1990年的4月底，西北农村的天气已渐渐转暖，夏日的脚步悄然临近。


    午后的阳光透过薛家小院那棵老槐树的枝叶，斑驳地洒在地上，形成一片片明暗相间的光影。


    老槐树的枝叶繁茂，绿意盎然，偶尔有几声鸟鸣从枝头传来，更增添了几分宁静与祥和。


    梁金涛提着两包用油纸包着的点心——一包是村里王记铺子的桃酥，那桃酥色泽金黄，散发着诱人的香气；另一包是李婶家自制的芝麻糖，糖块上密密麻麻地沾满了黑芝麻，看着就让人垂涎欲滴。


    还有一罐用红绸布包着的茉莉花茶，那红绸布在阳光下显得格外鲜艳。


    薛中医的药铺就在灯山楼跟前，是典型的前店后宅式样。


    药铺的台阶水泥抹面，临近年关是很多七八岁十来岁的顽童们“跌码”的好场所。


    药铺的门从里面反锁着。


    梁金涛隔着窗户看了一眼，里面没人。


    他绕到巷道里，小心翼翼地推开薛家那扇有些年头的木门，门轴发出“吱呀”一声响，仿佛在诉说着岁月的沧桑。


    正在院子里翻晒药材的薛中医听到门响，直起腰来。


    他穿着一件洗得发白的蓝色对襟褂子，那褂子虽有些旧，但洗得很干净，领口和袖口都磨得发亮。


    裤腿卷到膝盖，露出两条结实而略显粗糙的小腿，脚上穿着一双黑色的布鞋，鞋面上沾着些许泥土。


    他的头发已经花白，但梳理得很整齐，额头上布满了浅浅的皱纹，那是岁月留下的痕迹。


    薛中医的眼睛大而有神，透着一种睿智与和蔼。


    新长出来时间不长的胡子上还沾着几片药材碎屑，随着他的动作微微颤动。


    “哟，金涛来啦！”


    薛中医笑呵呵地招呼道，脸上的皱纹舒展开来，给人如沐春风的亲切感。


    他拍了拍手上的药渣，又掸了掸衣服前襟，动作显得自然而熟练。


    梁金涛快步走过去，把带来的礼物放在秋子数下的石桌上：“表叔，给您带点小东西，不成敬意。”


    他有些拘谨地搓了搓手，目光在院子里那些摆满药材的竹筛子上扫过。


    只见薛家院子里摆着十几个竹筛子，里面铺满了各式各样的药材。


    有的黄澄澄的像是树根，那树根粗壮而弯曲，表面有着不规则的纹理；有的黑乎乎的像是树皮，树皮粗糙而干燥，像是一层厚厚的铠甲；还有的绿油油的像是晒干的叶子，叶子卷曲着，边缘带着一些锯齿。


    “今天来是有事求教。”


    梁金涛说道，声音里带着一丝期待。


    薛中医习惯性地拍了拍手，眯着眼睛打量了一下梁金涛的气色。


    梁金涛今二十三岁出头，身材挺拔，面容憨厚，只是眼神中透着一股机灵劲儿。


    薛中医关切地问道：“说吧，哪儿不舒服？”


    说着他人已经坐在秋子书下的凳子上，示意梁金涛也坐下，意思是要搭梁金涛的脉搏，动作熟练而专业。


    梁金涛连忙摆手：“不是看病，表叔。是这么回事......”


    他压低声音，像是怕被别人听见似的，尽管这院子里除了他们并没有其他人。


    “真人面前不说假话，我得到消息，县上要大批量收购中药材，我想跟您学学怎么分辨药材好坏。”


    薛中医闻言眼睛一亮，笑容浮现：“这可是门大学问啊！”


    他转身朝屋里走去，边走边说，“你等着，我拿几样药材给你看看。”


    步伐稳健而有力，既要务地种庄稼又要经营药铺，虽然上了年纪，身体依然硬朗。


    不一会儿，薛中医抱着一个木匣子出来，后面还跟着他的老伴儿。


    老伴儿个不高，一脸慈祥，说话不紧不慢，脸上带着和蔼的笑容，手里端着两碗冒着热气的茶。


    她笑眯眯地说：“金涛啊，先喝口茶，这大热天的。”


    梁金涛连忙起身接过茶碗：谢谢表叔妈。”


    茶是菊花泡的，带着淡淡的甜香，在这炎热的午后，喝上一口，顿觉神清气爽。


    薛中医把木匣子放在石桌上打开，里面整整齐齐地码放着几十个小纸包。


    那些小纸包用白色的宣纸包着，上面用毛笔写着药材的名字，字体工整而秀丽。


    他取出几个纸包，一一打开摆在桌上：“来，我先教你认几样常见的。”


    他先拿起一根淡黄色的根茎，那根茎有小拇指粗细，表面有纵皱纹，像是一条条细小的沟壑。


    断面上能看到一圈圈的花纹，像是树木的年轮。


    “你看这个黄芪。”薛中医说道，声音沉稳而有力，“好的黄芪断面要呈菊花心，”他用指甲在断面上划了划，发出轻微的“沙沙”声，“闻着有豆腥味。”


    他把黄芪凑到梁金涛鼻子前，果然有一股类似黄豆的气味扑鼻而来，那气味淡淡的，却又很独特。


    “来，你尝尝。”


    他掰了一小块递给梁金涛。


    梁金涛接过来放进嘴里，细细咀嚼。


    那黄芪入口有些微甜，带着一种淡淡的草木清香


    “嗯，有点甜。”


    他说道，脸上露出认真的表情。


    “对喽！”薛中医满意地点点头，又从另一个纸包里取出一根看起来差不多的根茎，“这个就次了。”


    这根黄芪颜色发暗，像是被岁月蒙上了一层灰尘，断面中心有个小洞，像是被虫蛀过一般。


    “空心不说，”他掰下一小块给梁金涛，“你再尝尝这个味道。”


    梁金涛尝了尝，皱起眉头说道：“这个味道淡多了，还有点涩。”


    “没错！”薛中医赞许地点头，“你舌头挺灵。”他又拿出几片棕红色的薄片，“这是当归，补血活血的。当归可是个好东西，很多药方里都会用到它。”


    梁金涛认真地看着，不时提问：“表叔，那怎么判断是不是陈货呢？”


    “问得好。”


    薛中医赞许地点头，从另一个纸包里取出几片颜色更暗的当归。


    继续说道：“陈货颜色发暗，气味淡薄。像这个当归，”


    他拿起一片新鲜的，那当归片色泽红润，散发着一种淡淡的香气。


    接着往下说道：“断面应该是黄白色，油润有光泽。”又指了指那片陈货，“这个已经发灰了，就是存放太久，药效也大打折扣了。”