檀木门扉上精雕细琢的云龙纹在晨光中泛着幽光，龙眼处的黑曜石正冷冷与他对视。


    弘历忽然低笑一声，指尖抚上门环。鎏金铜环冰凉刺骨，却在他掌心渐渐染上体温。


    ——就一眼，看了一眼我就会出来。


    雕花门被无声推开一道缝隙，暖阁里龙涎香的气息顿时混进了内室甜腻的暖香。


    鲛绡帐半垂着，隐约可见锦被间一段雪白的腕子，金镶玉镯松松挂在腕骨，随时要滑落般危险地晃着。


    弘历的呼吸滞住了。


    余莺儿侧卧在龙榻里侧，青丝铺了满枕。寝衣领口松散，露出颈侧蜿蜒的红痕，像朱砂笔勾出的曼陀罗，一直蔓延到衣襟深处的阴影里。


    她睡得极沉，长睫在眼下投出浅影，唇瓣却无意识微微张着，仿佛在等待一个吻。


    ——这就是……天子才能拥有的……


    弘历的喉结滚动了一下，目光顺着她起伏的曲线游走，最终定格在榻边随意搭着的明黄龙袍上——衣襟处还留着被纤指攥出的褶皱。


    他忽然想起昨日在武英殿外，皇阿玛抚着他肩膀说“朕会好好栽培你”时，掌心传来的温度。此刻那双手，昨夜大概正掐在这截雪白的腰肢上……


    “嗯……”


    榻上的人忽然轻哼一声，惊得弘历后退半步。却见余莺儿只是无意识地蹭了蹭枕畔的龙纹，唇边漾开一抹餍足的笑，连足尖都蜷了蜷，踝间金铃发出细碎的声响。


    弘历的眼神彻底暗了下来。


    他静静站了许久，直到晨光透过窗棂，将他的影子长长投在地上——那影子头顶分明生出了龙角般的轮廓。最终他轻轻合上门，转身时唇角还噙着笑，眼底却翻涌着比昨夜更深的野望。


    暖阁茶几上的茶已经凉了，茶叶沉在盏底，像一具具溺毙的尸骸。


    不知过了多久，内室忽然传来一阵细碎的响动，珠帘碰撞声、金盆落案声、衣裙摩挲声混着女子慵懒的鼻音，像一场精心编排的晨曲。


    弘历的指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，凉透的茶水映出他微微发亮的眼睛。


    “娘娘醒了——”


    随着大宫女一声轻唤，八名捧着鎏金铜盆、香胰子、玫瑰露的宫女鱼贯而入。


    弘历透过半开的门缝窥见一角春色——余莺儿赤足踩在波斯进贡的羊绒毯上，雪白的足尖陷在绒毛里，衬得踝骨上那圈昨夜留下的指痕愈发鲜明。


    无人应答弘历的存在，宫女们只顾着为她梳妆。


    象牙梳穿过鸦羽般的长发，金簪在晨光中划出耀眼的弧线。弘历看见铜镜里映出的半张脸——她正微微仰着头让宫女描眉，眼下的泪痣像落在雪地上的红梅。


    ——她在受着天下至致的奉养，她合该如此。


    茶盏在弘历掌心发出细微的碎裂声，他却浑然不觉。


    内室飘出的茉莉香越来越浓，混着宫女们“请娘娘抬手”的软语，让他想起幼时在佛前见过的飞天壁画——那些缠绕在神佛脚下的锦缎，也是这样流光溢彩地拂过金砖。


    “弘历等久了？”她的嗓音带着初醒的沙哑，像裹了蜜的钩子。


    珠帘突然被金护甲挑开，余莺儿倚在门边看他。她只随意披了件杏红纱衣，锁骨处的红痕在轻纱下若隐若现，发间金步摇随着倾身的动作垂落，正悬在弘历眼前晃荡。


    “儿臣给额娘请安。”他立刻跪下行礼，额头贴地时，看见她未系好的裙角下露出一点脚尖，丹蔻如血。


    余莺儿轻笑一声，金铃般的笑声里，弘历听见自己疯狂的心跳。这一刻他甘愿做她裙下最虔诚的信徒，哪怕——    “起来吧。”她随手将喝了一半的玫瑰露搁在他方才坐过的茶几上，盏沿还沾着一点胭脂，“既然认了本宫做额娘……”


    弘历抬头，正对上她俯身时衣襟里漏出的春光。那串紫檀手串突然在腕上发烫，烫得他浑身战栗。


    “总该学着尽孝才是。”余莺儿的护甲划过他喉结，留下冰凉的触感。


    宫女们捧着凤纹铜镜走来，瞬间隔开了两人的视线。弘历望着镜中自己被扭曲的倒影，忽然发现——他竟在笑。


    早膳摆在了九州清晏的临水轩，白玉桌上铺着苏绣锦垫，金丝楠木食盒层层揭开，露出御厨精心烹制的珍馐——水晶虾饺、燕窝粥、玫瑰酥……每一样都精致得像是艺术品。


    余莺儿懒懒地倚在绣墩上，指尖轻轻敲了敲桌沿，眼尾微挑，看向站在一旁的弘历。


    “弘历。”她嗓音里带着晨起的慵懒，却犹如裹了一层蜜的剧毒，“你来伺候本宫用膳。”


    ——这是太监的活。


    ——这是折辱。


    ——可弘历却只觉得，这是恩赐。


    他缓步上前，执起银筷，夹了一枚玲珑剔透的虾饺，小心翼翼地递到余莺儿唇边。


    他的动作极稳，连指尖都没有一丝颤抖，仿佛这不是伺候，而是某种神圣的供奉。


    余莺儿红唇微启，轻轻咬了一口，虾饺的鲜香在唇齿间化开，她眯了眯眼，似笑非笑地看着他。


    “烫了。”


    弘历立刻收回筷子，低头轻轻吹了吹，再重新递过去。


    余莺儿这次没急着吃，而是盯着他的眼睛，慢悠悠地问：“四阿哥，伺候人用膳，不觉得委屈？”


    弘历唇角微扬，眼底却是一片炽热的虔诚。


    “能伺候额娘，是儿臣的福分。”


    余莺儿轻笑一声，终于张口含住那枚虾饺，舌尖似有若无地擦过他的指尖，弘历的呼吸瞬间一滞。


    她满意地看着他绷紧的下颌，伸手抚了抚他的脸颊，像是在奖励一只乖顺的狗。


    “真懂事。”


    弘历垂眸，掩去眼底翻涌的暗潮。


    ——他甘愿跪着仰望她。


    ——因为终有一日，他会让她也这样仰望自己。