沉清叶乖巧又听话。


    但他浑身上下的所有伤痕，十指未愈合的指甲，都是他挣扎活下来的证明。


    他生如此相貌，走来一路，竟干干净净。


    明心难以想象他熬过的苦难，受过的痛。


    沉清叶怔怔看着她，窗外光影越发明亮，映衬他久未见光的面容无比苍白。


    他抿着唇，浑身僵硬，移开了视线。


    他从未听过这种话。


    也从未接触过这种视线。


    就好像，很怜惜他一样。


    他听过最多的，早已熟悉的，是他人辱骂他贱奴，犟骨，眼神憎恨，恨不能打折他的脊骨，将他踩入烂泥里。


    那才是他熟悉的。


    “清叶，”她轻声问他，“你可是曾有什么想要实现的？”


    沉清叶没懂她的意思，明心朝他莞尔。


    “我的身体不大好，从前幼时，几次险些醒不过来了。”


    她话音刚落，沉清叶问她，“......醒不过来了？”


    “嗯，”明心没觉察到他的失措，“也有几次，是我自己都不大想醒过来了。”


    生病的滋味太难受。


    躺在床上，气都喘不出来，头痛欲裂，她曾在缠绵病榻时用力抓挠自己的胸口，胳膊，只想要让自己好受一些。


    沉清叶只觉自己好似一下子坠落谷底，他攥紧了汤婆子，“那贵女如今还会有如此想法吗？”


    明心摇了摇头。


    “不会了，我看了许多书本，见了许多人们，世间生灵百态，山海风景，美食佳肴，我想要多看一看，吃一吃，为此目的，便是又生了病我也不会再自怨自艾。”


    沉清叶微怔。


    见她浅浅笑脸。


    “清叶，你又为何如此坚持？从前是经历了什么，可是有什么想要实现的？”


    沉清叶抱着手里的汤婆子，低垂着头，好片晌，才将自己从未吐露，埋藏多年的心里话，断断续续的说了出来。


    “奴一开始被拐入上阙楼的时候，年岁还太小。”


    “那时见楼里的其他人们，每隔月中，都要给亲人寄信，奴那时不知亲人是什么，问了时常给奴扔活的伙计，”他羞于启齿，“奴问他亲人是什么，怎的他们都有，奴却没有。”


    “他骗奴说，对面巷口卖豆腐的大娘是奴的亲人，是奴的母亲，”他自己都羞愧，“奴当年真的信了。”


    “奴住的大通铺，正巧能望见对面的巷口。”


    他不知望了不知有多久，只记得冬天的时候，那大娘会将烤好的山芋掰成两半给她的孩子吃，夏天的时候，她又会坐在板凳上，端一盆凉井水，给她的孩子擦身子。


    其实他当年那么看着的时候，便知不可能。


    但心里，他总忍不住想——万一呢？


    万一她当真是他的亲人，不知他在这里呢？


    他抱着万分之一的希冀，在一年寒雪天，去那条他看了不知多久的巷子里买了块豆腐。


    也是人生头一回，他鼓起勇气，对花楼之外的人搭话。


    他问那大娘的孩子，问他叫什么名字。


    只刚说了一句话。


    “那大娘要奴快些走开，说奴不是清白人，和奴说话会脏了耳朵。”沉清叶话音一如平常，却让明心听得很难受。


    “大概是因此，奴总想要清白的活着，”他微抿了下唇，“曾经，想做的事情，也是有的。”


    “是什么？”


    他垂着头，声音小了许多，“挽发师傅。”


    “挽发师傅......吗？”明心没太听清。


    “嗯。”天亮了，他面朝明心，原本的苍白面上隐有绯色，人偶般的相貌也带出几分鲜活。


    谈论这个，于他而言，难以启齿。


    但他并不排斥与明心说。


    “沉清叶，你定会成功的。”明心朝他浅浅弯唇。


    旁人与他，尽是耻笑羞辱，嫉妒谩骂。


    沉清叶迎着明心的面容，片晌，他低下了头。


    他没有说，他如今并不想做挽发师傅了。


    他想要给贵女挽发。


    只给贵女一个人挽发。


    *


    在木梳上浅蘸栀子花香的发油，自上，直直梳到下。


    清晨的日头里，沉清叶站在明心的身后，悉心给她梳发。


    发丝流水般垂落他指尖，他梳的珍重又小心。


    明心的墨发细软，在日头下泛着浅浅棕色。


    他想要记住贵女的发丝。


    若能就这样，每日给贵女梳头，每日给贵女念书，在她吃药的时候递她果脯饴糖，照顾贵女的生活起居，大小事务，该有多好？


    他观察过，他其实较比贵女身边的那几个家奴更要心细。


    他想要贴身照顾贵女。


    若是一切都由他来照顾......


    他会照顾的比那些人更好的，他会用尽了全部的心力，去照顾贵女的。


    沉清叶抿起唇，插.上最后一根银簪，后退了一步，“贵女，好了。”


    明心自困顿之间抬起眼睛。


    望见镜中精美到她都舍不得拆的发髻，明心都不由得感叹，“清叶，你的手也太巧了。”


    他的手巧成这样，又会认字，心细致，聪明又能干，怎么做不得挽发师傅？


    明家从前花高价雇佣的，专给贵人娘子们挽发的老师傅，在明心看来，都不及沉清叶。


    被她夸奖，让沉清叶微微垂下头，


    也恰巧，宋嬷嬷进来喊明心用饭，乍然望见那少年站在明心身后，二人颇为亲昵的样子，宋嬷嬷心里吓得一个激灵。


    还没说话，便见明心转过头来，她浅笑盈盈，站起身在宋嬷嬷的面前转了个圈，又摇了摇头，引得发间钗环叮当作响。


    “嬷嬷瞧我今日可有什么不一样的？”


    宋嬷嬷一眼就瞧出来了。


    “哪来的一双巧手，给咱们娘子梳的如此精巧？”宋嬷嬷最是眼光毒辣的，她围着明心瞧了圈，越是看，越是满意，连连点头，“好看，好看。”


    明心莞尔，“是清叶给我挽的发，往后咱们府里再不用找大明坊那个挽发师傅了。”


    宋嬷嬷想碰明心发簪的手一顿，转眼瞧过去。


    便见那少年站在一侧，他低眉顺眼的乖顺模样，墨发仅用一根白玉发簪低挽，身上是明家下人都穿着的浅青色的旧衫，一身打扮平凡寡淡，却因他相貌太盛，素净的服饰也显出清艳之感。


    别人穿这身衣裳是泯于众人。


    偏偏他能硬生生将这旧衣裳都衬的出尘。


    宋嬷嬷瞧了他一眼，又细看明心的发髻，冷不丁想起从前明心说过的话，想想也是这个理，相貌如何，到底怨不得他。


    宋嬷嬷话音略有僵硬。


    “倒是有一双巧手，比大明坊的师傅不差。”


    这便是许了以后沉清叶给明心挽发了。


    明心高兴，临走的时候递给尚且无觉，明显不安的沉清叶一小盒麦芽糖，“可记得吃完了漱口。”


    沉清叶拿着手里的麦芽糖，微顿，抬眼，明心已与宋嬷嬷打帘出去了。


    *


    继山海游记之后，明心新找了几本她囤积的话本，有成仙人成道人一类的，有讲官场沉浮人心叵测的，还拿出一本讲美食的，和同样讲游侠行走四方的。


    她递到沉清叶面前，要沉清叶来挑选。


    日前沉清叶搬出了卧房，因着别府院落不少，几个受用的家奴都是有单独住房的，明心也给他挑了个带单独的小院儿的，离着她也近，日常梳头，念话本，过来的时候不会因路上风雪太受罪。


    因着他搬了出去，宋嬷嬷近日对他也越发和颜悦色起来。


    沉清叶才给她梳过发。


    指尖还依稀残留她发间，栀子花发油的香味。


    听她要他来挑选，沉清叶一一看过这些话本，问，“贵女，这本记录美食的，里面可有甜食的做法？”


    “甜食？”明心微愣，想起沉清叶和她一样爱吃甜，兴许是想有机会自己给自己做，她点了点头，


    “有的，我粗略瞧过一眼，什么菜式都有，里面还有樱桃毕罗，白玉蹄花，松鼠鳜鱼，这些我都印象深刻。”


    她谈起这些，如数家珍。


    沉清叶望着她面上的笑意，“就读这一本，可以吗？”


    “可以啊，你不会觉得看美食枯燥便好。”明心一贯是看什么都觉得有乐子的。


    “不会。”沉清叶一贯少言，他拿了话本，坐在明心的对面。


    觉少女抱着汤婆子熟稔地坐过来，鼻息间，栀子花的香味仿若将他环绕，耳边是炭火声轻响，屋外落雪，屋内，是仅有两个人的静谧温存。


    听她浅浅话语，笑音，便总觉，难以言喻的安心。


    他从未想过，自己有朝一日会感到安心。


    若能一直如此，该有多好？


    但时间总是过的如此之快。


    天色越发沉寂，明心泡过药浴，吃过饭后又喝了药，整个人都昏昏欲睡，她本想回床榻上歇息，又害怕宋嬷嬷进来，看了会训斥。


    听着沉清叶给她念话本，尽是些好吃的东西，她原本正绣着手里绣着玩的绣活儿，这会儿头一点一点，又要睡着了。


    实在是太困。


    沉清叶余光注意着她，瞥见她将绣活慢吞吞的搁置放到一侧，趴到桌上，抱着手炉便不吭声了。


    只是过了一会儿。


    便听她呼吸声越发匀称。


    沉清叶原本读着话本的声音越来越小，直到停歇。


    他指尖扣了下书页，转过头望向旁侧的少女。


    第一眼，望见的便是烛光之下，少女经他手而就，梳起的简单发髻。


    她倦怠的趴在桌上，放在面颊边的指尖微蜷，长睫垂落，在光影之下，她面容显得越发白皙，睡得正香。


    沉清叶微顿，收了手中话本，将书签搁好，合起来轻放到桌上。


    他注视着明心的脸庞，烛火不知烧了多久，他方起身，小心翼翼的捡起明心没有绣完的绣活，将针捋好，细致搁到一侧。


    做完这些，他才看向明心。


    少女趴在桌上睡得正熟，弯着腰身，衣衫后领露出大片雪白的后颈，沉清叶瞥见她后颈处有一颗小痣，大概直身时，恰巧能被衣衫遮住。


    不知为何，沉清叶好似被火燎了一下心头，他忙垂下眼睫，盯着地垫上自己的倒影，轻声唤，“贵女。”


    明心没醒。


    “贵女？”


    明心还是全然没有要醒的迹象。


    沉清叶僵跪在原地，竟一时不知道该怎么办才好。


    宋嬷嬷与他说过，若是贵女困了，定要喊贵女去床榻上睡才行，以免着了凉。


    沉清叶低垂着视线，好一会儿，才又抬起头，看向睡在桌前的少女。


    “贵女，奴抱您回床榻上，可以吗？”


    回应他的，只有明心浅缓的呼吸声。


    沉清叶抿起唇，四下昏暗，烛火摇晃，他指尖微顿，先一根一根的摘去少女发上钗環，要她柔软墨发散落，才碰上少女的肩。


    明心在屋内一向习惯穿的舒适又单薄。


    只是隔着柔软的料子，便似直接触上她温软的皮肤，沉清叶浑身一僵，片刻，才掠去心下怪异，用了几分力气，不大熟练的揽起少女的腿膝。


    他动作极轻。


    明心早已习惯他人服侍，他如此抱着她，也没有要她醒来。


    沉清叶下意识低头看了她一眼，望见少女睡得安稳的面庞，睡梦之中，她柔软的身子贴靠着他，衣衫略微松散，隐隐约约的栀子


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    花香近乎将他环绕。


    沉清叶没敢再看她一眼。


    只将她放到床榻上，盖好被褥，确认无误，才用力捏着不知为何过于发烫的耳垂匆匆往外走。


    听见身后隐隐传来的“谢谢嬷嬷。”，似梦中呓语，含着女儿家的亲昵娇缠，沉清叶知她认错了，他没有说话，逃也般离了明心的卧房。


    屋外风雪颇大。


    猛然吹上他烫的厉害的脸颊，少年呼吸一起一伏，他紧紧蹙着眉，往前走了几步，又在无人之处蹲下身。


    他盯着自己的手。


    如今这双手的指甲，已长出大半，时时看，时时觉得陌生。


    从前他也会在被他人碰触，或是不小心碰触到他人时，盯着自己的手发愣。


    那时只觉无论怎么洗，也洗不下去的恶心厌恶。


    而方才，全然不同。


    指尖栀子花的香味尚存，他不知自己的心绪为何会如此复杂。


    风雪随晚风呼啸，吹卷而来，少年不知人事，耳尖尚存残红。


    他的心跳声，大到吵人。


    但他知悉，那并非是厌恶。


    *


    近日天气乍暖还寒。


    莲翠是在一日天色未亮，准备去喊明心用药的清晨，发现明心病了的。


    她手足无措，吓得魂飞魄散，生怕自己会挨了怪罪，先灰溜溜的去向不知为何迟了些，还没过来的宋嬷嬷告知情况，谁知一进门，便听宋嬷嬷不住咳嗽。


    抬眼一瞧，便见宋嬷嬷弯腰拿着痰盂，咳得惊天动地，脸色都黄如金纸了。


    “嬷嬷！”莲翠忙上前去，先伺候着宋嬷嬷好受了些，才道出原委，宋嬷嬷一听，哪怕身在病中也险些没被她气坏。


    “你拖个人来告知事情便是！别府里贴身伺候的只有你我！你怎能扔下娘子便出来了！”


    宋嬷嬷气的手不住掐她捏她，恨莲翠这不中用还时常贪嘴的东西，莲翠被掐的直哭，“奴唤了张医师过去，才敢出来的！”


    “只张医师一个怎么够！你还不快回去！”


    莲翠一向没主心骨，遇到大事都得宋嬷嬷出头，她不死心，“那......那嬷嬷您......您跟着去吗？”


    “我这残破模样如何去得？”宋嬷嬷直推她，“你还不快过去！有任何事务都过来问我！”


    “哎！哎！”


    莲翠哭着点头，不顾管束了，小跑着便出了门，路上越发怪自己不中用，张医师是宫中请来的老太医，大佛身边一向需得有人帮把手，她越是后悔，眼泪流的越多，过去明心卧房时，脸上都是愧疚后悔的泪，掀了绵帘进来，里头却并未如自己所想一团混乱。


    反倒是，井井有条。


    墨发用一根白玉簪半披半束的少年正蹲在张医师旁侧收纳规整，卧房内静谧非常，他瞥见莲翠的身影，低头行礼，


    “莲翠姑娘，奴今日过来便发现贵女身子不好，斗胆逾越先唤人去按着药方煮了药。”


    “哎？啊......”莲翠点了点头，“你、你唤谁煮的？”


    “要宣隆带药方去给小厨房的秋秋煮的，嬷嬷说过府上除您之外，便是小厨房的秋秋煮药最好。”


    确实如此。


    莲翠懵愣，对面的少年依旧低眉顺眼，声音沉静，


    “奴去小厨房候着，姑娘先给贵女拉上帘子，换身干爽衣裳，再按张医师所说给贵女顺一下穴位。”


    “......哦，好。”


    莲翠这会儿将脸上丢人的泪都擦了，见少年出去，她忙凑到明心的跟前。


    明心烧的厉害。


    额间搭了一块微冷的湿巾帕，脸上都没什么血色了，莲翠心疼的直想哭，想起沉清叶临走时的嘱咐，忙先拉了帘子，又想起屋里的炭火不知烧的如何，她凑过去看，见才都新加过几块，此时烧的正暖，才安下心来给明心换衣。


    众人这一番忙碌，忙到天色大亮，明心才恍恍惚惚醒过来。


    她只觉身子过分沉重，好似被关入一层厚厚的壳里。


    刚睁开眼，便听到莲翠的声音，“娘子......”


    “二娘子！”


    明心的手被莲翠给攥住了。


    明心有些喘不上来气，她稍微缓了一下，先弯起唇，才转头看向莲翠。


    “我无事，嬷嬷呢？”


    莲翠哭的不住哽咽，沉清叶的声音在旁侧，“回贵女的话，嬷嬷今日病了。”


    “嬷嬷怎的也病了，”


    日前回了趟主宅，路上明心与宋嬷嬷都受了寒，明心闭了闭眼，难怪莲翠六神无主，


    “别府里没个人照看可不行，莲翠，你可记得时不时便要去看看嬷嬷。”


    “奴知道了。”莲翠点头。


    明心温热的手拍了拍莲翠的手背，又捏了捏莲翠泪湿的脸，


    “好了，莫哭，清叶，一会儿你嘱咐小厨房给莲翠蒸个马蹄糕吃，你爱吃甜，你也吃些。”


    她身在病中，醒来下意识还是浅浅盈笑顾虑他人。


    莲翠被明心安慰着，一点点止了泪，沉清叶站在一侧望着她，一点点蹙起眉心，


    “那贵女呢，可有什么想吃的。”


    “对，”莲翠忙道，“贵女想吃什么啊？”


    “我没什么想吃的，寻常吃食便好。”明心身在病中，声音越发轻声细语，她看向沉清叶，少年只是沉默，一双桃花目直直的看着她。


    竟似隐隐含愠。


    明心看清了，一时不禁微愣。


    “莲翠姑娘，正午了，你先去用饭吧，贵女这边有我来看顾。”


    “啊？”莲翠抬头看他，“现下离正午还早啊......我想一会儿搬了矮桌过来，服侍着娘子一起吃......”


    她话音越来越小。


    是因对上沉清叶一双含冷桃花目。