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    时值初春。


    关隘附近的山坡上，桃花开得不管不顾，如云似霞，粉白花瓣在风中簌簌飘洒，是新生，也是告别。


    哪吒拉着与应，熟稔地穿梭在花枝交错的桃林小径，最终停在一处视野开阔的崖边。


    崖下，是波涛汹涌的东海，崖上，是漫山遍野的灼灼桃花。


    他的目光曾长久地投向关隘的方向，那里有他无法释怀的过往，但此刻，他只想让她看看这里的桃花。


    仿佛只要她看见了，那花就开在了她的心里，与他无关，却又与他有关。


    他折下一枝开得最盛的桃花，簪在她鬓边，海风带着咸涩吹拂而来，卷起她的发丝与素白衣袂，卷起漫天花雨。


    几瓣粉白，沾在了她的发间、肩头，无声无息。


    他看着她站在纷扬桃花雨中的侧影，阳光勾勒着她清丽的轮廓，只觉得那满山的花树加起来，也不及她此刻万一。


    而她，就在这时回过头来。


    少年站在春光里，金乌般的眸子笑得弯起，瞳孔深处，满满地映着她一人，再无其他。


    与应睁开眼，晨光熹微，透过轻薄的纱帐，在地面投下柔和的光斑。


    哪吒已经坐在她床边，红衣依旧灼眼，却像蒙上了层看不见的薄尘，少了些鲜活的热度。


    他正垂着眼，指尖卷着她散落在枕畔的一缕乌发，一圈，又一圈。


    “醒了？”


    “嗯。”


    这样的对话，已经持续了很多个日升月落。


    哪吒每日都会准时出现。


    有时带着散发温热气息的糖糕，有时只是坐在一旁，看她抄录经文，或是处理那些永远也处理不完的公务。


    与应缓缓坐起身，目光落在枕边，那里静静躺着一枝新折的桃花。


    花瓣娇嫩，花蕊上还凝着晶莹剔透的晨露，显然是刚刚采撷而来，带着山野清晨的清冽。


    “你昨日说，梦到桃花了。”哪吒的目光也落在那枝花上，“我去找了。”


    她确实梦到了。


    梦里的桃花开得正好，绚烂如霞，少年站在纷扬的花树下，眉眼弯弯地朝她笑，花瓣落满他的肩头，落满她的心间。


    可此刻眼前的哪吒，说起这些时，那双曾盛满星辉与炽焰的金瞳里，只剩平静，再无半分梦中灼人的光彩。


    “谢谢。”


    她说，指尖拂过冰凉的花瓣。


    哪吒“嗯”了一声，伸手替她理了理鬓边微乱的发丝，他的指尖依旧是温热的，可触碰她的力道，却变得很轻，很轻。


    很久很久以前，他总是没轻没重地捏她的脸颊，惹得她蹙眉喊疼，他反而笑得开怀。


    可现在，再也不会了。


    那些莽撞的亲昵，仿佛也随着某些东西一起褪色遗失了。


    “今日我要去灵山。佛祖讲经。”


    “我陪你去。”


    “不必。”


    “要的。”


    这样的对话，同样重复了无数次。


    与应系腰带的手顿了顿，她其实知道，哪吒是怕她一去不回。


    就像当年，她也是说会一直陪着他，然后就没有再回来，可现在的哪吒说起这些时，语气平静非常。


    “好。”


    去往灵山的路上，云海翻涌，霞光万道，哪吒踩着风火轮，飞在她身侧，寂静中，他问：“我们第一次见面……是在哪里？”


    “乾元山，莲池畔。”与应声音平稳，每个字都清晰，“那时我刚入师父门下，你来接引我。”


    “然后呢？”


    “我在池子边看水，你在身后突然出现，你说，‘师父叫我来接人，没想到是个连水都怕的胆小鬼。’”


    “像……我会做的事。”


    “与应。”他唤她，金瞳转向她，瞳孔映着初升的朝阳，却隔着层朦胧的薄纱，“如果……如果我明天忘了这些，你要提醒我。”


    “好。”


    木吒立在云头，望着远处并肩而来的两道身影，眉头微蹙。


    哪吒踩着风火轮，和与应保持着不远不近的距离，他飞得极稳，不像从前，总爱忽高忽低地绕着与应打转，带起呼啸的风，惹得她嗔怪。


    木吒的目光落在哪吒脸上，那张昳丽的脸在晨光里线条清晰，却没什么表情。


    既无往昔面对与应时那种藏不住的欢喜，也没有平日的桀骜不耐。


    他看到哪吒微微侧头，嘴唇动了动，似乎在问什么，离得远，听不清，但木吒知道那问题是什么。


    哪吒总会问，问初遇，问旧事，问那些早已刻入彼此骨血却正在他感知里褪色的点滴。


    与应侧脸回应，声音隔着云雾听不真切，只看到她微微颔首的轮廓，哪吒听完，脸上似乎掠过了然，随即又归于平静。


    木吒心头一刺，他想起了几日前，撞见哪吒在七苦殿外徘徊。


    那时哪吒手里捏着枝刚折来的樱桃枝，红果上露水晶莹。


    他低头看着它，又抬头望向殿门，似乎在努力回想这东西的意义。


    最终，他只是将那枝樱桃轻轻放在了殿门外的石阶上，转身离去。


    此刻，看着他们飞近，木吒注意到哪吒的手，那双手垂在身侧，离与应很近，却始终没有碰触。


    直到灵山巍峨的山门轮廓在云雾中显现，哪吒拉住了与应垂在身侧的手腕，与应的脚步顿了一下，没有挣脱，任由他牵着。


    木吒看得分明，哪吒牵着她的手并未用力，只是虚握着。


    金吒不知何时也落到了木吒身侧，注视着那对渐行渐近的身影。


    “他……”


    金吒的目光在那双虚握的手上停留片刻，缓缓闭上眼，低诵佛号。


    “他还在‘寻’她。只是……‘寻’的，已非当日的‘她’，‘寻’的，或许也只是‘寻’这个动作本身了。”


    木吒默然，他看着哪吒牵着与应，一步步踏上玉阶，红衣与素白在缭绕的香火烟气中并肩而行，靠得那样近，却又隔着那样远。


    ·


    他们被各自的职责推着向前，步履匆匆，相见的时间被压缩在晨昏短暂的缝隙里，目光的交汇都成了奢侈。


    哪吒来得越来越早，有时天边刚泛起鱼肚白，殿门微启，他便已立在阶前，手里捻着一枝新折的桃花。


    与应起身时，枕边照例会有枝桃花，她将花枝插入窗边的玉瓶，与昨日、前日、大前日，那些尚未凋零的桃花挤在一起。


    哪吒不再像从前那样，或懒散霸占她的莲台，或专注看她抄经。


    他多半是坐在离案几不远处的蒲团上，指尖燃着一小簇火苗，炼化着某种材料。


    偶尔，与应会从卷宗里抬起头，目光掠过那枝新插的桃花，再落到角落蒲团上的红色身影。


    “这份云图，”与应捏了捏眉心，声音带着疲惫，“标注有误，需得……”


    她的话没说完，一只修长的手从旁伸来，抽走了她指间的玉简。


    哪吒站在案边，没有看她，只快速扫过玉简上的水纹轨迹，他拿笔蘸了墨，在玉简某处勾了几笔。


    “这里，流向错了。”他放下笔，将改好的玉简放回与应手边，“还有三处节点灵力淤塞，图上看不出


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    ，需实地勘验。”


    “嗯。”


    她接过玉简，甚至来不及说声“多谢”，他已转身走回角落的蒲团，指尖的火苗重新跳跃起来，仿佛刚才的插曲从未发生。


    午时将近，玉生端着食案进来，轻轻放在与应案头。


    哪吒恰在此时收了火苗，站起身，目光落在窗边玉瓶中那几枝挤在一起的桃花上，淡淡道：“南天门有异动，我去巡防。”


    “好。”


    那抹红色身影消失在外面的天光里，案头的食案还氤氲着热气，他连看都未曾看一眼。


    殿内再次安静下来，与应看着空荡荡的殿门，又低头看了看自己手边那份被他修正过的玉简。


    他的字迹依旧凌厉张扬，力透玉背，带着他独有的印记，可那份印记，此刻只让她感到疏离。


    与应端起微温的汤羹，入口却尝不出滋味，瓶中那些拥挤的桃花，有的花瓣边缘已开始卷曲发暗。


    袖中的樱桃核安静躺着，再也传递不出滚烫混乱的情绪，只有余温证明某种联系尚未断绝，却也仅此而已。


    ·


    最初，遗忘只是悄然侵蚀那些细微的感受，比如她发间清冷的香气，牵手时指尖的悸动，情动时血液奔涌的灼热。


    然而，时间终究开始磨蚀那些曾以为永不褪色的画面，于是，他日复一日地追问。


    “我们第一次见面，是在哪里？”


    “那时我说了什么？”


    “那棵樱桃树，还在吗？”


    每一次追问，都是徒劳又固执的描摹，试图将那些刻骨铭心的过往，一遍遍重新刻进日渐空茫的躯壳。


    变故发生在一个再普通不过的日子，那日阳光晴好，风里带着草木初醒的清气。


    哪吒心血来潮，拉着她的手说：“走，回乾元山，看看我们那棵樱桃树长多高了。”


    他们站在熟悉的树下，枝叶葳蕤，红宝石般的果实缀满枝头。


    哪吒的目光落在树根旁一个小小的土堆上，他曾经蹲在这里，带着少年人的赌气，将几颗樱桃深埋下去。


    “喏，埋在这里的，”他那时闷闷地说，“因为你伤我心了，我便把它们埋了，连同那份委屈。”


    她记得自己如何蹲在他身边，一遍遍承诺：“以后绝不会了，再也不会那样对你了。”


    谁知，命运从来吝啬于施舍圆满，它最擅长的，是在最寻常处落下最猝不及防的刻痕。


    少年指尖捻着一颗最红润饱满的樱桃，带着笑意正要递到她唇边，动作却僵在半空，他的眼神有瞬间的失焦，仿佛有什么东西被抽离。


    后来，太乙师父说：“丫头，这藕花做的壳子啊……终究是盛不了太重的情债。这便是他的宿命，即便不历那红尘劫数，情根深种，便注定要渐渐淡忘。这也是为何……他的未来不会有你，甚至不会有任何人的原因。”


    这便是因果，这便是宿命，遗忘，并非惩罚，而是这躯壳为了维系存在，不得不进行的剥离与舍弃。


    她没有告诉哪吒这个残酷的真相。


    但或许，他早已在一次次记忆的断层中，在一次次情感的流失里，心知肚明。


    所以他总是来，日日都来。


    顶着湿漉漉的脑袋，带着一身清冽的水汽，毫无预兆地闯进她处理公务的寂静宫殿。


    他总会找到她，然后，不由分说地将额头重重抵在她肩头，仿佛那里是唯一的灯塔。


    他依旧需要她。


    他依旧想靠近她。


    如同蜂鸟无法抗拒花朵的蜜源。


    燃烧的火焰无法离开支撑它的薪柴。