇为疲惫地揉了揉太阳穴：“打一盆热水进来。”


    经过昨晚那么一闹，柳时客只觉头昏脑涨，没精打采地耷拉着眼皮。


    她在心里问候了楼少惊千百遍，才慢吞吞地翻身下榻。


    替她打了热水进屋后，小梅又为她呈上了她上朝要换的衣物。


    柳时客垂眼看着她双手捧着的衣物，抬手小心翼翼地抚过。


    这是隆安帝授她翰林院修撰时赐她的官服。


    绯色罗袍、青缘襈衫、乌纱帽、象牙笏。


    一件件，无一不是她柳时客入朝为官的证明。


    柳时客，你真的做了前人从未敢做的事，你当真成了这开天辟地的第一人。


    可正如楼少惊所言，在这暗流涌动的朝堂之中，又有多少双眼睛在时刻盯着她呢？


    她缓缓阖上眼，长舒一口气。


    “小梅，为我更衣。”


    ——


    卯时一刻，四月的天刚蒙蒙亮，一道熹微的光亮将漆黑的夜幕撕裂开来，整个皇宫内外都笼罩着一层难以言表的庄严。


    皇宫的钟声响彻云霄，回荡在宏伟的建筑中。


    金碧辉煌的大殿之上，文武百官身着朝服，严整森严地站列在大殿两侧。


    柳时客随众臣一同恭候隆安帝，本是格外严肃紧张的气氛，却在下一瞬被人撞了下手肘。


    她下意识转过头去，对上一双似笑非笑的眼睛。


    面前之人头戴乌纱翼善冠，一袭赤色蟒袍，眼角下一颗标致的泪痣，瞧起来好不风流。


    纪云来上下打量了她一番，眼里写满了好奇。


    “你就是那个女状元？”


    柳时客不动声色地瞥了一眼他腰间的令牌，拱手行礼：“微臣见过信王爷。”


    “哎呀，免礼免礼。”


    纪云来说着就要伸手去扶她的手肘，却被柳时客不动声色躲开。


    他倒也不恼，摩挲着下巴啧啧称叹：“果真是生得一副美人皮，连我见了都要心动。”


    他说着长叹一声：“倒真是可惜。”


    ——可惜她是楼少惊看上的人，他可不能起心思。


    柳时客不懂他的意思，只是礼貌性地颔首以示敬意。随着一声“陛下到——”，众臣皆屏息凝神，严阵以待。


    一袭龙袍的隆安帝迈着步子从殿门外缓缓走来，他在高座前缓缓转身，面对着殿中群臣，金冠摇曳下一双冷漠的眸子写尽淡然。


    柳时客跟随着群臣跪地，手持笏板齐声高呼：


    “吾皇万岁，万岁，万万岁！”


    “平身。”


    “谢陛下——”


    隆安帝大手一挥，示意朝臣免礼，随后便是大臣们一一禀告当今政事。


    干旱、战乱、饥荒……天灾人祸俱现，闹得姜国上下民不聊生，怨声载道。


    隆安帝翻阅着面前龙案上的奏折，全程一言不发，唯有脸色越来越沉。


    他猛地合上奏折，面色不悦，指名道姓地问：“柳爱卿，你怎么看？”


    此言一出，不光是群臣，连纪云来都惊愕地挑了挑眉，玩味地看向柳时客。


    柳时客正低垂着头，被隆安帝当着朝堂众臣的面问询意见，不由得有些诧异。


    她略一沉吟，随后手持笏板，毕恭毕敬道：“陛下，民为邦本。”


    “那依你之见，这灾区百姓，改如何安抚？”


    柳时客道：“臣以为，若天灾降，那便赈灾，战乱肆虐，那便派人去镇压反兵。”


    隆安帝捏着眉心：“但那会耗费诸多人力财力，只怕是……得不偿失。”


    “陛下，大业者必得人心，若是连最基本的温饱都无法满足，百姓又怎能拥护您？”


    她说着略一停顿，转而继续道：“为君者，民为贵，社稷次之。陛下切莫因一时的眼前利益，因小失大啊。”


    “好，好一个民为邦本。”


    隆安帝笑道：“朕觉得柳爱卿所言有理，那此次北边的灾情，便由你去辅助户部尚书李锐赈灾。”


    柳时客闻言一愣。


    她只是个翰林院修撰，说白了是个写写文章撰写史书的闲散文官，隆安帝破例让她参政，居然还将此等大事交给新官上任的她。


    一时间心里五味杂陈，柳时客不清楚到底是感激还是忧虑。


    但思索再三后，她还是奉命应下：“臣……定不负所托。”


    “既如此，那便退朝吧。”隆安帝说着挥了挥衣袖，就要在王公公的搀扶下起身。


    柳时客犹疑片刻，终于还是下定了决心朗声唤道：“陛下，臣有本要奏。”


    隆安帝闻言动作一顿，旋即转头看向她：“哦？何事相奏？”


    “是……微臣想要弹劾一个人。”


    柳时客深吸一口气，垂眸抿唇：“臣要参梁王府世子，楼灼楼少惊。”


    隆安帝闻言顿住：“哦？”


    “臣要参梁王世子，夜半私闯微臣宅邸，未经允许擅自入内，甚至出言挑衅臣。臣不堪其扰，还请陛下……替微臣做主！”


    “……”


    朝臣寂静。


    “哇。”


    纪云来不由得发出赞叹，看戏般抬头看向位于左列之首的梁王。


    梁王冷冷瞥了他一眼，纪云来忙在广袖的遮掩下朝他必出一个大拇指，那嘴型好像在说：梁王爷，您儿子可真厉害啊！


    梁王白了他一眼，随即将目光落到出列的柳时客身上。


    倒是个有胆识的，不过像她这般心思细腻的人，真的会做出这种在朝堂上当众弹劾、越级上奏的蠢事吗？


    还是说，柳时客她另有所图？


    想来除了柳时客，旁人都不得而知。


    可楼长渡毕竟是在沙场上打拼了半辈子，什么风浪没见过，这个初出茅庐的黄毛丫头还不足为惧。


    这样想着，不由得冷笑一声。


    ——


    “楼大世子，今日早朝有人参了你一本，猜猜看那人是谁？”


    下完朝换了身常服，纪云来便风风火火地赶来了梁王府。他甩开扇子挡在自己面前，故作神秘：“猜猜看？猜猜看嘛？”


    楼少惊正横卧在繁花长廊的长椅上，他翻了个身盘腿坐着，倚着背后朱栏，毫不在意地伸了个懒腰。


    “参我？哪个自不量力的蠢货不要命了？”


    “哇，你还别说，此举确实有些奇怪。按理来说，她堂堂天之骄女，陛下钦点的状元郎，不该这般鲁莽才对。”


    楼少惊闻言一顿，腾地坐起身来：“柳时客？”


    纪云来笑眯眯地点头：“嗯哼。”


    “你是说，柳时客第一次上早朝，就当着姜国文武百官的面参了我一本？”


    “还是当着你爹梁王的面。”纪云来补充道。


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    “哈，我可真是小瞧了她……”


    楼少惊有些烦躁地撩了撩头发，咬牙道：“我劝她莫走独木桥，她不听，当时我还不信她能走下去，如今看来，她倒还真是个不怕死的。”


    他转头看向纪云来：“陛下怎么说？”


    “放心吧，有梁王在，她一个新晋状元，要权利没权利要金钱没金钱要背景没背景的，掀不起多大的风浪。只不过……”


    楼少惊蹙眉：“只不过？”


    “只不过方才下朝回府的路上，我亲眼瞧见那位状元郎上了你爹的马车。”


    “……”


    ——


    柳时客的宅邸距离皇宫比梁王府远了不少，精美的马车停在新住人的宅门前，掀起一阵细微的尘埃。


    柳时客从马车下下来，转身朝马车内一拘礼：“多谢梁王爷。”


    梁王眼神复杂地看了她一眼，垂手放下车幔。


    马车渐行渐远，柳时客望着那辆马车的背影，脑海中浮现起方才在车内与梁王的谈话。


    “……你所作所为，不过是为了引起本王的注意，说吧，为何要参阿灼？”


    “臣于这上阳城中，孤苦伶仃，无依无靠。朝臣鄙夷臣，同僚不服臣，唯有王爷您——曾对臣表现出些许的欣赏和肯定。”


    “臣觉得，王爷既然肯定了臣的策论，那证明在王爷眼里臣这个状元郎就不是徒有虚名的。或许……臣能够为王爷所用？”


    “为本王所用？柳时客，你不是自诩要为民请命吗？你今日此举，不像是个清官该做的事，更像是……在攀附权贵啊。”


    “上阳凶险，尔虞我诈。王爷，在为民请命之前，臣必须要在城中安身立足。”


    柳时客深吸一口气：“王爷，臣必须要活下去。”


    梁王微微眯起眼：“为什么选中本王？”


    “因为臣想做那飞鸟，而王爷是臣择中的良木。”


    柳时客娓娓道来：“姜国上下谁人不知，梁王爷德高望重，公正严明。臣相信，只有王爷这样正直的人才能做臣的靠山。”


    “因为，我们都想要这姜国安定，想要这江山社稷无虞。”


    梁王闻言轻笑：“那你为何非要用弹劾这种方式？”


    柳时客苦笑道：“既然是要投靠梁王爷，那边不能叫旁人瞧出猫腻，毕竟王爷您比臣更清楚——梁王府树大招风，已经惹了很多有心之人不满。臣当众弹劾楼世子，一来是为了让旁人以为我与梁王府不和，而是因为楼世子他……却是几次三番纠缠于臣，无可奈何，才出此下策……”


    梁王闻言一顿，随即微微向后倾身，抬手抚着下巴略一沉吟。


    “柳时客，你的确很有胆识。”


    “不过，你这般行事鲁莽，我怎么保证你为我所用后不会误事？”


    “王爷教训得是，今后臣定当三思而后行。只是王爷，如今的局势于臣而言，若是臣不豁出性命，可能连活下去的机会都没有。”


    “朝中上下多少双眼睛正对臣虎视眈眈，还有那捕风捉影的皇宫暗卫——王爷，臣除了以性命做赌，真的没有其他东西能用来做筹码了。”


    梁王眉头微皱，道：“柳时客，枪打出头鸟，你既为我所用就免不得周旋于朝中的豺狼虎豹之中。你当真不怕？”


    “臣一无所有，不怕。”


    “柳时客，你果真不是一般女子。”


    “敢用性命做赌注，你是我见过的第一个女子。”


    梁王放缓了声音，沉声道：“不过今后，你就不只有性命可以做筹码了。”