叶伟目光坦诚：“疑人不用，用人不疑，从你们拜我为东家的那一刻起，大家就是自己人。”


    陈勇心中一暖，怔怔地看着叶伟。


    而叶伟心中却暗自盘算，村民们手中的弩弓就是威慑，何况还有丰厚的月俸，你敢反我，除非你傻了。


    陈勇双手一下郑重地接过弩弓，粗糙的掌心感受着木质握柄的纹理。


    他抬起头，目光坚定地望向叶伟，说：“东家，以后我陈勇这条命是你的，刀山火海，绝无二话！”


    叶伟点头：“好说。”


    陈勇当下转过身，将弩身抬起，目光顺着弩臂上的简易瞄准槽，牢牢锁定百米外那棵枝干虬曲的老槐树。


    “嗖！”第一支箭矢被送出发射槽。


    陈勇屏住呼吸，食指仍紧紧扣动扳机。


    箭瞬间撕裂空气，却因风力偏移，狠狠扎进距离树干半尺的土堆里，溅起细碎的泥点。


    他并未气馁，迅速拉动弩上的机关把柄，将第二支箭嵌入卡槽，调整角度。


    “嗖”的破空声一下更加锐利，可惜箭头擦着树皮掠过，在树干上留下一道白痕。


    陈勇舔了舔干燥的嘴唇，额角的汗水顺着刀疤滑落，他深吸一口气，拉动把柄，将最后一支箭一下送进卡槽，这次左手特意压低弩身，手肘紧紧抵住胸口形成稳定支点。


    “嗖！”随着扳机扣动，弩身因巨大的后坐力微微震颤，箭矢如流星般划过空气。


    “蓬”的一声，扎进树干，箭尾的羽毛还在簌簌颤动。


    陈勇脸上猛地一喜，粗糙的手掌重重拍在弩身上：“好家伙！这连发机关比我们在边关用的强十倍！”


    王小凡率先冲过来，盯着弩弓侧面的轮式箭匣，说：“陈哥，这玩意一次能装好多支箭，换箭都不用拆弦呢！”


    蒙涛喉咙滚动着咽下口水说：“这镂空设计，既减重又不影响强度……当真是巧夺天工！”


    另外两名逃兵围着弩弓打转，眼中同样满是惊叹。


    陈勇惊叹道：“东家，这弩太厉害了！从哪得来的？”


    叶伟脸色淡然：“我自己设计的。”


    “您设计？”陈勇一下瞪大了眼睛，满脸不可思议。


    蒙涛忍不住感叹：“要是边关有这种弩，蛮夷哪还敢这么放肆！”


    王小凡三人也好是傻眼。


    陈勇扫视着周围村民手中的弩，问：“东家，这样的弩您有多少？”


    叶伟说：“铁匠铺那边还在赶工，争取在土匪来之前做出三十副。”


    陈勇一下兴奋地说：“要是有三十副弩，那赶跑土匪绝不在话下！”


    他恭敬地将弩弓递还给叶伟。


    王小凡等人也忙把散落的箭支捡回奉上。


    叶伟扫眼村民，说：“现在留给我们的时间不多了，村长，你带五个村民，跟他们五人到村南去做陷马坑，争取在明天天黑前完成！”


    村长李铁用力点头：“行！”


    他随即转头点了五名精壮汉子，然后冲陈勇五人叫：“你们跟上。”


    陈勇搓了搓饿得发颤的肚子，喉结艰难地滚动了一下：“东家，有吃的吗？我们昨天只啃了点树皮填肚子，现在腿都软得打飘……”


    一时间所有人看他们。


    村长上前一步说：“我家还有半锅粥。”


    瘸子往前挪了一步，声音洪亮：“我那还剩有野猪肉！”


    黄满仓也挤到前面，露出半边伤脸笑：“我那还有没吃完野菜……”  一时间村民们你一言我一语说起来。


    陈勇五人对视一眼，干裂的嘴唇微微颤抖，喉头不受控地直咽口水。


    叶伟朝村长递了个眼神。


    村长立刻心领神会：“你们快跟我来！管饱！”


    陈勇五人忙不迭地抄起长枪，脚步虚浮却又急切地跟在村长身后。


    待他们走远，叶伟的目光扫过剩下的村民，最终落在李福生和瘸子身上：“福生，瘸子，你们接下来负责带村民练箭，记住，箭练得好坏，决定了咱们能不能守住村子！”


    两人对视一笑，李福生拍了拍腰间的箭囊：“呆子哥，没问题！保证让大家练成神箭手！”


    瘸子晃了晃手中的弩，瓮声瓮气道：“就等着土匪来当活靶子！”


    李福生当下招呼着八名手持弩弓的村民：“走！去村尾找块空地，咱们好好练练手！”


    那八名村民当下跟着他们大步离开。


    剩下的村民还没来得及开口，远处突然传来急促的脚步声和刀器碰撞的声响。


    叶伟移目看去，就见娘子姜知意与马冬梅、姜小舞和铁灵儿带着数十名村妇匆匆赶来，有人端着弩弓，有人握着磨得发亮的柴刀，衣角在风中猎猎作响。


    叶伟心头一紧，立刻迎上前去。


    姜知意和姜小舞看到叶伟，几乎是同时冲了出来。


    马冬梅和铁灵儿俏脸一荡，却默契地放慢脚步，在两步外停下。


    姜知意上下打量着叶伟，眼眶瞬间红了，猛地扑进他怀里，声音带着哭腔：“官人！我还以为你出事了……”


    姜小舞咬着嘴唇，泪珠在眼眶里打转：“姐夫，你没受伤吧？”


    铁灵儿和马冬梅虽没上前，看着他，泛红的眼眶却藏不住担忧。


    叶伟轻轻拍着姜知意的背，对众女道：“没事，进村的不是土匪，是五个落难的逃兵，我现在已经雇下他们帮忙守村了。”


    众人紧绷的神经这才松懈下来。


    铁灵儿抹了把脸，恢复了往日的利落：“呆子，既然你没事，那我就继续做弩。”


    她冲叶伟俏皮地眨了眨眼。


    叶伟向她点头。


    姜小舞跟着铁灵儿转身，临走前还不忘温柔说：“姐夫，那我也去帮忙！”


    叶伟向她点头。


    姜知意松开手，也忙说：“官人，那我回去守银子了。”


    叶伟将手中的弩递给她：“娘子保重。”


    “知道。”姜知意看眼马冬梅，转身走开。


    马冬梅脸颊微红，一只纤手绞着衣角轻声道：“少爷，我去陪夫人练箭。”


    叶伟点头，她忙小跑着跟在姜知意身后。


    待她们的身影消失在村道尽头，叶伟转身看向剩下的村民，说：“你们跟我上山吧。”


    黄满仓挤到前面，挠着后脑勺问：“小伟哥，上山做啥？”


    叶伟脚步不停说：“找药，制麻药、痒药，对抗土匪。”


    黄满仓不解：“小伟哥，山上有麻药跟痒药？”


    其他村民也很怀疑。


    叶伟说：“那是当然，麻药需曼陀罗花、草乌头、天南星等草药，曼陀罗花能令人昏沉如睡，草乌头麻痹筋骨，天南星封住痛觉神经。”


    狗蛋凑近，挠头道：“小伟哥，听你这么说，那些可是毒草啊！”