他深深地吸了一口气，压下心头那点子火气，扭头对身后的王虎低声交代：“虎子，等会儿门一开，你们仨都给我稳住了，别急着动手，一切都看我的眼色行事。记住了，咱们是本本分分的良民，官府的人上门查案，咱们也得讲究个礼数，不能先落了人家的口实，明白吗？”


    “可是，许公子，瞅他们那副德行，分明就是来故意找茬的！”王虎那火爆脾气，哪里还捺得住，压着嗓子愤愤不平地嘟囔了一句。


    “我晓得。”


    许青山那双深邃的眸子里，闪过一丝几乎让人察觉不到的冷意，“可咱们也不能先自个儿乱了阵脚，让他们抓着把柄。且看看他们这葫芦里头，到底卖的什么药。”


    说完，他不再犹豫，伸出手，缓缓地拉开了院门上那根粗重的门栓。


    “吱呀——”


    一声，那扇有些年头的朱红大门，慢悠悠地向内打开，门外那二十来号气势汹汹的人影，便一下子都暴露在了午后那有些刺眼的阳光底下。


    张天河眯缝着那双细长的眼睛，瞅着从院子里头不慌不忙走出来的许青山，还有他身后那三个跟铁塔似的，浑身上下都透着股子彪悍劲儿的壮汉，眼神里头，不由自主地就闪过了一丝几乎难以察觉的讶异。


    他原本寻思着，这许青山充其量也就是个走了狗屎运的泥腿子，一见到他们这些个穿官衣的，早就该吓得双腿发软，屁滚尿流地跪在地上磕头求饶了。


    却怎么也没料到，对方竟是这般沉得住气，脸上连半分慌乱都瞧不见，那份从容不迫的劲儿，倒真不像是个寻常的乡野村夫能有的。


    “你可是许青山？见到本官在此，为何不跪！”


    张天养仗着他老子在后头撑腰，又见许青山似乎没把他放在眼里，那股子纨绔子弟的嚣张气焰又冒了出来，他用马鞭指着许青山，厉声喝骂道。


    许青山却像是压根儿就没听见他那狗仗人势的叫嚣一般，目光平静地从张天养那张跋扈的脸上扫过，最后落在了马背上那个正襟危坐的张天河身上。他不卑不亢地拱了拱手，声音不高不低：“草民黄果村许青山，见过巡检大人。不知大人今日屈尊驾临我这小小的黄果村，是有何公干？”


    他这一开口，自称草民，却不称小的，既没自降了身份，却也守足了面对官面上人物的礼数，倒让那原本想先声夺人的张天河，一时之间也有些不好立刻发作。


    张天河冷哼了一声，居高临下地俯视着他，声音里透着一股子官老爷特有的威严：“许青山，本官问你，你可知罪？”


    “草民愚钝，平日里也只知埋头种地，实在不知自个儿究竟犯下了何等罪过，还请大人明示一二，也好让草民死个明白。”


    许青山依旧是那副不急不躁，不慌不忙的平静模样。


    张天河那张老脸拉得跟驴脸似的。


    旁边一直没寻着空当儿插话的李文靖，这会儿可算是瞅准了机会。


    他一出溜就从人堆里头钻了出来。也不管地上是不是刚下过雨，积着泥水，袍子下摆一撩，眼瞅着就向往那冰凉的青石板上跪，嘴里头那哭爹喊娘的腔调，已经先一步扯着嗓子嚎了出来，跟那死了亲爹似的。


    他伸出那只皮包骨头，青筋跟那老树根子似的盘着的干瘦爪子，指头哆哆嗦嗦地就快戳到许青山的鼻梁骨上了。


    那架势，活像是许青山昨天晚上刚刨了他家祖坟，又把他太爷爷从棺材里头拖出来鞭了尸一般。


    他也顾不上自个儿那点子读书人的斯文脸面早就丢到爪哇国去了，更不管那点子偷鸡摸狗反被打的破事儿有多不光彩，就开始一把鼻涕一把泪地当众控诉起来：


    “张大人！我的张青天大老爷啊！您老人家可得睁开眼，给学生我做主啊！此獠...此獠简直是无法无天，凶悍得没了边儿！


    他就是我黄果村的一霸，不，他就是咱们整个青石镇地面上的一大祸害，一根烂到根子里的搅屎棍啊！


    前几日，学生我...我这不是奉了县尊大老爷的钧命，要去各处乡野村落里头采采风，为咱们县里编纂县志搜罗些个旁人不知道的奇闻逸事嘛。


    这不，就路过他许家那田埂子边上，一眼就瞅见他家地里头种的那些个稻子，跟咱们平日里吃的那些个糙米烂谷子，压根儿就不是一个娘养的！那稻穗子，金灿灿的，跟那金元宝似的，风一吹，还透着股子说不清道不明的邪乎香气！”


    “学生寻思着，这...这莫不是什么能让咱们青石镇风调雨顺，五谷丰登的祥瑞之物？


    便想着，好心好意地上前去打听那么一两句，问问是个什么章程。若是真个儿稀罕得紧，也好一五一十地记到县志里头，给咱们青石镇也添上一桩能让十里八乡都说道说道，脸上都有光彩的美谈不是？哪...哪晓得啊...”


    他话说到这儿，故意把那嗓子眼儿给死死地卡了那么一下，还真就抬起那脏兮兮，油腻腻的袖子，往那干巴巴，连颗泪珠子都挤不出来的眼角上使劲儿那么一抹，硬是给自个儿挤出几声抽抽噎噎，听着就让人牙酸得哽咽，这才带着那九转十八弯的哭腔，继续干嚎起来。


    “哪晓得他许青山，那个天杀的泼皮无赖，非但不肯吐露半个字儿的实情，还...还纵容他家里头那些个五大三粗，膀大腰圆，瞧着就不像是什么好人家的恶奴，不问青红皂白，也不管什么王法不王法，就对着学生我...对着学生我拳打脚踢，往死里头招呼啊！


    把学生我打的是浑身上下青一块紫一块，没一块好皮！现在我这老腰都还跟那断了的柳条似的，直不起来呢！完了还不算，他还...他还仗着人多势众，手里头有几个臭钱，强行勒逼学生我拿出了好几两银子的汤药费，这才算是放了学生一条狗命啊！”


    “大人呐，您老人家可得给学生我做主啊！您瞅瞅，这等光天化日之下就敢行凶勒索的行径，跟那拦路抢劫的强盗土匪，又有何分别？


    他这分明就是目无王法，压根儿就没把我等知书达理的读书人放在眼里，更没把朝廷的法度，县太爷的威严当回事儿啊！还请大人您明察秋毫，为学生我申冤！为我青石镇除去此等横行乡野，鱼肉百姓的泼天祸害啊！”