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    南海潮音洞外的紫竹林，竹影婆娑，清气涤荡心神，多少能抚平一点从九重天带来的疲惫。


    与应踏入林间蜿蜒的小径，鼻尖萦绕着熟悉的竹叶清气，紧绷了许久的肩颈终于松了一线。


    莲池畔，观音大士正微微倾身，指尖捻着一小撮金粉，细细洒在池中几株稍显萎靡不振的白莲根茎处。


    “来了？”观音并未回头，声音平和温润，仿佛早已感知她的到来。


    “师父。”与应走到她身侧，目光落在那几株被金芒滋养努力挺直茎秆的白莲上，“这是……”


    “功德金砂。”观音指尖轻弹，最后一点金粉落入池水，“这几株莲，根系被些微浊气侵染，失了清灵。须得固本培元，涤净根尘。看来天庭的风，吹得并不温柔，连我的徒儿也沾了些尘埃。”


    与应沉默片刻，她弯腰，指尖轻轻拂过离岸边最近的一朵白莲花瓣。


    “师父，”她抬起头，眼中带着深深的迷茫与不解，“弟子不明白。”


    “哦？”观音静静看着她，等待下文。


    与应摩挲着花瓣，低声问：“为何……要让他们一遍遍经历？未同星君记得一切，却感受不到分毫。牛郎织女记得曾经如何深爱，刻骨铭心，如今却只剩怨毒憎恨。”


    她很不解：“记得爱过，记得痛过，一遍遍重历，直到麻木……这难道就是所谓的‘为你好’？就是为了让他们变成一潭……再也泛不起涟漪的死水？”


    观音没有立刻回答。她只是静静地看着与应，良久，她才轻轻叹了口气。


    “与应。”她抬手，指尖在虚空中轻轻一点，与应指尖下的那朵白莲上方，空气荡漾开来。


    一个微小的光点凭空浮现，紧接着，第二个，第三个……无数光点次第亮起，密密麻麻，闪烁不定。


    莲池依旧是莲池，竹影依旧婆娑，但在与应的感知里，仿佛有无数个悲欢离合的世界叠加闪现。


    观音指尖再点，那些光点瞬间黯淡隐去，仿佛从未出现过。


    “看到了吗？这便是‘劫’。”


    “神仙历劫，凡尘俗世，爱恨痴缠，生离死别。每一次刻骨铭心的‘经历’，每一次被强行剥离的鲜活情感，每一次被生生磨灭的感受，并非消失。”


    “它们沉淀堆积。如同尘埃，如同泥沙。”她顿了顿，声音更沉，“最终，汇入这天道运转的洪流之下，沉积淤塞，成了滋养这方天地的……‘泥沙’。”


    “泥沙……”与应喃喃重复，指尖下的花瓣变得冰冷沉重。


    那些被剥离的爱恨情仇，那些被磨灭的鲜活感受，那些无数生灵在劫难中挣扎嘶吼的痛苦和麻木。


    最终，都化作了滋养天地的……淤泥？


    “那未同星君他们……”


    观音的目光投向池中亭亭玉立的白莲：“历劫归来，元神稳固，道心‘澄澈’。如同这池中莲花，根须深扎于泥淖，汲取其中养分，方能亭亭净植，不染尘埃。”


    ·


    从紫竹林回来后，与应没有立刻回七苦殿，脚下云路不知不觉偏了方向，带着她漫无目的地飘荡。


    等她回过神来，人已站在云楼宫外那片熟悉的薄雾边缘。


    雾气带着凉意，丝丝缕缕拂过她的脸颊，让心绪稍稍冷却了一些，她看着眼前在雾中若隐若现的宫殿轮廓。


    有点……想看看那张脸了，哪怕只是远远看一眼，确认他是否还活蹦乱跳，一切安好。


    仅此而已，绝不是想他。


    与应指尖微动，灵光笼罩周身，气息瞬间敛去无踪，身形也变得模糊不清。


    她悄无声息地穿过云楼宫外围无形的禁制，循着那股熟悉的气息飘向内殿深处。


    最终，她停在一扇虚掩的殿门外。


    殿内没有点灯，光线昏暗，只有窗外透进来的微弱天光，勉强勾勒出殿内陈设的模糊轮廓。


    一股浓郁的脂粉香气混杂在哪吒本身的清冽莲香里，从门缝中丝丝缕缕地逸散出来，与应屏住呼吸，眸光微凝，透过那道缝隙，向内望去。


    殿中央，立着一面铜镜，镜前站着一个背对着门的身影。正是哪吒。


    与应的目光落在他面前的妆台上。


    那里摊开着一堆琳琅满目的瓶瓶罐罐，五颜六色，珠光宝气，一看便是仙娥们使用的胭脂水粉。


    昏暗的光线下，哪吒的右手正捻着支沾满了殷红膏体的细笔，对着镜子往自己的唇上涂抹。


    镜前的身影僵住，哪吒倏然转身，目光刺向殿门的方向，厉声喝道：“谁？！”


    门外空荡，只有流动的薄雾，与应站在门外几步之遥的雾气里，敛息灵光重新稳固，但心湖却掀起了滔天巨浪。


    过去几日所有若有若无的触碰，无处不在的灼热视线，阴阳怪气的口吻和莫名其妙的羞怯，在此刻全都串联起来，有了答案。


    与应只觉得脑子里有什么东西炸开了，她甚至忘了维持隐身法术，踉跄着在雾气中显露身影。


    “……哪吒？”


    “你……在干什么？”


    ·


    她压下翻腾的情绪，声音微颤：“……这就是你先前说的，‘办法’？扮作女子，潜入我身边？”


    “不然呢？”他反问，声音拔高了几分，带着刻意的不在乎，“元君智珠在握，洞悉天机，难道还有更两全其美的法子？”


    哪吒向前逼近一步，“公然亲近？像这样？”


    他攥住她的手，几乎将她拽进怀里，另一只手指尖虚虚点向殿外。


    “只要你不在乎。不在乎被那群整天琢磨着权谋倾轧的老东西们，抓住这点‘把柄’，扣上个‘灵山元君勾结天庭神将，结党营私，图谋不轨’的滔天大帽子。”


    “只要你不在乎。不在乎他们借题发挥，把你架在凌霄宝殿的诛仙台上烤。不在乎他们以此为刀，砍向灵山净土，砍向观音大士的清净莲台，砍向所有你想护着的人。”


    他逼近她：“只要你不在乎。你自己，成为下一个被天道同化的未同星君。或者像鹊桥边那些被遗忘的怨偶，重历凡尘，消磨殆尽。当然也可以。”


    与应看着他。


    记忆中的哪吒，永远是一袭灼目的绛红衣袍，脚踏风火轮，行走间带着风雷之势，是连九天骄阳都为之失色的桀骜少年。


    他心高气傲，张扬肆意，仿佛世间没有任何规则能束缚他，没有任何目光能让他低头。


    可他竟为了一个承诺，竟能忍下这般奇耻大辱，扮作女子，低眉顺眼，小心翼翼地扮演一个仙娥……


    殿内，只剩下两人略显急促的呼吸声，交缠在一起。


    哪吒似乎也觉得这番质问索然无味，眼底翻涌的激烈情绪慢慢沉淀，他敛去那份刻意的不在乎，稍稍退开了些。


    然而，她却捧住了他的脸。


    “疼吗？”


    哪吒没吭声。


    疼？比起战场上的伤，这点倦怠算什么？比起被强行扭曲性别的屈辱，这点不适又算什么？


    可被她这样看着，被她用这样温柔的语气问着，心口某个地方却像是被泡进了温热的酸水里，细细密密的酸胀感不受控制地蔓延开来，几乎要冲破他强装的镇定。


    “这里，”与应的指尖移到他后颈，“老是这么低着，酸不酸？”


    哪吒只觉得被她触碰的地方，仿佛有细微的电流窜过，带起一阵酥麻战栗。


    他偏了偏头，想躲开那温柔的审视，声音闷闷地嘟囔道：“……还行。”


    与应显然不信。


    她追问：“真的？做得那么熟练……是不是有人逼你？是不是……有人欺负你？”


    欺负？


    哪吒在心里嗤笑。谁敢？


    但是……


    委屈？告状？这活儿他熟啊！


    哪吒顺势把脸往与应捧着的手掌里又埋


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    了埋，甚至还像寻求安慰的小兽般，用脸颊蹭了蹭她微凉的掌心。


    “嗯……”他拖长了调子，声音闷闷的，带着十足的委屈，“可苦了……那些坏心眼儿的仙娥们……”


    与应心头一紧，捧着他脸的手指微微用力：“她们怎么你了？”


    “她们……她们笑话我！”哪吒带着控诉的颤音，“说我个子太高，杵在那里像根傻柱子，挡了殿里的光！还说……说我身板太硬，一看就不是伺候人的料，笨手笨脚……净给元君添乱……”


    他越说越“委屈”，甚至还适时地抽了抽鼻子，“端茶的时候，她们故意把茶盏放得离我老远，害我差点打翻，溅湿了元君最爱的云锦毯子！研墨也是，老嫌我磨得太快，说墨点溅得到处都是……分明是她们自己手不稳！还有那个司织坊的掌事，量尺寸的时候，故意用尺子尖……”


    他吸了口气，声音带上哭腔，“戳我腰！可疼了！”


    他每说一句，与应的眉头就锁紧一分。


    哪吒觑着她的神色，再接再厉：“最可气的是……她们、她们还背地里偷偷议论，嚼舌根！说我是不是对元君您存了不该有的心思！说我整天低着个头装老实，眼神却老往您身上瞟……心思不纯！她们污蔑我！污蔑我对元君的忠心！”


    最后那句喊得尤其大声，理直气壮，仿佛他真是那被流言中伤的忠仆典范。


    但她没有笑，也没有戳穿他这拙劣的表演，只是静静地看着他。


    指尖轻轻拂过他唇角，将那抹刺目的红痕一点一点地拭去些许。


    她说：“知道了。以后……别委屈自己。”


    哪吒听到她这句话，心头那点因“告状成功”而升起的得意，瞬间被冲刷得干干净净，他抱住她，下巴搁在她颈窝里。


    “不委屈……”他闷闷的声音响在她耳畔，先前那些夸张的告状语气消失得无影无踪，“只要能看着你，守着你……替你挡掉那些腌臜算计……刀山火海都不委屈，扮个女人……算什么？”


    他手臂收得更紧，声音低下去，带着恐慌：“我只怕……怕你像未同星君那样，被天道磨平了所有念想，变成一尊冰冷的玉像……怕你像鹊桥上那些被遗忘的怨偶，消散于轮回……怕你忘了我……怕你最终也……变成一潭无波无澜的死水。”


    与应闭上眼，将脸深深埋进他颈窝，声音闷闷的：“我不会忘的。”


    顿了顿，嗅着他衣襟深处透出的清冽莲香，又补充道，“你也不许忘。”


    少年神明像是听到了什么天大的笑话，胸腔震动，发出轻笑，他抬起手，将她的发髻毫不客气地揉散。


    他金色的眸子笑得弯起，语气是满不在乎的狂妄：“放心！我就算忘了自己是谁，也绝不会忘了你！”


    与应静静地看着他张扬的笑脸，并未言语，思绪却已飘得很远。


    太乙师父曾抚着长须，语重心长地告诉过她：哪吒是莲花化身，莲藕为躯。而莲花至纯，至清，出淤泥而不染，乃是佛门圣物。


    那时的她懵懵懂懂，只当是师父的告诫，并未真正放在心上。


    可如今，看着少年神明那双如同金乌般炽烈的金瞳，记忆中初见时那双黑曜石般的眸子，早已悄然改变。


    下一次改变的……会是什么？是头发的颜色？还是……别的什么？


    她指尖抵在他的胸口，用力一扯。


    衣襟的系带被扯开，衣料顿时向两边敞开，露出少年紧实光滑的胸膛。


    少年浑身一僵，耳根到脖子瞬间爆红，一路蔓延至锁骨，活像个被登徒子糟蹋了的良家少年。


    “你！”哪吒又惊又羞，扣住她作乱的手腕，力道带着警告。


    与应却置若罔闻，她的目光死死锁在他敞开的胸口正中，那里印着一道黑色印记。


    她抬起眼，急迫地问：“你有没有感觉哪里不对劲？比如……神魂不稳？或者……忘记什么东西之类的？”