到了韩长生说的那天夜里，明蘅带着“值夜”的流霞轻手轻脚从王府的角门溜了出去。


    韩长生还是驾着那青布马车。流霞跟着明蘅上了车，苦着脸道：“王妃，我们当真是去查线索，不是又私奔了吧？”


    明蘅对着她的脑袋就是一拍：“什么‘又’不‘又’的，就说让你少看话本子了！”


    她自己也知道这行为实在诡异，莫说让旁人看见，倾海那关都绝无可能过得了，所以她索性来个“先斩后奏”，等她回来了，倾海还能把她怎么着了？


    但她面上不说，其实心里也是突突跳个不住。夜来风冷，她吹着这样的冷风，身上的汗却是一层又一层。


    夜里带着小丫头去跟踪自己的舅舅，这究竟能不能算在沈宗芳说的“想做什么就做什么”的门类里？她觉得这很难说。


    但她……好吧，她得承认，她想去。她就是觉得自己应该自己去看到答案。


    张老三打着呵欠说：“你就是包袱太重了，想去就去呀，你自己有本事查到线索，凭什么自己不能去弄清楚？”


    “这不是韩管事查到的线索么？”


    “对、对哦。……话也不是这么说，如果不是你发现了钱鸣英话里的漏洞，还有什么查不查的呀。总之你就别妄自菲薄了。”


    明蘅倒不是妄自菲薄。但查证、跟踪这些事，她其实恐怕很难派上用场。


    明知如此还要冒险跟来，她觉得是因为她……她开始迷恋上了用自己的双眼丈量世界的感觉。


    她想要知道，她想要参与。她变得……自私了。


    韩长生拉住了马车，轻声说了一句“只能到这里了”打断了明蘅的思绪。


    她对流霞比了个“轻声些”的手势，慢慢爬下了马车。


    和打蛇场一样，哑子滩这种名字也是个诨号罢了。这地方本是个码头，后来日渐荒废了。但总有些暗地里的勾当就需要这种荒废的地方才好进行，这样的勾当自然也是越悄无声息越好，这诨号就这么渐渐叫开了。


    三人躲在一块大石头后面，果然看见了许东楼带着一群人和船上下来的一行人说着什么。


    明蘅问韩长生：“你认识这人么？”


    韩长生摇了摇头：“未曾见过。”


    他们说了几句话就要出发，但眼看一行人快要走出他们的视线了，始终有几个侍卫在断后，叫人无法靠近。


    明蘅有些沮丧：“这实在也算不得什么证据，听都听不见他们说的什么。”


    “未必。”韩长生等那几个侍卫也追上了前面的人，才慢慢从石头后走了出来。他从怀里摸出火折子点燃，蹲下去默默端详着什么，“娘娘请看，这条车辙就是许二老爷的马车留下的，我们跟着这车辙走，就算慢一些也能找到他们所去之处。”


    明蘅这次真是佩服得五体投地了：“韩管事，你连这都会看？这也是你们迎来送往该会的？”


    韩长生不好意思地笑了笑：“做管事自然要会看这些。”


    -


    更深夜寂，几人都担心他们的马车声让许东楼等人听见，在原地等了好一阵才慢慢出发。韩长生不知哪里来的这么好的眼力，就着月光硬是紧盯着许东楼的车辙不放，笃定地赶着马车。


    明蘅虽说秉持着“用人不疑”的想法，但直到他们在一处荒村再次停下了马车，她才真信了韩长生的本事。


    因在村口远远就能看到许家的侍卫三五成群守着这荒村。万幸他们躲在月影之中，要是再往前多去几步，只怕就要被发现了。


    “这恐怕不是我们能闯得进去的了。”韩长生叹了口气，“也罢，我想他们不会一守在这儿，我去周围查探查探，等白日了再来看看。”


    明蘅知道这就不是自己能插手的了，点点头让他自便，带着流霞站在马车边等他回来。


    出门时一腔热血倒也不觉得，如今静下来，面对这阴森的荒村，明蘅心里多少有些发怵。


    流霞抖抖索索躲在她背后：“娘娘，我们能不能去马车里面啊？你看这村子，就这么点灯火亮得像鬼火似的……”


    “嘘！”她越说明蘅越发怵，壮着胆子虚张声势道，“去马车里，你敢朝外面看？好歹我们在外面还能听个响动呢。”


    说着说着只听一阵窸窸窣窣的声音传来，明蘅想着应当是韩长生回来了，轻声喊道：“韩管事？”


    那窸窸窣窣的声音却不答。像是被什么绊住了停了停，又滑动着向她们靠了过来。


    明蘅毛骨悚然，流霞更是抖若筛糠地抓着她，上下牙敲得咯咯作响：“娘、娘娘，这、这不对劲……”


    “怕、怕什么，你都敢打杨万元，拿、拿出打他的精气神来！”


    “那、那、那能一样么？杨万元怎么说也是个人——”


    突然，两人感到衣袖一扯，一个诡异的甜美童声响了起来：“你们带着这个，是怕什么？”


    明蘅猛地一口死死咬住下唇把就要冲出喉咙的尖叫声咽了回去。流霞……流霞两眼一翻，直直地晕了过去。


    -


    “……叔伯们身体都坏了起来，有个年纪大的叔公说，这兴许是撞了什么邪。我们把手里能凑的钱都凑了，请了个天师来，又是杀鸡、又是喷水的，我也看不懂。最后他就给我们留了个东西，和你腰上挂的那个挺像的。”


    小姑娘春枝一边说，一边拿树枝拨开草丛，回过头来对着心有余悸的明蘅咧嘴一笑：“就在前边儿啦！”


    流霞晕过去不久，月亮也从云里钻了出来，明蘅借着月光看清了眼前原来是个七、八岁的小姑娘，穿着粗布的衣服，也不知道是衣服做大了，还是她个子太瘦小，显得空空落落的。


    去周围查探回来的韩长生听明白了前因后果，眼中就是精光一闪：“这么说，你们家住在这儿？”


    几句话就把小姑娘的家世问了出来。


    原来她叫春枝，家里倒也不住这荒村。他们一家子本是南方人，家里遭了灾也没了生计，和村里的叔伯们一道出来给人做苦力。又是水土不服，又是卖力气，一起出来的大人三三两两都害起了病。


    最初大家都想着扛一扛，也有好些了的，但多数都不见好转。想法子请了大夫，开


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    了几服药却也没什么用。春枝的父亲和弟妹相继病死，母亲如今也是病倒在床。


    不止他们家如此，一道出来的好几户人家都这样。病成了这样也是做不了活计了，还好聘他们的主人心善，好歹把他们安置在了附近，偶尔送些米粮来。


    求医不成，就有人想到了问卦，请了道士来做了一场法事，耗尽了钱财却没把人救回来，如今都是一天一天熬着罢了。


    说话间春枝带他们到了自己家，只见三间东倒西歪的土坯房，屋顶上茅草疏落，几块油纸用石头压着，被风吹的哗哗作响。


    屋里也没点灯，开着窗户像是要借点月光，隐约看得见床上躺了个人，时不时咳嗽两声，听到他们的脚步声就抬起头来问道：“春枝？你又跑去哪里野了？”


    春枝快乐地走进几步：“娘，我遇见仙女娘娘了！”


    她娘叹了口气：“你胡说什么呢……”


    明蘅的目光扫过摇摇欲坠的木桌上豁了口的陶碗，落在了一旁的桃木牌上。看来这就是春枝说的和她身上这个很像的八卦桃木牌。许是她母亲心里不再抱有什么期望，这东西也只是随便放着罢了。


    她看了看韩长生和流霞。


    原本他们跟过来是想着两处相距不远，这里的人说不定知道些荒村的事，现下都觉得有些问不出口了。


    春枝毫无察觉地过来拉起明蘅的手：“真的，娘，你看，是不是画上的仙女娘娘都没这么漂亮？”


    春枝娘到底走南闯北有些见识，即便明蘅为了方便行动已是穿得十分朴素，她也瞧得出这一定是非富即贵的人物，当即就有些惊惧：“您……您是……”


    明蘅有些尴尬地笑了笑：“这位太太勿怪，我们就是……路过。听春枝说你们这儿有些怪事，一时好奇……想来问问。”


    春枝娘苦笑了一声：“什么怪事，别听她瞎说。我看就是生了怪病罢了。我们这样的人家，哪里花得起看病的钱，请不来好大夫自然什么都看不出来。”


    “怪病？”


    “是啊，好好的人，突然就坐在家里开始呕血……试了什么法子也不管用，身子骨一下子就坏了，一天比一天衰败，慢慢就起不来了……”


    明蘅惊疑不定的和韩长生交换了一个眼神。


    这就未免太凑巧了。


    韩长生还想再多问几句，但春枝娘说了几句话就喘不上气，迷迷糊糊也不知是醒着还是没有。


    明蘅想了想，把自己身上桃木令牌解下来递给了春枝：“春枝，这个送你，这是雷击木做的……算了，你就拿这个去当铺，找他们给你当点银子，给家里买些吃用。你做得来么？”


    春枝有些懵懂地接过了：“这比我们这个值钱？”


    明蘅对她点了点头，春枝就高兴起来：“你果然是仙女娘娘！”


    明蘅摸了摸她的头。


    出了门明蘅对韩长生就轻声道：“你得空找信得过的大夫再来看看，这里的事绝不是凑巧那么简单。若能行，最好是把这些人接出去。”


    韩长生赞同地点点头，几人又趁着夜色赶了回去。