杜雪捂着泛了红的细腕，犹自咄咄道：“徐真人素来公正不徇，竟也要跟着一块儿包庇魔教奸细？”


    徐维衡并不理会小姑娘的纠缠，转身放眼扫过场中众人脸色，抬手一揖，正色道：“事已至此，徐某便不得不坦言了——此子女扮男装拜入云山之时，我等便已知她是魔教中人。只是若当场将她逐出，魔教一计不成，难免又生暗招，不如将她养在眼皮下以静制动，便特意安排了林师弟将她收归门下。林师弟精心教化数月，辅以凤凰泪修改她的记忆，实已将她收伏。此次将她带出，是想用她使一出反间计，倘若魔教来人与她接头，便能设法套出魔教的后一步计划了。”


    林维清眉头一蹙，便欲开口，却在徐维衡睨来一眼略带哀意的肃杀中顿了顿，终是偏开头，咽下了喉中之语。


    他察觉到原本紧紧挽着他臂弯的小手颤了颤，像是被什么刺到了一般，缓缓地滑脱开去。


    众目睽睽之下，他负于身后的手僵着动了动，只徒劳地握住了沼泽间的一缕寒凉气息。


    一片恍然唏嘘声中，徐维衡语带痛惜：“此事本属机密，经此一闹，林师弟数月心血付诸东流不说，我们也失了一招制敌先机。”


    他转头扫向杜雪，语气坚毅而严厉，佯作怒道：“杜姑娘，如今你可明白了？能否让开些，你的大师兄还等着我林师弟回去为他运功驱毒。”


    他一番言辞慷慨，软硬兼施，杜雪方才还怒意高涨的小脸瞬间失了血色，一口伶牙再也吐不出一字。在场一片群情激昂也化作了粘稠的尴尬，众人皆有些或多或少的眼神躲闪，讷讷不语。


    说到底，他们如今还仰仗着林维清替众人驱蛊疗毒，并不好太过得罪于他。


    “哼！”


    一片缄默中，裘登明长剑柱地，目若悬钩，不卑不亢道：“我等此行本是为了协助云山共抗魔教，不得已才身陷此地。怎么云山倒要挟恩以报，威胁整个中原武林不成？”


    他替众人说出了心中那些不足道的忿忿，不过一句，望向他目光中便也带了不少信服。


    徐维衡立即软下面色，拱手连连作揖：“怎敢怎敢，只是今日之事到底可惜，请恕贫道方才一时心急，妄语失言之过。无论如何，还请诸位相信云山除魔卫道的决心，莫要再生误会才是。”


    他素性圆到，逢人便带三分笑，从不端道尊架子，一语恳让既出，气氛霎时便松快不少，自有许多人为他打起了圆场——


    “欸，徐真人是什么人咱还不知道么！大伙儿怎会不信云山宗？”


    “是啊！今日到底一场误会，大家不要伤了和气才是。”


    “咱们就是跟着徐前辈来的，一条船上的人，自当齐心协力！”


    林维清不耐这些场面上的事，见大局已定，便重新弯身携起乔四儿，掌心压下她所有微弱的抵抗，预备离去。


    “——且慢！”


    远方遥遥传来一声阻拦，一个中年女子匆忙而至。她大约四十出头，鬓发微散，口鼻沟深，眉间褶痕隐隐，透着连日操劳的疲惫，襟前还裹着件为伤者包扎换药时染了血污的围裳。


    来者乃是药王山现任掌门严持盈。


    神医谷只医奇毒顽症，药王山门风却是来者不拒，普济众生。


    这些日子以来，但凡伤病者，或多或少都受过药王山的恩惠，严持盈本人又是沉稳温和的性子，在队伍中人望颇高。


    她眉间满是积年风霜摧出的深重，拨开人潮缓缓而来，对着林维清敛衽一礼，语音低沉：“林真人，小儿闻秋医术不精，方才探脉或有疏漏。无论如何，令徒既与魔教有着脱不开的干系，我总不能放心，不知可否让我探一探她的脉？”


    林维清目光微敛，顿了顿，还是让出了身后之人，低声道：“请。”


    乔四儿双手被束在身后，颈侧脸颊都是方才挣扎时挨得凌乱抓痕。她出了一身冷汗，发丝衣衫凌乱地黏在身上，模样颇为狼狈。方才的信息量太大，她一时尚难以消化，脑中一片浑浑噩噩，见严持盈欺身过来，下意识便瑟缩着闭上眼想躲。


    预想中的粗暴对待却未降临。粗糙而微凉的手背轻轻触过她的额头，停了停，随即身后的绳索竟被轻柔解开了。在周身久违的轻盈中，严持盈拉过她的右腕，三指轻点上她的脉门，细细听了片刻。


    乔四儿恍恍惚惚地睁开眼，只见面前女子面上闪过犹疑，惊诧，恍然，最终化为与初时一般，一潭死水沉沉的哀婉。


    严持盈闭目长叹，转过身，却是朝着严闻秋招了招手：“秋儿，你过来。”


    严闻秋不明就里，几步上前还未站稳，面上便吃了狠狠一记掌掴。


    他倒在地上，羞耻与惊惧一齐迸发，气血翻涌，难以置信地看向素来柔和的母亲，哀哀地叫了声：“娘？”


    严持盈偏开头，并不瞧地上儿子的凄惨模样，只是负手沉声道：“你还记得，当年你爹是怎么死的吗？”


    听她语带哀绝，严闻秋面色一白，什么委屈都顾不上了，哆嗦着正了身体，老实跪在母亲身前，哽咽道：“我三岁那年，爹为了保护我们，独自引开了魔教追兵。我们寻到他时，他……浑身血肉筋脉已被蛊虫啃噬殆尽，只余一具白骨。”


    严持盈抬头望向林维清，目中隐有热泪，一字一句，咬牙切齿：“杀夫之恨，我药王山与魔教势不两立。我原以为云山之心亦在诛尽邪魔，谁知……罢了，道不同，不相为谋，待此间事了，我们便不随诸位同去云山了。林真人，希望你谅解。”


    林维清微微一震，面色苍白似霜，语气干涩：“若说有错，也皆是在下一人，与云山……”


    看着面前女子暗红憔悴的双眼，挽留之语还未出口，便也只剩了徒劳。


    在场众人只以为她探出乔四儿确有魔功在身，不忿与魔教奸细为伍，一时人人皆生了些焦急——


    “这……严掌门，林真人养着这奸细也是事出有因，您可千万别意气用事！”


    “就是，如今伤患众多，等到了云山还有与魔教的一场恶战，大伙儿可离不开药王山啊！”


    “便是不看云山的面子，看在大家伙儿的面上，您也不能一走了之啊！”


    一片七嘴八舌中，忽有个油腔滑调的怪声撞入众人耳中：“严掌门若看不惯这奸细，反正如今她也无甚价值了，不如拿她开刃祭旗，以平众愤好了。”


    这确是个稳定人心的良方，徐维衡眉心深锁，带着一丝希冀恳求之态，转头望向仍固执挡在乔四儿身前的师弟。


    严持盈亦重新看向林维清，目中投出分隐着期许的较量。


    林维清低头看了眼身后的小徒弟——乔四儿一双圆眼满是无辜惊惧的水光，怔怔地望着他，分明澄澈得不染半分污秽尘垢。


    “舟儿，你可还要替魔教行事？”


    抬手为她取下堵在口中的布巾，林维清低声问了句。


    “不……我不是奸细！”


    乔四儿想拼命地喊，可除却最初的那个不字，喉间却干涩地只能发出沙哑嘲哳的碎音。


    林维清颔首，转身向着众人道：“她已洗心革面入我门下，


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    一年以来并未有过任何与魔教勾结之事，请恕在下不能凭白伤她性命。”


    见他面色极淡，语气坚决，仿佛理所当然一般，人群中不满之声哗然而起——


    “林真人莫要一时心慈手软，魔教妖孽的话怎么能信？”


    “您不忍凭白杀人，可魔教当年虐杀我中原武林同袍无数，谁又替那些冤魂说句无辜？”


    “药王山都要走了，您还这样偏颇这个妖女吗？既然这样，我们来救云山又有什么意思，不如我们也一道走了罢！”


    无数道指责声若锋锐箭簇般砸在面上，林维清握着剑的手颤了颤，抬眸定声道：“诸位想杀她，不过是怕她万一当真与魔教勾连，会令如今之困雪上加霜。请稍容她一日，待在下为余下伤者逼出毒蛊，后日便可出发。待回了云山，立刻将她禁闭看管起来便是。”


    原本剩余三日的驱蛊疗毒硬生生要压成一日，纵是林维清功力再深，也难免会伤了根基，徐维衡几次想打断，却见他一脸已化作淡漠的坚决，终是恨铁不成钢地叹了声：“师弟！”


    人群再次静默下来，眼下没有什么能比迅速脱离这片泥沼更为诱人。


    那道不和谐的声音再次扬起，语中还带着几分不合时宜的调笑：“便是一日也有风险啊，林真人救人时无暇他顾，这妖孽么，还得严加看管才是。”


    众人回眸，只见段铭不知何时站在了人群三步之外，似是刚围观了一场虎头蛇尾的大戏般，懒懒地打了个哈欠，意兴阑珊。


    江采薇站在养子身后，一脸欲语未语的无奈，一副娇媚无暇的容颜都急得有些发蔫。


    美人焦心，向来怜香惜玉的风流公子却视若无睹，拨开人群挤至前排，一双眼钩子般地流连过被林维清掩在身后的乔四儿，唇角斜斜一勾，自告奋勇道：“段某不才，一路上也未帮上什么忙，心中甚是愧疚。愿替众位豪杰看管这个奸细一日，若出了半点差错，诸位只管算在华阳门头上，段某绝无怨言！”


    他一番话说得冠冕堂皇，掷地有声，又替众人安排好了这烫手山芋的归处，场中自无一人再有异议。


    严持盈也微微颔首，转头再次冲着林维清一礼，语气微凉，带着隐约强硬：“林真人，药王山可以不走，只是为防万一，请允我暂时封住令徒的经脉武功。金羽针法来去无痕，一日后自行得解，并不会有损令徒贵体。”


    林维清默了片刻，看着严持盈身上救治伤员未及换下的血色围裳，终是未再分辨，垂眸避开身后炽烫的视线，侧身让出了空隙。


    眼前人的素白衣袂那么近，却又那样遥远，乔四儿下意识想拉，刚抬了手，终究不敢再如往昔无数次那样肆无忌惮地牵扯触碰。


    只迟疑了一瞬，便跟不上了，随着林维清的离开，周身再无遮挡。


    乔四儿楞在原地，徒剩下满心惶然无措地，眼睁睁地严持盈一步步向她走来，缓缓抬袖。


    有银光一闪，三寸细针自严持盈的袖间露出，凉薄而优雅，向她眉心袭来——


    “得罪了。”


    耳畔遥遥传来一声女子低哑的嗓音，莫名带着分报仇雪恨的激扬快意。


    一阵剧痛袭来，自头顶颈侧向四肢百骸迅速蔓延，仿佛筋骨皮肉寸寸碎裂分离，有万千刀剑虫蚁在皮下搅动啃噬。豆大的冷汗顷刻便湿了全身，整个人都虚脱下来，被寒风一吹，摇摇欲坠。


    乔四儿眼前阵阵发黑，痛到极处，意识终于先于□□脱离了这场荒谬无稽的闹剧。


    瘦小的身体颤了颤，脱力倒在了一地尘泥中。