一番周折，钟滟终于带着聂云骏与孤烟镖局的大部队会合了。


    “木先生”不见踪迹，卢定七收钱办事，还是一样要将雇主的镖好好送达。


    江陵近在眼前，聂霜霜连骑了数日的马，大腿内侧磨破了皮，脸也被晒黑了几分。她最是爱美，好一通撒娇闹腾，硬是逼着卢定七赁了个马车，一头舒舒服服地窝了进去，连带着钟滟也沾了光，两人坐在马车里一同啃西瓜。


    此时的西瓜还不是特别甜，但汁水盈盈的，清淡解渴。


    钟滟存着心事，西瓜也啃得不快，一口咀嚼了好半天才咽下去。


    聂霜霜风卷残云地啃了两大块，又掏出匕首把剩下大半个剁成好几块，拨开帘子散了出去，与随镖的弟兄们笑骂几句，才回转过头，一边擦手，一边起了话头：“聂小五这趟回家要挨板子了，也是他活该，幸亏甄姐姐你们去的快，否则他命丢了事小，我娘可就要伤心死了。”


    聂云骏自归来后话更少了，腼腆稚嫩的少年仿佛一瞬长大了数岁，连聂霜霜也不怎么搭理，只跟在队中一味埋头干活。


    钟滟不免担忧：“我去同聂老镖头说说，这次各门各派上当的孩子都不少，也不止他一个。我看他已吃足了教训，别再罚他了。”


    “就该罚！错就是错，这世上的二百五多了，他偏要上赶着去做其中之一吗？”聂霜霜翻了个白眼，眼神一转，挥了挥手，又起了兴致：“不提他了，不如你再跟我说一说，当时木先生是怎么带着你闯过那九幽噬魂阵的？”


    这两日，随着神焰教弟子不断将各门派出走丢失的孩子送归，江湖上都传开了——大荒老怪在云梦泽设下双重迷阵，企图施展邪术，献祭掳来的孩子，为自己续命。幸而神焰教新任教主季灵樾与华阳门少主段铭联手破阵，才将这些孩子一一救出。只是当时情势危急，段铭独自一人殿后阻挡阵势攻击，不幸身殒。


    华阳门主段越天赢了声名却痛失独子，又开始日日借酒浇愁了。


    钟滟勉强笑了笑，扯了个借口：“我们也只是在阵法边缘游走，还未进入阵心，便遇到了救人出来的二……季教主。”


    聂霜霜一拍大腿，话音转了个大弯，也不嫌生硬，闭着眼就开始尬吹：“我就说木先生很厉害吧，否则聂小五人都丢了，卢七哥怎么可能还坐得住。要我说，他定是从一开始就打定主意，若你去了，木先生也必定会跟去，这才不肯多派人手去寻。那样的高手，现成摆在那里，不用白不用，这个做惯了生意掉钱眼里的人精，真是太坏了！”


    钟滟觉出些不对来，眉头一蹙：“可木先生说，是你托他来帮我的……你与他，都说了什么？”


    “唉哟，我当时病急乱投医，也实在是没办法嘛……”聂霜霜抱着她的手臂撒了会儿娇，话锋一转道：“我听说神焰教新任教主季灵樾原是云山宗林真人门下弟子，甄姐姐此番有幸一见，不知道他长得帅吗？”


    提到沉樾，钟滟眉目不禁一松，带着几分怀念笑道：“你别看他长得好，脾气却恶劣的很，昔年……听说他从前在云山，弟子间比试时也不管对手是师姐还是师妹，手下从不留情，赢了还要放狠话嘲讽，弄哭过不少女孩子。”


    乍听云山内门八卦，聂霜霜双眼放光，吐了吐舌：“怎么会，武林中谁没听说过林维清林真人的大名，那等清风霁月、德武双修之人，他门下弟子怎么会这样坏心眼没风度。”


    钟滟的笑僵在了唇边，只想让这个话题快点过去：“谁知道呢……师父是师父，徒弟是徒弟。师父再厉害，徒弟也未必有出息。”


    聂霜霜一脸不服，认真道：“谁说的，就说林真人门下的女弟子钟滟吧。当年她被冤后孤身潜入魔教数年，在大战前夕回云山报信，力挽狂澜，解了云山之困。此等女中英杰，乃是吾辈楷模！”


    “可惜红颜薄命，那场大战后她本是要嫁去华阳的，可走在半路上竟旧伤发作，香消玉殒了……唉，要我说没嫁成也是好事，你看段铭那没本事的短命鬼，如若当年钟姐姐没死，现在还要为他守寡，多划不来啊！”


    钟滟听她越说越离谱，一时哭笑不得，默了片刻，还是没忍住忐忑问道：“可是江湖上都说……钟滟大逆不道，罔顾人伦，连累林真人一世英名，是个不折不扣的妖女。”


    “放他们的狗屁！”聂霜霜一拍桌子，跳着脚差点顶翻了马车盖，怒道：“我年纪虽小，可好赖还是分得清的。当年云山一战，受钟姐姐大恩的人可不少，那帮小人拉不下脸来承认她有功，便翻出那些子虚乌有的陈年旧事乱泼污水。端了碗吃饭，放下碗骂娘，叫人哪只眼睛瞧得上。”


    聂霜霜握着她的手，眼神明亮，语气真挚：“这世上坏人虽多，可好人也不少。只是好人不爱口舌争辩，遇到不平事多是一笑置之，才让那些乱七八糟的污言秽语满世界乱飞。可是非公道，终究摆在哪里，歪曲不得。你要把那些小人的话当了真，可就白白苦了自己，太不值当了！”


    钟滟回握住她的手，偏开眼望向帘外，轻声叹道：“可如果他们有一点没有说错……当年钟滟真的大逆不道，喜欢上她师父了呢？”


    聂霜霜豪迈的气势一落，声音也小了下来：“师徒相恋，的确有悖世俗礼法……可这世上的规矩，毕竟是人定的，又怎会事事都对、时时都准？说到底，钟姐姐没有伤害过任何人，轮不到他们信口指责。”


    “哎呀，感情这种事，冷暖自知的。你看我周叔，分明也喜欢我，偏就守着那点辈分规矩嘴硬，死活不肯承认……”少女凑了过来，面上带着抹兴奋而奇异的红，与她咬耳朵：“对上这种老古板，就该下猛药，看他是嘴硬还是下/面硬。”


    什么鬼话，钟滟一把猛地推开了她，一时啼笑皆非，只感慨聂霜霜与聂老镖头不愧是父女，简直是一脉相乘的满嘴跑火车与满脑子黄色废料。


    两人笑闹了一阵，钟滟想起她此行目的，关切道：“明日名剑大会就要开始啦，你的棋谱都背熟了吗？”


    这次聂霜霜死乞白赖一定要来名剑大会，除了路上要弄情丝绕之外，更是为了名剑大会上的比试彩头——霜降花。


    名剑大会是江湖中难得的盛会，除却正场比武，还设有琴棋书画、玄卦术数等诸多比艺擂台，每年各项的魁首，都能赢回一件彩头。


    华阳门财大气粗，此摆出的彩头都是世间奇珍，黄瓜白菜般地一长串列在英雄帖上，衬得那入场门帖都宝光璨璨的。


    霜降花只生长在极寒之地、万年冰封不化的潭边，每年霜降才开一刻便凋，滋阴养肺、清润入骨、专治久咳不愈、先天虚弱之疾。


    有了霜降花，周总管的先天咳疾说不定就有治了。


    聂霜霜一拍胸脯，豪气干云道：“那还用背，明日你就看我表演吧。”


    少女灵慧，她的棋艺是周吴一手调教出来的，能把街角巷尾晃着蒲扇神神叨叨的老大爷都下哭。


    钟滟笑着抬手，为她理顺发顶上张扬炸起的乱毛。


    ……


    次日，钟滟耐


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    不住聂霜霜缠磨，好歹没易形成中年妇人的模样。换了身茜红裙装，只稍微遮掩了些面容，与一身娇俏明黄的聂霜霜走在一起，清新娇妍如一对并蒂双华的姐妹花。


    华阳山庄倚八岭山而建，枕江近水，遍是茂林修竹。庄中楼台错落、水榭交映，清泉穿院而过，潺潺不绝，松风掠檐，时有鸟语轻啼。比之云山宗的孤寒清绝，更添一分南地特有的繁茂青荣与烟水灵气。


    算起来，这还是钟滟第一次光明正大的在华阳山庄中行走。


    幼时日日渴求拼命祈祷的愿望，一朝实现，竟徒觉乏泛无味，望着满目的华荫翠幕，她不禁摇头一笑，有些感慨。


    经年已过，何事仍需执念难忘。


    她与聂霜霜绕过一片翠竹，沿着曲径石阶，向弈棋擂台所在的忘机斋行去。


    聂霜霜没有说大话，几日比试下来，她连战连胜，连弈剑阁的几名长老都不是她的对手，一举夺魁。她年纪这样小，姿容娇俏，灵气逼人，落子精妙之处，时不时便引得场中目光齐聚，孤烟镖局的声名也一瞬打响。


    聂霜霜像只傲娇灵动的猫儿，接过霜降花时，还俏皮地冲她比了个胜利的手势。


    钟滟在人群中看着她，欣慰而笑。


    一代新人换旧人，也不知此次和谈过后，烽烟平息后的江湖，又会开启怎样灵动飞扬的新篇章呢。


    她期待着听到传说，却已没有想要参与的念头了。


    这几日，她终日惴惴，心头沉着事，始终觉得不安。


    有太多话，她想找师父问个清楚，可林维清自那日云梦泽一别后，便失了踪迹。


    明日，便是名剑大会最后一日了。


    待结束后，便托二师兄给师父带句话吧。


    看到她如今在孤烟镖局过得很好，师父也该放心了。


    闭眼入睡前，钟滟迷迷糊糊地想着。


    她做了一个梦。


    自那日离开阳关客栈后，她已经很久没有做梦了。


    朦胧间，她梦到了一个人，一身白衣，面容模糊不清，依稀像是木先生，又像是……师父。


    他疾步而来，紧紧抱住了她，强按下所有抵抗，不由分说地低下头……


    一个吻。


    一个激烈的吻。


    舌尖探了进来，硬是撬开齿关，搅住她的，抵死纠缠，舔吮轻咬。起初还带着分温存，到后来，那索取开始就带上了分凶狠，来回抵弄无休无止，仿佛要将她整个人细细嚼碎了，吞吃入腹。


    朦胧间，她几乎无法呼吸，情色的水声响起，丝丝来不及吞咽的津液顺着唇角滑落，场面混乱地难以言喻。


    耳畔逐渐响起低沉的喘息，带着某种难以言说的渴求，仿佛最原始的野兽。


    她想抵抗……可他的身体太热了，紧紧箍着她，仿佛要将她融化在那片炙烈温暖中。


    这个梦境太过真实，她呜咽了一声，眉心紧蹙，强逼着自己清醒过来。


    赶紧……醒过来……


    耳畔模糊传来一声絮语：“字帖没抄完便也给你了……你还欠着我一件事……别忘了。”


    钟滟猛地睁开了眼。


    房中昏暗旷寂，没有半个人影，只余夜风低拂，虫噪阵鸣，从那扇未阖紧的窗棂缝隙中透进来，绵延不绝。


    仿佛没有人来过，也什么事都没有发生。


    钟滟恍惚着抚上自己的唇角，忽得一怔。


    那处水意未褪，被咬破了，有点疼，肿胀还未消退……