凯特停下脚步。


    风雪在主遗迹入口前便戛然而止，隐约像是有什么东西在阻碍着，她视线往下移，只见被雪完全覆盖的裂谷。


    索莱尔捂紧船长的大衣（顺带一提，她真的很好奇在地球毁灭前船长家是不是有个副业专门制作那种羽绒服的），感受到自己被暖意包裹着后很是满意地暗自点点头，接着低下头看着扫描图像一点点展开。


    “这是个竖井，”索莱尔琢磨了下，谨慎选择用词，“但不是采矿用，也不是交通井……像是某种投射中枢。”


    芙蕾雅在旁边盯着放大图，一边翻找她随身资料终端，一边提供猜测：“很像中东古文明的水井信号系统，但深度太不合理了。”


    莱拉在她们耳机中低声播报：“光囊井，编号CB-1，初步识别为「语言—记忆—物种行为印记」的集中结构。该遗迹由十七层内嵌式半透结构构成，具备可逆识别性。”


    “可逆识别性？”索莱尔挑眉，“什么意思？”


    “即结构本身是能看懂你的理解过程的。”


    芙蕾雅沉吟了一下，开始手动接入壁面字符群，用类神经语言包进行尝试解码。在此期间，凯特已经准备好了下降程序，转过头时还见她专心致志埋头苦干的样子不由得抽了下嘴角，再次深深意识到船长也要带孩子的。真可惜，她不是麻雀。念头转了又转，凯特也顺手将芙蕾雅提溜起转身跟上早已开始行动的索莱尔。


    芙蕾雅就这样被猝不及防地提起，人还有点懵，只本能跟着抬起脑袋，对上恰巧低下头看向她的那双眼睛。


    “船长……”她盯着她，“您眼睛真好看。”


    “……”凯特手一抖，险些将此人就这样甩出去，好在她迅速冷静了下来，只面露古怪地瞅了瞅她，再后很自然地松开她，语气平静道，“那你自己下去吧。”


    芙蕾雅有些遗憾。


    前面几层都没什么特殊情况，直到下到第七层，她们终于看见第一段昼白文档。


    那是一个会变化的浮雕，在莱拉的辅助投影下，它从图形缓慢转化为一段视频，镜头略显陈旧古早。只见一个人影站在雪地上，似乎是在对着谁说话，身后是一片永不熄灭的云层。


    紧接着她们从第七层走到第十一层，发现了第一处空白。不是遗迹损坏，而是纯粹的空，整面墙没有任何记录、符号与回音，只是茫茫的空，像雪，这点倒是跟这个星球符合了。


    芙蕾雅幻视一圈：“像是有人故意抹掉了。”


    莱拉安静了数秒后回复：“数据验证通过。此处原计划为第九记忆节点，所有数据在系统识别中被标记为自愿清空。”


    凯特皱眉：“自愿？”


    “是的，主遗迹文明个体在特定时刻选择遗忘这段记忆，以语言系统完成抹除并传达给遗迹系统。该行为称为沉雪协议。”


    索莱尔抬头：“这是一座自我编辑的大脑。”


    芙蕾雅低声说：“不，是一座只保留愿意被记住的语言的神殿。”


    她们的脚步在第十三层慢了下来。


    这里的墙上浮现出一段完整的语言——是地球文。凯特惊讶了一瞬，倒不是因为内容，而是由于字体结构为楷体中文。旧地球联合系统标准字体。


    ——我们终将离开，


    但愿这一切被记录：


    那些讲故事的声音，


    以及愿意倾听的人。


    芙蕾雅抬起眼，亮晶晶的眼睛里似乎有什么情绪，瞧不甚清：“这段话的尾注是地球逃亡前上传的数据包，船长，我们不是第一艘路过这里的船。”


    莱拉在耳机中确认：“数据匹配成功。原始编号：AX-341-DP，源于地球方舟计划中的一艘试验船——宙话者号。”


    凯特喃喃：“她们也来过这里……”


    风又在遗迹深处呼啸起来，她们的灯光照出下方第十四层结构，那是一个泛着光的晶体状容器。莱拉判断这是一段未完成的语言，尚未被写下，尚未被说出。


    芙蕾雅忽然有一种冲动，一种渴望共鸣、渴望与她们的先驱产生某种维系的冲动，于是她问，如果把我们的故事讲给她们听呢？她不知道自己为什么这样问，也许只是心里某个部分，某个强大又脆弱的部分，想要被这具遗迹唤醒。


    索莱尔下意识看向凯特，后者只沉吟几秒便轻轻点头：“可以试试。”


    于是她们围着那语言囊坐下，像夜晚围火的人群，但那并非火，而是上一批英勇的女性到来的痕迹。她们只是慢慢地讲，讲地球毁灭前的趣事，讲地球快要毁灭时她们是怎么组成七人团队飞上太空的，讲——


    “我在船上偷偷学会了吹口哨，但没给人听过。”


    船长这话一出，立即引得旁边俩人的目光，神情都是很统一的“你确定吗”，被盯得不自在的凯特皱皱眉，怀疑似的上扬起了眉眼。


    索莱尔：“我们半夜聚众听过，船长。”


    芙蕾雅忙撇清关系：“不是我的主意。”


    “……”凯特抽了抽嘴角，“想到是你们好像就没那么惊讶了。”


    “毕竟船长你警惕心一点都不高嘛。”索莱尔有理有据，还很不赞同地摇摇头，“这可不行，船长，你可是我们坚强的后盾。”


    凯特：“……”


    芙蕾雅：“虽然有时我们会在这个后盾背后打打闹闹，但您还是我们的后盾，船长。”


    凯特：“……可以了。就记录到这里吧莱拉，上传的时候顺便把这一段废话剪掉。”


    索莱尔哈哈大笑。


    与此同时，语言囊内发出一束淡淡的光，像是回应，又像是沉默的理解，黑暗里，有某种无形的结构启动了。那是昼白遗迹深处最柔软的一部分，开始响应她们的声音。


    她们离开语言囊后，晶体的光还在缓缓闪动，像是呼吸未止的心跳。


    —


    第十四层到第十五层之间的楼梯仅有十三级，是整座遗迹中最短的一段，石


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    面微微下沉，像被多次踩踏后自然磨损出的弧度。


    凯特走在最前，头盔内忽然闪了一下，不是警报，更像是……识别错误。她顿了顿，试图重新调整显示对准点，却发现地图系统正在缓慢偏离，意识到不对劲的她迅速呼叫AI。


    “莱拉，这里信号有干扰？”


    “并非外部干扰，经检测为结构内共鸣腔自动调频所致。”


    凯特刚问出口就意识到一个问题：耳机里所有人的呼吸声全消失了。


    她停住。


    队伍也几乎同时意识到异常。


    ——她们听不到对方了。


    不是通信中断，而是语言失效。所有发出的声音，如同掉入水中，无声无息；不是没有说话，是说出来的声音不再产生意义。


    反应迅速的芙蕾雅第一时间开始用手势比划：“口腔与耳蜗未受损，声带无阻，问题应为认知通道阻断。”


    凯特立刻抬头，周围的墙体在这一层忽然呈现出一种奇怪的构造，像是软质发声体内部。这不是比喻，而是现实，墙面有轻微的弹性，像皮膜，又似鼓腔。她抬手触碰，指尖有一瞬像触碰了某种活体结构。


    “记录暂停……记录暂停……”


    莱拉的系统语音混入了她们的频道。凯特注意到她的语调发生了变化，像是在努力压制自我干扰。


    “语言识别程序被迫重启……共鸣腔开启状态临界。建议立刻撤离第十五层。”


    但她们已经陷进来了。


    索莱尔忽然指向前方。墙体中部，一道缝隙微张，像呼吸一般，轻轻鼓动出一道微光，有点像《怪奇物语》中的逆世界洞口，但没那么恐怖粘腻。她们目光汇聚于此，仿佛被某种本能的记忆牵引，让人忍不住定定地望着它。


    下一秒，那道缝隙开始说话，也或者说是，这并不是语言，而是「你」以为「你」正在听到语言的声音。


    芙蕾雅听见一段航程记录员的声音，重复播放自己记录过的一段话，但语速微妙地变快，最后变成一种她从未说过的方言。


    索莱尔听见旧地球北方某城市的童谣，是她儿时母亲唱过的，但歌词顺序完全混乱，像是梦里碎片。


    凯特什么都没听到，或者说，她感觉自己的耳蜗溺在海里，海水不停涌入她的耳腔——甚至口腔，在这种愈发强烈的窒息感中，她听见自己模糊的声音吹着不成调的哨子。


    “莱拉，”凯特勉力咬字，“关掉耳机内传输。”


    “无法执行命令。语言共鸣腔中，AI系统同样陷入错义自增状态。”


    该死。凯特在内心骂了句脏话，不适感持续在耳腔鼻腔口腔翻涌，她想她从没这么讨厌过海。还好，她不是加勒比的杰克船长（没有说杰克船长不好的意思，要知道，她从小就看加勒比海上的麻雀长大），她也没生活在海里——是的，她没有接触过海，凯特顿住，微妙的疑问就像铺天盖地的海水汹涌而来。


    那她为什么会感受到海？