轰鸣声中，随着“巢穴”的能量节点被破坏，“巢穴”崩塌，所有“希望捕食者”化为飞灰。


    孤儿院的残骸彻底塌陷，尘埃与绝望的气息一同被深埋。


    林霄搀扶着苏沫，从翻滚的烟尘中冲出。他背部的剧痛依旧，骨骼的裂响仿佛还在耳边回荡，但体内那股因吞噬“伪希望”而增长的力量，却在四肢百骸间奔涌，带来一种奇异的、近乎虚假的舒畅。


    更令他心悸的是，先前那种对于“罪孽”的深刻感知，此刻竟迟钝了少许。这种变化，让他本能地警惕。


    还未等他们喘息平稳，一道刺目的光柱陡然从城市中心区域冲天而起，贯穿了阴霾密布的天穹。


    光柱在高空猛地扩散，化为一个巨大无比的、由无数扭曲符文构成的光幕，覆盖了整个第一城市的上空。


    符文缓缓流转，最终凝聚成一组不断跳动的数字——一个清晰的倒计时。


    【00:12:00:00】


    十二小时。


    末日宣判般，冰冷的数字悬于每个幸存者头顶。绝望如瘟疫般在城市的各个角落蔓延开来。


    “灰鸦！”林霄压下翻腾的气血，呼叫通讯。


    “……我在……情况……糟透了……”灰鸦的声音断续传来，带着强烈的电流干扰，“钟楼……叛逆者……几乎全灭……那些……‘清道夫’……他们出来了！”


    备用微型无人机传回的画面在林霄脑海中闪现：装备统一、行动划一的部队从城市的阴影中涌出。


    他们手中的奇特武器喷射出灰白色的能量束，任何被击中的生命体，无论是挣扎的幸存者还是变异的怪物，都在瞬间化为飞灰，连“绝望熵增”的逸散都微弱许多。


    这些“清道夫”如冰冷的机器，高效地“格式化”着他们所经过的每一个街区。他们的目标，似乎是将整个第一都市从物理层面彻底抹除。


    “老陈……古籍……‘净化信标’……一旦启动……无可逆转……”灰鸦的语气充满了颤抖，“除非……能破坏它的核心供能……”


    通讯再次中断。


    “净化信标……”林霄重复着这个词，胸口发闷。天空中的倒计时，就是悬在所有人头上的断头台。


    他们必须尽快与灰鸦和老陈汇合。


    废墟中，四人再度聚首时，老陈的面容比任何时候都要苍老。他手中紧握着那枚发热的古代符号金属片，指节因为用力而泛白。


    “叛逆者传回了最后的信息，”老陈的声音沙哑，“他们试图攻击信标，但信标周围有几乎无法摧毁的能量屏障。他们……吸引了大部分‘清道夫’主力。”


    他顿了顿，展开一张残破的城市地下结构图：“根据古籍残篇和叛逆者用生命换来的情报，‘净化信标’的能量并非来自天空，而是通过城市地底一个古老的‘地脉节点’汲取。那个节点，是第一城市建立之初就存在的能量汇聚之地。”


    “只要能切断或扰乱那个节点的能量供应，”老陈指向地图上一个被红圈标记的区域，“或许……或许能暂停倒计时，争取一线生机。”


    那个标记的区域，位于城市最古老的祭祀广场地底。


    “‘地脉节点’……传说中一直有秘密组织守护，”老陈补充，“现在，那里必然已被‘清道夫’中最精锐的力量占据。”


    前往“地脉节点”，意味着要突破“清道夫”的封锁线，甚至可能面对比普通“清道夫”更强大的存在。


    林霄的指尖无意识地蜷缩。


    【血色具现】的力量在皮下蠢蠢欲动。他可以清晰地感知到，如果放开手脚，通过屠戮那些“清道夫”，他的力量会在短时间内再次暴涨。那将是最快的路径，最有效率的手段。


    然而，孤儿院吞噬“伪希望”后那份对罪孽的“麻木感”，如同一根细刺，扎在他心头。


    如果连承载罪孽的痛苦都开始变得模糊，他还剩下什么？


    他的力量，源于对“罪孽”的理解与转化。若失去这份理解的基石，他会变成什么？一个纯粹的杀戮机器？一个被力量本身奴役的空壳？


    他想起了苏沫，想起了那些拒绝杀戮的“清零者”，想起了自己最初为何踏上这条道路。


    可是，天空中的倒计时不会等待他的哲学思辨。每一秒的流逝，都将无数生命推向毁灭的深渊。


    “我的【规则干涉】，在吸收了零号留下的部分信息和之前‘高等裁决’的余晖后，有了一些变化。”苏沫开口，打破了沉寂。她的指尖泛起微光，不再仅仅是纯粹的净化之力，而是多了一层解析与洞察的意味。


    “我或许能‘看见’某些能量屏障或规则构筑物的薄弱点。如果‘地脉节点’的防御依赖于这类结构，我能找到最高效的突破口。”她称这种新能力为“规则透镜”。


    “我的‘信息核心’也得到了一定强化，”灰鸦胸前的核心闪烁，“我可以尝试短时间侵入‘清道夫’低级单位的通讯网络，制造一些混乱，或者获取小范围的实时动态情报。我将它称为‘信息幽灵’。”


    林霄的目光在苏沫和灰鸦之间移动。


    潜入，避免大规模战斗，依靠技巧和她们的新能力，或许是另一条路。一条更艰难，更耗时，成功率更低，但……能让他守住某些东西的路。


    “清道夫”对能量波动极为敏感，他的【血色具现】一旦全力发动，无疑是黑夜中的灯塔。


    “我们兵分两路。”林霄做出决断。


    “我和苏沫，尝试潜入‘地脉节点’核心区域，破坏或干扰它的能量供应。”


    他转向灰鸦和老陈：“你们负责外围情报支持，利用‘信息幽灵’为我们导航，并尽可能联络残余的叛逆者，如果……如果还有人活着的话，组织他们从其他方向制造混乱，分散‘清道夫’的注意力。”


    老陈郑重地点头，他怀中的金属片似乎更烫了。


    没有豪言壮语，没有慷慨激昂。


    四人简单分配了剩余的物资，随即分头行动。


    城市的街道早已被死亡的阴影笼罩，倒塌的建筑与燃烧的残骸构成一幅末日图景。天空中的倒计时，像一只巨大的冷眼，无情地注视着下方垂死挣扎的生灵。


    林霄与苏沫选择了一条相对偏僻的路线，借助废墟的掩护，向着古祭祀广场的方向快速移动。


    “清道夫”的巡逻队比预想中更加密集。他们三人一组，呈标准的战斗队形推进，手中的武器不时喷射出灰白光束，将任何可疑的角落彻底“净化”。


    数次，他们几乎与巡逻队迎面撞上。


    一次，在一处狭窄的巷道口，林霄凭借对危险的本能预判，提前拉着苏沫藏入一堆摇摇欲坠的钢筋水泥之后。


    “清道夫”小队从他们不足五米的地方走过，冰冷的机械脚步声敲击着地面，也敲击着他们的心脏。


    林霄屏住呼吸，努力压制着体内因紧张而翻涌的罪孽之力。他能感觉到，只要他愿意，他可以在瞬间爆发出足够的力量，将这三个“清道夫”撕成碎片。


    但他克制住了。


    那份“麻木感”依然存在，可杀戮的冲动，却被他强行压了下去。他不想在到达目的地之前，就因为不必要的战斗而暴露。


    汗水从额角滑落，他等待着。


    直到脚步声远去，林霄才松开紧握的拳头。


    “左前方，三十米，有一个能量感应装置，埋在地下半米。”苏沫的低语在林霄意识中响起，她的“规则透镜”穿透了瓦砾与尘土。


    “绕开它。”林霄低声道。


    他们如幽灵般在城市的疮痍中穿行。苏沫的“规则透镜”不断发现隐藏的陷阱和监控节点，而灰鸦通过断续的“信息幽灵”传来的情报，也帮助他们避开了一些“清道夫”的重点布防区域。


    即便如此，过程依旧险象环生。


    有一次，他们被迫躲入一个被部分焚毁的图书馆。一本本烧焦的书籍散落在地，空气中弥漫着纸张的焦糊与油墨的怪异甜味。


    正当他们准备从另一侧窗户离开时，窗外街道上，一整队“清道夫”押送着十几个被俘的幸存者走过。那些幸存者脸上充满了恐惧，其中一个孩子忍不住哭泣起来。


    一名“清道夫”停下脚步，没有任何警告，手中的武器抬起，一道灰白光束闪过。


    孩子的哭声戛然而止。


    林霄的身体瞬间绷紧，一股冰冷的怒火从心底升起。他体内的“罪孽”之力，因这残酷的一幕而剧烈波动。


    苏沫抓住了他的手臂，微微摇头。


    林霄的胸膛剧烈起伏，最终，他还是强迫自己移开了视线。此刻的暴露，没有任何意义，只会让他们一起陷入绝境。


    他将这份愤怒与无力，深深埋藏。


    经过近两个小时的艰难跋涉，他们终于抵达了目的地——古祭祀广场的外围。


    这里比城市其他地方更加破败，巨大的石柱东倒西歪，地面布满了深邃的裂痕，仿佛经历过一场远古的浩劫。


    广场中心，一个被人工改造过的巨大坑洞，深不见底，应该就是通往“地脉节点”的入口。


    入口处，矗立着两尊与普通“清道夫”截然不同的身影。


    它们体型更为高大，接近三米，通体覆盖着暗金色的厚重装甲，装甲表面镌刻着与天空倒计时符文相似的纹路。它们手中没有常规的能量武器，而是各持一柄巨大的、闪烁着幽蓝色电光的战斧。


    恐怖的能量压制从它们身上散发出来，让周围的空气都变得凝滞。


    “清道夫精英守卫……”林霄几乎是从牙缝中挤出这几个字。


    仅仅是站在远处，他都能感觉到那两尊守卫身上散发出的、远超普通“清道夫”的威胁。


    苏沫的面色也变得异常凝重：“它们的能量核心……非常稳定且强大，我找不到明显的薄弱点。”


    天空中的倒计时，又跳动了一格。


    时间，不多了。


    林霄活动了一下颈骨，发出轻微的咔嚓声。他体内的“罪孽”之力，开始不受控制地加速流转。