玉雪关常年无人居住，生存环境极为恶劣。夏季长期干旱，黄沙漫天；冬日天寒地冻，浮雪满天。


    正可谓是——冰火两重天。


    柳时客随户部尚书李锐赶往的北方大漠，就在玉雪关以南的位置。大漠中有一座孤城，名为兰丘。自姜国与北邙一族开战以来，兰丘城百姓深受战乱其扰，长期生活在水深火热之中。


    “再往北走一段，就是重兵驻守的玉雪关了。”


    兰丘城县令抬手指了指远处，柳时客顺着他的目光看过去，一望无尽的黄沙弥漫在半空中，吹得她睁不开眼。


    一双骨节分明的手蓦地挡在眼前，未等柳时客反应过来，便听得楼少惊低沉的声音从身后传来。


    “风沙太大，小心迷了眼睛。”


    温热的吐息喷薄在脖颈，柳时客心头一紧，蓦地缩了缩脖子。


    她转头，狠狠瞪着他。


    在楼少惊眼里，倒抿出些调情的意味。


    二人身旁的户部尚书李锐面露惶恐之色，不可置信地看了看楼少惊，转而又看向柳时客。


    柳时客抬手一把拍开楼少惊的手，咬牙切齿道：“多谢世子爷关心，臣眼睛好得很。”


    “是么？我记得当初是谁说自己寒窗苦读瞎了一双眼来着？哦……看来那个人不是你啊……”


    楼少惊说着，突然话题一转：“诶对了，你刚在上阳落脚，陛下赐给你的宅邸都还没布置好呢，就这么放心地丢下宅子跑来这北夷蛮荒之地？”


    柳时客不太想搭理他，又不得不回答，只得敷衍：“有小梅在宅中替我张罗……”


    “那个柳逐远安排给你的丫鬟？柳时客，你好歹是新晋状元郎，别告诉我你这般心大。”


    他低笑着凑近柳时客面前，十分刻意地拖长了尾音：“依我看啊，柳状元这眼睛还真是不太好，识人不清……还不知好歹。”


    楼少惊贱兮兮的笑着，柳时客无语转头，朝着李锐拱手一礼。


    “李尚书，怎么不见这灾区的难民？”


    李锐闻言清了清嗓子，朗声道：“昨天夜里这灾区发生了一场暴乱，朝廷出兵镇压后，为首的反贼被下押入狱，其余的灾民也都被控制在城门外。”


    “李尚书的意思是，朝廷派来镇压暴乱的军队将灾民百姓拒之城外，放任他们自生自灭？”


    李锐抚了抚胡子：“诶，话也不能这么说……刁民本性难改，若是将他们放入城中，岂不是引狼入室？”


    “灾民亦是我姜国百姓，怎么就是引狼入室？”


    柳时客眉头紧蹙，余光瞥向一旁的张显初，后者面露难色，支支吾吾道：“我只是一方县令，朝廷派兵，我哪敢不从？”


    “事已至此，为何还不懂得变通？”


    柳时客深吸一口气，强自镇定道：“灾区条件艰苦，民不聊生。百姓心有怨念也是人之常情。我们不能因为他们一场无路可走发起的暴乱，就一杆子打死所有人。”


    不等张显初答话，李锐不太赞同地摇摇头：“柳状元，你还是想得太简单了。我们将他们关在城外，又没有对他们不管不顾。朝廷拨下来的赈灾款早就到了，除了不让他们住进城中，衣食行都是可以保障的。”


    “赈灾款？李尚书，您可亲眼见到那赈灾款变为白米和馒头落到灾民手里？”


    “我虽说没有亲眼看到，但朝廷拨下的赈灾款可不是一笔小数目，如若不是用于灾区重建和灾民的衣食，还能落到哪里去呢？”


    这话从身为户部尚书的李锐口中说出来，柳时客只觉得想笑。


    她丝毫不给李锐留面子，意味深长地将他的话重复一遍：“是啊，落到哪里去了呢？”


    见李锐不语，柳时客也知道此人靠不住，也不再多做逗留。


    她转过头对兰丘城的张显初道：“既是昨夜发生的暴乱，想必如今百姓们的情绪都还未受到安抚。烦请张显初带我前去城口查看一番，若是一味抵制百姓入城，只怕会引起更多不满。”


    张显初闻言朝她侧身让出一条道路：“那便这边请吧。”


    柳时客转头对李锐微微躬身：“李大人，请吧。”


    李锐闻言理了理衣裳，仰头挺胸就要走到最前面，却被楼少惊猝不及防一把挤开。


    楼少惊抬着下巴朝前面走了几步，回头见众人没有跟上来，不禁扬了扬下巴：“走啊，带路啊，愣在那儿做什么？”


    他说着十分自然地上了一辆马车，而后复又探头出来盯着柳时客：“你，跟本世子一辆马车。”


    ——


    坐上前往城门口的马车，脚下的路格外颠簸。


    柳时客双手环胸一动也不动地坐在楼少惊对面，垂着眼一言不发。


    车内的兰丘城县令见气氛不对，犹犹豫豫地试图打开话题：“两位大人可是初次来到我们兰丘城？”


    楼少惊冷哼一声：“这种来了一次就不会想来第二次的破地方，当然是第一次。”


    张显初忙附和道：“是是是，世子教训的是……”


    柳时客无视楼少惊那张板着的臭脸，兀自问道：“张显初，您守在这兰丘城多少年岁了？”


    “大概也有十几二十年了吧，从我十七岁那年初临此地，便下定了决心要一直守护这片土地，直到生命尽头。”


    “姜国以北条件艰苦，生活环境如此恶劣，水源紧缺。这般不适宜居住的地方，您就没想过带着城中百姓南下迁居吗？”


    张显初闻言缓缓摇了摇头，长叹一声：“或许，柳状元有听过兰丘城的故事吗？”


    柳时客终于转头和楼少惊对视一眼，她看见了对方眼中的茫然，旋即回过头来：“未曾。”


    “想来也是……罢了，那微臣便与二位讲讲，这兰丘城的来历吧。”


    张显初说着抬起眼，目光看向空中虚无的一点，像是透过车窗外阳光投射进来的光束回忆着一段前尘往事。


    “兰丘城原本没有名字，因为地处大姜北邙交界之处，又环境恶劣，所以被世人称为‘无生’。”


    “无生之境地如其名，连飞鸟都鲜少过境。姜国建立之初，北方边境尚未安定，战乱频繁。因为地处边塞要地，加之无生之境离那北邙蛮族极近，便有不少北邙之人游荡此地……”


    ……


    ……


    一开始，只是姜国梁王楼长渡带兵征战，拨了一批军队人马驻守在这无生之境。


    到后来，越来越多的姜国军队聚集于此，为了在前线需要的第一时间前去支援，梁王下令众人在此处安营扎寨。因为无生之境人迹罕至，姜国军队便找到一处易守难攻之地，将此处作为粮草囤积的不二之选。


    沙场上的梁王杀伐果断，私底下却是出了名的宅心仁厚。自打姜国军营在无生之境扎根之后，便如生根的野草迅速向外围蔓延。周边的流浪灾民在得知此处收留因战乱无家可归的百姓后，便如潮水般蜂拥而至，将军营围得水泄不通。


    再三考虑之后，梁王决定将军营搬离此地，自此无生之境也彻底成了最早一批两国战乱的难民的落根之处，梁王为此地取名“兰丘”，而兰丘百姓为了报答梁王给他们安身之处的恩情，一直以来都作为边塞的后援，源源不断地为前线提供和运送物粮草和物资。


    ……


    ……


    一阵沉默后，柳时客率先打破平静：“那为什么，梁王爷会将这片无人之境取为‘兰丘’这般诗意美好的名字？”


    “这个……怕是要问您面前的世子了……”


    话音落，柳时客和张显初双双转头看向一言不发的楼少惊。


    从方才张显初聊到兰丘的由来开始，楼少惊便一直沉着一张脸，平日里的嬉皮笑脸在此刻全然消失不见，那双好看的桃花源更是幽深得可怖。


    他缓缓抬眼，眸色深沉似有万丈深渊：“兰丘……兰丘……”


    他反复咀嚼着这个名字，仿佛在回味着什么，忽地笑出声来。


    “兰丘是我母亲的名字。”


    他说着略一停顿，似乎是在思索着什么，半晌，才慢悠悠地继续道：“母亲死后，我父亲悲、痛、欲、绝，这才以她的名字为这片土地命名，也算是……对她的一种纪念。”


    柳时客犹豫片刻，还是忍不住问道：“那梁王妃是……如何逝世的？”


    “死于非命。”


    楼少惊垂首抬眼，显得那双眸子格外阴寒锐利：“就在这片以她命名的土地之上，被那臭名昭著的毒娘子剜了眼睛，挖了舌头，捆缚了四肢把头摁在泥土地里，受百蚁蛊虫啃咬致死。”


    此言一出，不光是张显初，连柳时客都为之一愣。


    北邙蛮族擅蛊毒，其中赫赫有名的两位佼佼者，便是那蛊夫人和毒娘子。


    据说，那蛊夫人和毒娘子乃是一母同胞的亲姐妹，心狠手辣恶名远扬。虽说


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    一个擅蛊一个精毒，但折磨人的手段可谓是如出一辙。


    只是柳时客万万没想到，堂堂姜国梁王的发妻居然是被这蛊毒双煞中的毒娘子折磨至死。


    到底是公仇，还是私怨？


    马车内瞬间陷入死一般的沉默。


    安静，安静，落针可闻。


    半晌过后，依旧无人再开口，这诡异的气氛便一直维持到马车停轿，外边儿的车夫勒紧了缰绳高喊一声“吁——”


    柳时客和张显初都没有动作，楼少惊倒像个没事人一般，起身下车理了理自己的衣摆。


    他回过头，看向马车内的柳时客：“还不下车？”


    柳时客一言不发地对上他的目光，许是他逆着光，柳时客居然觉得他那波澜不惊的眼神有些刺眼。


    “真是奇怪，说要来城口的是你，赖在车上不下来的也是你。”


    楼少惊朝她伸出手：“喏，我扶你下来，柳大人。”


    将手放在楼少惊掌心、附身下车掠过楼少惊身侧的瞬间，柳时客压低了声音沉声说了一句：


    “抱歉。”


    楼少惊错愕抬头：“……什么？”


    “我说，对不起。”


    柳时客深吸一口气，用只有他们两人能听见的声音说：“我不该追问梁王妃的事情，但我真的不知道……我，纯属无心之举。”


    楼少惊先是面色愕然，随后慢慢回过味来，目露狡黠。


    他摆出一副很是受伤的模样，低语喃喃：


    “一句对不起就算了？这可是我的伤心事，今天为了你我都揭开陈年旧疤了。”


    “那不是你自愿的吗？”


    “是啊，为了你心甘情愿，你就这般利用我的感情吧——”


    楼少惊煞有介事地长叹一声，痛心疾首地抬手捶着自己的胸口：“唉，我好心痛啊……”


    “……”


    真是给他点颜色就想要开染坊，得寸进尺。


    到底是自己冒犯在先，柳时客无奈扶额：“你到底想怎样？”


    楼少惊蓦地收住表情：“你安抚一下我。”


    “怎么个安抚法？”柳时客问。


    楼少惊思索片刻，突然笑出了声。


    他猛地凑近柳时客，别过头抬手指了指自己的左边脸颊。


    他贼兮兮地笑着，一双桃花眼含情脉脉地眨了眨。


    “喏，安抚一下呗，柳大人。”


    说着便把脸往前挤了挤。


    柳时客不可置信地看着这张快要怼到自己面前的脸，几乎是不假思索地抬起手，朝着那半张脸不遗余力地扇了下去。


    “啪——！”


    清脆的一声响。


    走在二人前面的张显初猛地回过头来，不可置信地看着柳时客高举的右手。


    “我柳时客的特殊安抚法。”


    柳时客挑眉笑道：“世子爷消气了吗？”


    “……”


    张显初默默地转过头，装作什么都没看见。


    “哈。”


    楼少惊别过头，舌头顶了顶自己刚刚被打的左脸颊，火辣辣的疼痛之下，居然烧起一股莫名的暗爽。


    “柳大人下手好狠呐。”他轻声，似嗔怪。


    ——但是，他喜欢。


    见柳时客一副无言的模样，楼少惊不禁挑了挑眉，佯装吃痛：“你这是要谋杀亲夫啊。”


    走在二人前面的张显初突然加快了脚步。


    见张显初走远，柳时客闻言强忍着脾性，冷静道：“楼世子，饭可以乱吃，话可不能乱讲。你什么时候成了我夫君了？”


    “现在的确还不是，不过迟早会是的。”


    柳时客冷冷吐出一句：“痴心妄想。”


    楼少惊回以笑脸：“早晚的事。”


    总有一天会是的，楼少惊确信。


    “我记得，你下个月就要及笄了吧？你那远在浔安城的好父亲会为你准备笈礼吗？”


    柳时客深吸一口气，淡漠道：“我的及笄礼，应该跟楼世子没有什么关系吧？”


    “不过是好心好意想要关心你一番，好让人伤心啊，柳大人……”


    楼少惊说着，抬手摸了摸发烫的半边脸颊。


    抬眼对上柳时客那双波澜不惊的眸子，好似方才发生的事情与她半点关系也无。


    一想到这儿，楼少惊只觉得……


    “更气了……”