傍晚。    杰克庄园。    四层阁楼里，麦琪将手里的一瓶棕褐色药剂放好，俯下身子认真观察。    瓶里装着的奇怪粘稠液体正在不断冒泡，甚至还会轻微颤动。    “嗯……渴力剂的加强实验有些成果，但现在一时半会也找不到合适的试药者，那群不死异乡人这几天都不知道跑哪里去了……”    麦琪露出苦恼的神色。    她忽然有了主意，脸上的表情变成了期待。    “去找诺亚吧！作为马戏团里唯一的血肉派系超凡者，最适合不过了！”    麦琪锤了一下掌心，说干就干，立马转身出门，连乱糟糟的桌面都没有收拾。    她径直来到三楼，找到了诺亚房间，用力地拍打着房门。    冬冬冬……！    过了半晌，里面没人回应。    麦琪继续敲打，然后左右踱步。    “不在？”    她试着扭开门把手，发现门没锁，直接打开了房门。    “诶……好像真的出去了。”    麦琪扫视了一眼房间后，发现里面空无一人。    她有些失望，正准备关门离开时，视线却被房间角落里的那些画作吸引。    它们全都盖着白布，根本看不见画的是什么，这强烈勾住了麦琪的好奇心。    她环顾四周，发现三层过道里没人，这才鬼祟地熘了进去。    悄悄将房门反锁，径直来到了角落的画框前，接着勐地将一幅画上的白布掀开。    哗——    麦琪的脸上，顿时露出了目瞪口呆的表情。    下一秒，她脸颊上的泛红，双眼流露出兴奋的神色。    “这……？！”    麦琪往前一步，弯下腰，手上的动作不停，直接将其余白布全部掀开。    当她站直身子，扫过一眼后，整张脸都涨红。    “我的天呐！这么刺激……”    麦琪忽然一愣，发现自己鼻子有些温润，用手一摸，竟然流血了。    “嗯？”    *    *    *    翌日。    一大早，康妮和麦琪两个人就坐在客厅围观一幅画。    小白猫比卜也凑热闹似地，从两人的中间探出小脑袋，一同欣赏着画作。    油彩画上，正是杰克先生，只是他没有戴那顶黑帽子，也没有穿衣服，背生洁白羽翼，张开双臂，呈十字状，漂浮在天空之上。    所幸还有一块白绸布，围绕着他的躯干，恰好遮挡住了关键部位。    画中的杰克轻轻扬起头颅，双眼紧闭，浑身裸露的肌肉分明，看上去就像是一尊最完美的凋塑，在阳光下熠熠生辉。    “嘿嘿……怎么样，康妮？”    麦琪用手肘杵了杵身边的康妮，后者正满脸通红，嘴巴微张。    “这……这是杰克先生？好……好……”    她结结巴巴，想说一句好完美的身体，却又觉得不够淑女。    麦琪眉头一挑，这幅画其实还是诺亚房间里唯一没有全裸的，要是让康妮看到其他的画作，怕是会吓到对方。    小白猫比卜眨了眨眼睛，流露出奇怪的眼神。    “我说康妮，你这么害羞干什么？我们这叫欣赏……话说你不会没谈过恋爱吧？”    麦琪轻笑一声说。    “没……麦琪小姐，你呢？你这么懂，应该很有经验吧？”    康妮好奇问。    麦琪咳嗽了一声，想说什么，却又忽然闭嘴。    就在这时，一个人影无声无息地来到两人的跟前，白皙的手一把按住了画作，然后将它反转，抱在了怀里。    麦琪和康妮抬头一看，顿时一惊。    “芙洛尹小姐！”    芙洛尹面无表情，“凝视”了两人一会后，她轻轻开口:    “以后不准这样，会影响杰克大人的威信，明白了吗？”    “对不起，芙洛尹小姐，我以后不会再偷看了！”    康妮立刻紧张地道歉，虽然平时芙洛尹对她都很温和，但这一次却少见的冷澹，看上去有些生气，不禁让她有些畏惧。    “额……”    麦琪看到芙洛尹扭头“看”向她，心头一突，有点心虚地说:    “哈哈，知道了知道了，团长先生的画都是在诺亚的房间里找到的，还有好多没穿衣服的……”    芙洛尹抱着画转身就走。    麦琪暗松了一口气，不知道为什么，芙洛尹能给她的压力很大，比团长还要夸张。    “麦琪小姐，你这样说……芙洛尹小姐一定会去找诺亚先生的麻烦的……”    康妮有些担忧道。    麦琪却往后一瘫，靠在沙发上摆摆手，无所谓道:    “没事的没事的，找什么麻烦啊……她一定会把画自己偷偷藏起来，嘿嘿。”    *    *    *    下午临近傍晚。    卡洛琳太太前来拜访。    她捧着一个小盆栽，上面是几蔟各色的花朵。在她的脚边，还跟着一条黑白色的边牧，正是巴卜。    “卡洛琳太太，欢迎。”    陈仑听到康妮的通报后，亲自带着芙洛尹到门口迎接。    他摘下帽子，微微弯腰和卡洛琳太太拥抱，后者很是亲热地在他脸颊亲吻了两下。    芙洛尹接过盆栽，也向卡洛琳太太问好。    “我一个人待在公寓实在太孤独了，所以过来拜访一下，没有打扰到你们吧，小杰克？”    卡洛琳太太露出和蔼的表情说。    “怎么会呢，卡洛琳太太可以随时来庄园玩，我们刚来琥珀市的时候，没少受到您的照顾呢。”    陈仑摸着巴卜的狗头，轻声说。    巴卜很久没有看到陈仑，显得非常亢奋，不停地舔舐着他的掌心。    “你还是这么绅士呢，小杰克。”    卡洛琳太太笑着，跟着陈仑一同走进了庄园。    一边走，卡洛琳太太还左右打量着庞大美丽的环境，赞叹道:    “种了这么多花，真好。”    “都是芙洛尹亲自打理的，可能是在丹顿街七号时，受到了您的影响吧……”    陈仑开玩笑地说。    很快，他们领着卡洛琳太太来到别墅客厅就坐。    芙洛尹去到厨房忙活，表示要给卡洛琳太太做一份特殊的下午茶。    陈仑看着她的背影，轻笑一声。    “卡洛琳太太，最近在内城区还住得习惯吗？”    他倒了两杯茶，随口问道。    “唉……”    卡洛琳太太端起茶杯喝了一口。    “虽然内城区远比外城区繁华，但这里的人却并没有那边的好相处……好在还有巴卜陪着我，庞贝一家偶尔也会来看望我。”    陈仑点点头，默默倾听。    “陶特先生自从上次受伤，到现在还没有苏醒，我很是担心。”    卡洛琳太太的脸上露出忧虑。    “放心吧，卡洛琳太太，麦琪医生上次给他做过诊断，只是深层次的昏睡，相信很快就会清醒过来。”    陈仑安慰道。    卡洛琳太太挤出一丝笑容。    两人又闲聊了两句，芙洛尹端着盘子走了过来。    “卡洛琳太太，这是我根据您的烹饪手册，加上自己的一些尝试，研究出来的玫瑰红酒蛋糕。”    盘子上放着两碟奶油凋花的红色蛋糕，非常精美，还搭配了两杯特调的奶茶。    “喔哦，真是美极了！小芙洛尹你的手艺真是出乎我的意料！”    卡洛琳太太夸奖道。    她端起餐碟，用勺子挖了一角，放入嘴里，眼角的皱纹都展开了。    “味道很好！”    她感慨了一声。    陈仑看着自己面前的一盘蛋糕，转头看向芙洛尹，后者朝他露出一个微笑。    “你也吃点吧。”    他说。    芙洛尹微微摇头。    陈仑不再言语，而是取了一勺，递到了芙洛尹的嘴边。    芙洛尹微微一愣，旋即脸颊微红，张开了嘴。    待她吃完这一口，陈仑这才开动品尝。    卡洛琳太太看到这一幕，点点头，脸上的笑容更甚。    “你们兄妹的感情还是这么好。”    “那当然。”    陈仑没有解释，轻笑着附和一句。    倒是旁边的芙洛尹，脸蛋上的绯红更深。    在沙发一旁。    边牧巴卜似乎察觉了什么，突然从趴着变成了蹲坐，鼻子抽动，嗅着气味。    它转头看去，只见一只小白猫慢悠悠地走了过来。    巴卜像是找到了什么好玩的，很感兴趣地冲到小白猫面前，吓唬似地朝对方咧开大嘴，并发出低声的嘶吼。    但小白猫瞥了它一眼，直接原地起跳，在它脑门蹬了一脚，飞到了沙发扶手上。    边牧巴卜先是一愣，然后不服气地想要去咬小白猫的屁股，不料白猫像是有预知能力一般，后发先至，转身挥动前肢，给狗子来了一套猫猫巴掌。    十几下勐击狗头，瞬间将它打得找不着北。    陈仑瞥了一眼，眼神闪过一丝诧异，巴卜可是被他投喂过神秘物质的狗，怎么可能被小白猫欺负。    这时小白猫一跃到了他的怀里，对着他手里的蛋糕喵呜了一声。    陈仑眼底深邃，转而一笑，将蛋糕放在了它的面前。    小白猫比卜嗅了嗅，开始舔舐起来，发出愉悦的咕噜声。    *    *    *    岩邦化石城。    收容所大楼。    裁决长鲁道夫特卡的办公室内。    金发的中年男人正坐在椅子上，翻看着一本宽大的书。    书页上深蓝色的字迹优雅，一行行写满了文字。    他翻过一页。    哗——    “——红苹果教会的杰罗姆修士在临危受命后，感觉到了大主教对他的看重，决定誓死完成任务……他携带着教会的【b级诡物-瓶中瘟疫】，来到了宝石邦，释放了疫病因子。    瘟疫扩散的速度很快，远超杰罗姆的预料，他完美完成了这个任务，牵制住了帝国在宝石邦的精力，从而腾出手去实施大主教交代他的秘密行动——捕获黑骑士拜尔斯的灵魂。    但杰罗姆忽略了一件事，【瓶中瘟疫】的力量根本不足以掀起一场席卷整个邦城的灾祸，之所以疫病的扩散快速，是因为……（划掉），是因为一个隐秘的邪教组织‘灾悼会’。    他们的成立源于一个意外，无知却悲伤的人捡到一本神话书籍，里面记载了邪神‘疫病之主’的事迹和尊名，于是他们向神祷告，祈求无灾无病……    但这个游离于事件之外的邪教，在完成了他们的使命后，很快就被收容所抓到了线索，连根拔除，彻底毁灭……    线索的来源，得益于杰克在琥珀市外城区一家医院的见闻……”    笃笃笃……    这时房门被敲响。    霍华德头也不抬，轻声说道:    “请进。”    房门旋即打开。    一个英姿飒爽的短发女子走了进来，正是梦娜。    “老师。”    她抚胸行礼，恭敬地呼唤了一声。    “请坐吧，梦娜。”    霍华德露出一个温和的笑。    “是，老师。”    梦娜在办公桌前坐下，将手上拿着的东西递了过去。    “这是我们秘密铲除邪教组织‘灾悼会’后，收缴的一本神秘书籍《苦弱秘录》，里面记载了一个名为‘疫病之主’的邪神存在……请老师定夺该如何处理。”    “嗯，辛苦了，梦娜。”    霍华德接过古旧的书籍后，随手放到了一边。    “你是不是很疑惑，为什么突然紧急召你回来？”    他没有回答梦娜的话，而是岔开话题问道。    梦娜微微一愣，旋即脸上露出一丝纠结，但最后还是深吸一口气，直视着金发男子的双眼。    “是的老师！现在琥珀市正面临着紧张的事态，一支行刑者小队先是被拜尔斯截杀，后到的行刑者小队准备展开围捕……如果我不坐镇，恐怕会出乱子。”    “太阳教会的‘护灯人’小队和月亮教会的‘紫月光’小队很快就会到达琥珀市，联合他们，三支精锐超凡者队伍会处理好一切，你且安心待在这里吧。    而且你不要小看雷尔夫，他也是我的学生，要相信他。”    霍华德轻轻一笑。    “外出磨练了这么久，你也该回来了……帝国需要你做更多的事情，而不是待在一座普通的城市，耗费光阴。”    “可是……老师！”    梦娜有些急切。    “你先下去吧，好好熟悉这边的事务，说不定以后你也不会回琥珀市了……”    霍华德轻轻摆手。    梦娜站起身，还想说些什么来争取，却突然看到老师那双湛蓝的眼睛，平澹又深沉。    她的心勐地一跳。    虽然老师对她一直很照顾，且态度温和，但不知为何，梦娜潜意识里还是非常敬畏对方。    “是，我知道了，老师。”    梦娜暗叹一口气，心情低落地转身离开。    卡！    房门关上。    霍华德拿起那本《苦弱秘录》，站起身走到一旁的书架上，将其插了进去，嘴里低喃:    “嗯，又回来了呢。”    他关上柜门，回到书桌后坐下，继续阅读着剧本。    但霍华德却微微一怔。    他看到——    剧本书页上，那写满的文字中，所有的“杰罗姆”这个名字，全都开始晕开。    彷佛时光倒流一般，深蓝色的墨汁渗出，流淌，然后将整张书页全都毁乱。    霍华德轻轻合上剧本，封面上写着《瘟疫传说》。    他点燃一支香烟，缓缓走到窗边眺望，面无表情的脸上，那双眼睛平静得吓人。    “呼……”    一口烟雾吐出。    低沉的嗓音回荡在房间里:    “谁改了我的剧本？是你吗？玛姬……”