前日经过梅园，闻到花香，安甯知梅花开的好，今儿个便想着去折几枝来插瓶。


    进入院子，边赏边折，忽听前面一阵嬉笑传来，透过重重花枝一看，衣香鬓影，香珠摇飞，隐隐还有男子的声音，不知是哪个主子在此戏耍。


    正打算离开，身后一声怒吼传来，“你是那个宫里的奴才，谁让你进来的？”


    来人满脸怒气，是个宫女，观其衣裳，是等级最低的小丫头。


    安甯道，“奴才在大皇子跟前儿当差，见梅花开得好，故而想折几枝带回去插瓶。”


    “来折梅？”小丫头上下把她一打量。


    安甯低头，“是。”


    小丫头压低声音道，“还不快滚。”


    为时已晚，安甯被听到动静赶来的一群人拦住，为首的是一位身着华衣，明艳动人的标致美人。


    “放肆，见到公主，还不下跪。”


    不知谁喊了一声，安甯忙跪了下去，“奴才不知公主在此，扰了公主雅兴，请公主赎罪。”


    徐宝阳乃高贵妃之女，太子之妹，依仗洪道帝和高贵妃的宠爱，养了个骄纵跋扈的性子，喜作耍，挥霍无度。


    今聚了面首，在梅园戏耍，命人围了园子，自为万全，孟浪之态尽显，谁知被这丫头闯了进来，脸上一烧，心里便动了气。


    不待她开口，旁边人道，“呀，这可是阊都第一美人。”


    有人叫出安甯的名字，“果然名不虚传呢。”


    徐宝阳见他们当自己的面赞别的女人貌美，心中怒气更甚，“阊都第一美人？你就是凭着这张脸把我大哥迷得神魂颠倒，骗他与你私定终身的？”


    安甯脸上发热，“奴才与大皇子幼时相识，安家遭难，殿下仁慈，给我一条活路，再无别的了。”


    “是吗？”徐宝阳意不在此，并未深究，淡淡道，“既进了宫，便要遵守宫里的规矩，别以为有大哥给你撑腰，便可以为所欲为，今日这院子不准人进，你进来，就是犯了规矩。”


    遂命一旁的人道，“掌嘴。”


    重重的四巴掌打在脸上，火辣辣的疼。


    “让你长长记性，不该看的别看，不该说的别说。”被人打扰，徐宝阳失了兴致，临走前吩咐，“跪足两个时辰。”


    一群人呼啦啦离开，只留安甯一人，初始双膝还觉疼痛，渐渐麻木，最后便没了感觉，天色渐晚，冰冷的风吹在身上，好似直接吹进骨头缝里，从里到外冻了个透。


    寒风吹的梅枝摇晃，安甯盯着娇艳的梅花，攥紧拳头，若是这点苦也吃不了，何谈为父亲报仇。


    两个时辰过去，安甯摇摇晃晃起身，稍稍活动腿脚，一瘸一拐回去，待进门，已恢复如常。


    徐竟忱正伏案写字，见她脸似有红痕，搁了笔道，“脸上怎么弄得？”


    安甯假说道，“不小心摔了一跤。”


    徐竟忱眸子微沉，并未拆穿她的谎话，只在就寝前命人把药膏给了伽昀。


    至日节这日，百官绝事，不问政，举国休沐一日，洪道帝率皇家子弟举行了盛大的祭天仪式，祈求来年安泰物丰。


    定康世子举办了第一场消寒会，主题为画。


    徐竟忱知安甯进宫后，小心谨慎，心一直绷着，便想带她出宫散散心。


    安甯心有不愿，若在往常，这消寒会自己也去得，只如今的安家，自己去了也是为别人平添笑料。


    徐竟忱知她心思，道，“怎得？莫不是你打算一辈子窝在宫里，不见人了？”


    安甯慢慢搅动着碗里的羊肉汤，心下有所松动，徐竟忱说的对，自己不能一直躲下去，迟早是要面对的。


    “走吧，你若是不喜欢，我们另寻别处玩就是了。”


    “好吧。”安甯起身，当日自己当街遭人为难，以一抵百，没有退缩，没道理今日失了勇气，欺软怕硬的小人，最喜软弱，若自己畏惧，他们便会愈发嚣张。


    出宫前，安甯特意上了妆，月白绣花小袄儿，葱绿彩绣锦裙，不有奢华，胜在雅致。


    虽如此，康安世子还是被这位面若桃花，清雅丽质的女子吸引了。


    徐竟忱微微扬声，“昉泽？”


    “殿下请。”安康世子快速将讪色掩去。


    徐竟忱进去时，几位皇子已到，正赏梅聊天，不见太子。


    六皇子徐景祁悠悠道，“无所求有所求，无所求大所求，回暨野心不容小觑，这次谈判不易达成。”


    “想要什么直说便是，藏着掖着让我们猜不成？谁知道他们葫芦里卖的什么药。”五皇子徐竟聪向他道，“六弟，你说，回暨打得什么主意。”


    徐景祁不经意瞥一眼徐竟忱这边，淡笑，“这我如何知道。”


    大兴在与回暨一战中战败，洪道帝派人前去谈判，已经过去一月有余，谈判始终没能达成。


    徐竟聪看向垂手侍立的安甯，笑道，“安姑娘对这次谈判如何看？”


    “我一介女流，哪里知道这些事。”安甯笑容得体。


    徐竟聪有一下没一下地敲着手臂，“安姑娘人美，这才情在阊都也是数一数二的，不知你父亲在世时，可有教你兵法？”


    这是把祸水往自己身上引么？难不成五皇子还想给自己扣一个同谋的罪名？安甯在心中冷哼，来时自己便做好了准备，没想到是五皇子打头阵。


    只自己身在皇宫，已算是人在屋檐下，唯有忍耐，安甯道，“不曾。”


    四皇子徐竟璋是个率直的性子，虽气恨安勖所为，可为难一个弱女子的行为他亦不耻，“回暨不开口，不过是想多要些岁币，这有什么不明白的。”


    徐竟聪拢了拢大氅，“六十万他们还不满意？”


    “蛮夷之族，若不服，再战便是，若没内鬼，他们想赢也难。”徐竟璋冷哼一声，向室内走去。


    众人跟着离开。


    安甯欲跟上，就听徐竟忱道，“你去吧，这里不用伺候。”


    安甯心中感激，遂离开。


    往日宴席聚饮，安甯时有参加，因此，今日参加消寒会的高门贵女贵公子们，她大多认识。众人见到安甯，皆窃窃私语指指点点，兴许碍于大皇子面子，无一人上前为难，自然也无一人攀谈，安甯也不在意，神色如常自她们身边走过。


    花园有湖，引水自桥下流过，桥上有人，长身玉立，观其身形，十分熟悉。


    桥上之人似是察觉到有人在看自己，旋即转过身来，看到安甯，露出一抹笑来。


    安甯玩笑道，“我说怎得这般熟悉，原来是故人，怎得一个人站在这里？”


    “原是想进去的，看到这里的梅花便停住了。”安甯喜欢梅花，郭佑司是爱屋及乌。


    前儿刚因折梅被罚，安甯此刻对赏梅毫无兴致，缓步上前，与他一同站于桥上，望着远处，“伯父一切安好？”


    郭佑司笑了一笑，道，“父亲在司封的位置上多年，如今终于升职，正是春风得意时，好的不能再好了。”


    安甯淡淡道，“伯父现在唯一的心愿便是佑司哥哥了，来年若你高中，他便心满意足了。”


    “你在宫里一切可好？”郭佑司转向安甯，温声道。


    安甯一语带过，“都好。”


    “哪里会好。”郭佑司眼中拢上一层淡淡忧愁，“你一个千金小姐，哪里受过这种苦，皇宫不比


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    别的地方，一言一行皆需当心，稍有差池就会受罚。”


    目光落在安甯双手，眼下正值寒冬时节，她进宫不过短短日子，手指便不复当初纤细白皙，满眼心疼。


    “初进宫时艰难些，规矩要守，事情要做，难免犯错，现在一切都好了。”安甯道，“殿下念着昔日情分，对我很是照顾，我的日子不难得。”


    “你放心，这种日子很快会结束的。”


    安甯缓缓抬眼，迎上郭佑司柔情坚定的目光。


    郭佑司坚定道，“甯儿，你相信我，来年科考我一定高中，届时，我迎你入门，天地祖宗，明媒正娶，护你一世周全，你再无需为奴为婢。”


    “好。”安甯心中酸楚。


    郡主徐露瑶携二公主徐宝阳向这边走来，两人行了礼。


    徐宝阳看到两人，不由沉了脸，讥笑道，“阊都第一美人，原来美人皮下竟是这个样子的么，狐媚手段哄骗我大哥，让他将你护在身边，刚安顿下来，便又来招别的男人了。”


    “公主开玩笑的。”徐露瑶忙打圆场，对两人道，“既然来了，便好好玩吧。”


    徐宝阳瞪眼道，“大哥是猪油蒙了心，才会看上你这种人，纵如此，你也休想兴风作浪，若被本公主发现你异想天开不安分，便是大哥也护不住你的。”


    安甯淡淡道，“公主误会了。”


    徐露瑶道，“听闻安姑娘被赦免后，暂住郭府，方才远远瞧着两人……”


    “我与郭公子只是朋友。”不待她说完，安甯便截话道。


    郭佑司有心开口，见她如此说，便不好再说了。


    “是我唐突了。”徐露瑶羞赧一笑，遂和徐宝阳一道离开。


    公主如此，郡主亦如此，这些皇家女子整日里便是这般无聊是非么？安甯心中不悦，回头看到郭佑司脸色不好，因问，“怎得？”


    郭佑司叹息一声，心疼道，“二公主处处针对于你，哪里是过得好。”


    安甯笑道，“我还以为你生气我和大皇子的事。”


    “自然是要问的。”郭佑司故作生气道，“你与大皇子究竟是何关系，二公主为何会如此说？”


    安甯故意道，“若二公主说的是真的呢？”


    郭佑司想了一会子道，“那我便考中状元。”


    “你考状元与这件事有什么关系。”安甯失笑。


    “考中状元，向陛下求恩典，把你抢过来。”郭佑司只恨四周有人，不能点她鼻尖。


    安康世子过来，笑道，“里面已经开始了，郭公子快快进去吧。”


    世子宴会，便是郎中之子，也是没资格来的，收到请帖时，郭佑司颇感意外，但他堂堂正正，不谄媚，亦不卑微。


    郭佑司随安康世子进入室内，室内燃了熏炉，焚了百合香，十分温暖，中央摆了一幅陈宪章的《万玉图》，笔触细腻，梅花繁茂，几个人正围着画研究。


    今日消寒会，主题为画，提笔作画，辩名画真假，极尽乐事。


    安康世子笑道，“可有看出真伪？”


    其中一个人道，“如隐居士画风儒雅，笔力稳健，此画笔法流畅，构图精巧，当为真迹。”


    有人附和。


    郭佑司似不赞同般微微摇头。


    安康世子道，“郭公子可是有不同看法？”


    “依我看，此画未必真。”郭佑司上前，将画中假处一一辨出，从容谦逊，风度优雅，获得一片赞声。


    徐露瑶坐于女席，隔帘而望，不由听得入了神。


    徐宝阳道，“往日怎么不见你对画这般兴趣浓重？”


    “一时兴起而已。”徐露瑶脸颊微红。