赵虎哭了半晌，见没人理他，终于意识到自己彻底输了。


    他从轿子里爬出来，鞋都跑掉了一只，红着眼圈走到苏妙鱼面前，扑通一声跪下，虽然还是梗着脖子，声音却低了八度：“我……我错了……不该砸你的车，也不该说你是骗子……”


    苏妙鱼居高临下地看着他，冷冷道：“记住了，天外有天。以后再仗势欺人，可就不是磕头认错能解决的了。”


    “是……”赵虎咬着牙应下，心里却把这奇耻大辱记恨得死死的。


    苏妙鱼却懒得再看他一眼，对影一和影七吩咐：“收拾东西，我们走。”


    赵启年忙上前挽留：“苏大人不再多留几日？寡人还想……”


    “不必了。”苏妙鱼打断他，拉开车门坐了进去，“临月国的‘盛情’，我心领了。”


    越野车引擎再次发出低吼，卷起尘土，朝着城外疾驰而去。


    车窗外，皇宫的琉璃瓦在阳光下渐渐缩小，最终消失在视野尽头。


    阿怜拍着胸口，脸上还带着兴奋的红晕：“小姐，刚才真是太解气了！那赵虎被吓得哭鼻子的样子，我能记一辈子！”


    苏妙鱼指尖轻轻敲击着膝盖，目光望着窗外飞速倒退的景象，若有所思：“解气倒是其次。只是我刚才在宫里瞧着，临月国的宫殿修缮得极为奢华，宫人服饰也皆是绫罗绸缎，赵虎那顶轿子更是价值连城……临月国之前就这么富饶吗？”


    开车的影一透过后视镜看了她一眼，沉声摇头：“并非如此。属下之前收集的情报显示，临月国虽说是丰安最大的附属国，但国力只能算中等。这些年向丰安纳贡后，国库并不算充盈，百姓生活也只是温饱水平。”


    “这就奇怪了。”苏妙鱼眉头微蹙，指尖的动作停了下来，“可是遭遇了灾荒年，国力恢复至少需要五到十年，怎么反而变得如此富庶？”


    越野车的引擎声在空旷的荒野里格外突兀，车轮碾过碎石发出咯吱声响，一路朝着更荒凉的腹地驶去。


    窗外的景象早已没了临月国都城的半分繁华，起初还能看到几处废弃的驿站，墙皮剥落得露出内里的黄土，檐角的蛛网在风中摇摇欲坠。


    再往前，连驿站的影子都消失了，只剩下绵延起伏的土坡，坡上的野草枯得像被火烧过，风一吹就卷着沙砾打在车窗上，发出细碎的噼啪声。


    “大人，这地方也太荒凉了……”阿怜拢了拢身上的披风，往苏妙鱼身边靠了靠。


    她刚才在车里翻找水囊时，转头后备箱里堆着的干粮和药箱，心里本还踏实，可这会儿看着窗外连只飞鸟都见不到的景象，又忍不住发怵。


    苏妙鱼没应声，目光落在远处土坡下的几团黑影上。


    那是几个蜷缩着的流民，身上的衣服烂得像破布条，有个孩子趴在大人怀里，瘦得只剩皮包骨，连抬头看车的力气都没有。


    她指尖在膝盖上轻轻摩挲，临月国都城的奢华与眼前的荒芜在脑海里反复交叠，无比割裂。


    影一握着方向盘的手紧了紧，后视镜里映出他冷沉的侧脸：“过了前面那道山梁，就是临月国与北漠的边境线，其实基本上也属于苍梧国的地界。往年这里虽不算富庶，却也有商队往来，如今变成这样，多半是这两年的旱灾闹的。”


    话音刚落，越野车忽然猛地颠了一下，像是碾过了什么硬物。


    影一踩了脚刹车，车速缓缓降了下来。众人顺着他的视线望去，只见前方几十米外的土路上，横七竖八地躺着几根粗壮的树干，显然是被人故意拦在路上的。


    “不对劲。”影七低声道，手已经按在了腰间的软剑上。


    影一刚要换挡准备绕路，两侧的土坡后突然传来窸窸窣窣的声响。


    苏妙鱼抬头，只见坡顶上慢慢探出十几个脑袋，个个手持砍刀或木棍，眼神里带着饿狼般的绿光。


    他们动作谨慎，脚步踩在松动的碎石上，发出沙沙的响动，却没有立刻冲下来，只是居高临下地盯着越野车，像是在打量什么稀奇物件。


    “是……是山匪？”阿怜的声音发颤，下意识地攥住了苏妙鱼的衣袖。


    影一和影七对视一眼，身体已经绷紧，手都摸向了藏在暗处的兵器。


    影一透过后视镜看向苏妙鱼，眼神询问是否要动手。


    苏妙鱼却轻轻摇头，目光扫过坡上的人影——粗略数来竟有三四十人，而且看他们分散的位置，显然是早就布好了阵仗。


    她按下影一准备开车门的手，低声道：“别冲动，先看看他们想做什么。”


    就在这时，坡上的人慢慢往下挪了几步，为首的是个满脸横肉的汉子，腰间系着块发黑的兽皮，手里拎着柄锈迹斑斑的长刀。


    他盯着越野车看了半晌，像是在琢磨这铁疙瘩是用什么做的，忽然咧嘴笑了，露出两排黄牙：“这是什么玩意儿？铁壳子？能跑这么快？”


    旁边的喽啰也跟着议论：“看着挺结实，说不定能拆下来当盾牌。”“里面坐的人穿得不错，肯定有油水。”


    影一的手已经握住了刀柄，指节因为用力而泛白。


    苏妙鱼却按住他的手背，声音压得很低：“别轻举妄动，他们人太多了。”


    那为首的山匪似乎看够了热闹，往前迈了两步，刀尖指向越野车：“里面的人听着，把你们的东西都交出来！粮食、水、值钱的玩意儿，一样都别留！不然别怪老子刀下无情！”


    苏妙鱼示意影一降下车窗，冷风裹挟着沙砾灌了进来。


    她探出头，脸上没什么表情：“我们只是路过，身上的粮食可以给你们，放我们过去。”


    “粮食？”那山匪头子嗤笑一声，往地上啐了口唾沫，“现在这世道，粮食比金子还金贵！但把你们杀了，我们照样也可以抢走你们的粮食。”


    他的目光扫过车窗里的苏妙鱼和阿怜，眼神变得贪婪，“把这铁壳子留下，再让这两个女的跟我们走，说不定还能饶你们两个护卫一条命。”


    阿怜吓得脸色发白，紧紧抓住苏妙鱼的胳膊。


    影七已经按捺不住，低声道：“大人，属下……”


    “等等。”苏妙鱼抿了抿唇，视线依旧落在山匪头子身上，“粮食我们有很多，足够你们几十人吃半个月。这铁壳子对你们没用，既不能吃也不能拆，留着也是废物。”


    山匪头子却像是听到了天大的笑话，哈哈大笑起来：“废物？老子说它有用就有用！这玩意儿跑这么快，以后抢东西、躲官差，不比马好用？”他猛地收住笑，眼神变得狠戾，“少废话！要么乖乖下来受死，要么老子放箭射穿你们的铁壳子！”


    随着他一声令下，坡上立刻冒出十几个弓箭手，箭矢搭在弦上，隐隐对准了车窗。


    影一和影七同时起身，就要推门下车。