老兵只是嗬嗬喘着气，眼睛睁大，身体颤动，想挣扎着爬起来。


    叶思珣急忙安抚，好一会儿那老兵才躺下，只是双眼失去神采，像具死尸一样木木得瘫在骡车上，端的麻木。


    见人已经醒来，李天宝便跟阳裘一起去了造饭之处。车队侧面架了三口大锅，下面柴火枯叶烧得极旺，锅里本就炒熟的粟米在沸水中翻腾，人们在旁白席地而坐，端着碗溜边喝粥。


    有个伙计打来两碗浓稠的米汤，上面撂了一坨荤油、还有细碎的咸菜。


    李天宝接过碗，看着那几口烧得极旺的锅，皱着眉头道：“老阳，咱们现在做的活计，真的适合烧这么旺的火么，烟是不是太高了，万一叫人瞧见了怎么办？”


    阳裘拿筷子在碗里搅了搅，混匀了猪油与米汤，又从褡裢里取出一小兜红糖，往里倒了一点，道：“天气苦寒，大伙儿都辛苦，不点灶吃点热乎的，恐怕下午就要趴窝。没事，额稍会儿就叫他们熄灭，没有大碍的。”


    “给我来点。”


    李天宝拿过阳裘手里的小兜，也往自己碗里倒了一堆，急得阳裘直骂：“直娘贼，你小子少倒一点，额就这么多了，全靠它下饭呢！”


    两人唏哩呼噜吃了一会儿。李天宝回头一看，见多尔泰又来打米汤了，便问阳裘：“那个晕倒的兵丁，你准备怎么办？”


    阳裘动作一停，道：“额愁着呢，从这里回去还有半天路程，他那个样子哪里走得了路哦。下了这个坡，后续道路会稍微好走一点，起码靠骡马是足够了。而且，应该有对面人在那边接应，不行额吃完饭就叫他们把人带回去戍堡算了罢。”


    “他们又没有板车，那个人怎么办，总不能走回去吧？”


    “恁怎么老想着那个人，不对呀？你这杀人不眨眼的砍脑（山西方言，狠人的意思）还瞎好心上了？”


    李天宝无语。


    “人非草木，孰能无情？再者额杀的都是该杀之人，一个老鳏夫，无依无靠，活得如此不易，额多过问两句又如何了。”


    “你这凶神恶煞的，倒瞧不出这么心善。要不你干脆掏自己腰包给那老鳏夫点银子买药什么的，关照其他军户把他搀回去算逑，额就不掏公账了。”


    李天宝沉吟了一下，道：“额看还真行，你觉得额掏多少银子合适？”


    阳裘见他当真，哈哈笑道：


    “额就是开个玩笑话，你还当真了。这天下苦难人千千万万，你能救得来几个？放心，来帮工的军户都是有酬劳的，虽然要交给他们带队小旗抽掉几成水，但额能把这个老鳏夫的钱再多给一份，交到他自己手上就行。”


    “那就行。”闻言，李天宝也不再搭话，埋头专心吃起碗里的东西。


    商队休息了一个时辰，阳裘便客气地跟那小旗说了后面情况，并且把帮工的铜钱都发了下去，让他们打道回府。


    那个老兵丁休息了一个多时辰，生命力也是出人意料的顽强，居然就能下地走路了。虽然看得出来脚底飘忽，但好歹有其他军户扶着。只是，他走得一摇三晃，能不能顺利回去都悬。


    李天宝再次带人回到队伍最前面开路，领着队伍在群山之间穿行。


    这里的路况很差，遍地坑坑洼洼，时不时还有塌方的山壁横亘路中间。好在是冬天，没有野蛮生长的灌木草丛之类阻碍，一路行进虽慢，好歹有惊无险，再也没出过什么意外。


    李天宝领着罗方等诸人翻越一道山垣，见到前面有一片开阔树林，且地势要平坦了许多。再往更远眺望，已经能看见前方大块大块的平原了。


    “那边便是建奴地界了么？”罗方并没有多少越过难走地区的欣喜，反而忐忑地向向导问道。


    “嗯......俺不知道怎么说，”操着辽东本地口音的向导挠了挠额头，“那里其实是锦州地界，但是锦州主城已经被建奴大军重重合围了，所以这里严格来说应该有不少建奴......”


    嗯，确实很复杂。


    李天宝高声道：“反正，招子都放亮点，行事都收着点，已经不是额们熟悉的地界了，一个不好小心把小命留在这。”


    众人轰然应诺。敢走这趟镖的没有哪个是易于之辈。


    朝身后几百步吊着的商队发出了信号，随后一群人便继续向前。


    忽然，一道有点耀眼的光芒掠过李天宝，转瞬即逝。他下意识地抬手遮住眼睛，随后恍然察觉，那道光芒源自不远处的树林。


    多年的经验让他汗毛炸起，却并没有立即声张，而是若无其事地停下步伐。旁边的马儿似乎也察觉到了什么，不安地打了个响鼻，湿湿的鼻子蹭了蹭李天宝。


    “大伙儿，小心点，前面林子里好像有人。”


    罗方听到李天宝所说，又往前走了几步，也不回头，问道：“怎么个事？”


    “有反光，应该是千里镜，只是不知道是官军还是建奴......呸，满洲人。”


    有人惊讶问道：“满清也有那玩意？”


    “难讲，额过去在陕西见过孙传庭手下的军官使那玩意，确实好用。好像有点钱的军官都会购置一副，额还把玩过，百米之外如在眼下。”


    李天宝紧紧盯着树林，手已经悄悄攀上马鞍边挂着的燕尾枪。


    “会不会是说好接应俺们队伍那些满清来人？”


    向导也有点紧张，问道。


    “那就发讯号试试，快去叫老阳过来。”


    “好......倏——倏倏——倏倏倏——倏倏——”


    向导从褡裢里取出一枚哨子，放到嘴边，鼓起腮帮子，吹出一段高低错落的哨音。哨音尖锐，直接穿透树林，传到了极远的地方。


    哨音刚落的瞬间，林子里骤然响起动静，竟似有马匹奔腾一般，骇得李天宝脸色大变，大吼道：“聚起来，过来，快过来！”


    这十几人反应都很迅速，牵着马儿围拢成一个梯形，李天宝在最前面，躲在马腹旁，手中燕尾枪架在马鞍之上。