乌篷船的船头轻轻撞上码头的木桩，发出一声沉闷的“咚”响。


    李墨将三枚铜子儿放在船沿，对那蓑衣船夫略一拱手，便踏上了流云城的土地。他没有回头，但能感觉到，那船夫玩味的目光，如同芒刺在背。


    此地与黑石集、三河坊全然不同。


    高达十丈的城墙并非凡石，而是某种泛着金属光泽的青黑色岩石，表面铭刻着肉眼可见的符文阵列。每隔百步，便有一座箭塔，塔顶悬浮着一架闪烁着灵光的三眼弩机，令人望而生畏。


    城门处，两队玄甲卫士分列左右，甲胄精良，气息沉凝，修为最低也是炼气五层。他们查验身份令牌的动作一丝不苟，目光锐利如鹰，不放过任何一个可疑之人。


    李墨缴纳了三块下品灵石，换来一块冰凉的铁质令牌，上面用朱砂刻着一个“临”字，以及一串不断变化的数字，似乎在倒计时。


    “令牌有效期一月，逾期未办理长居或离城者，城卫军将予驱逐。”负责登记的修士头也不抬地说道，声音冷漠如铁。


    李墨默然接过，走入城中。


    宽阔的主街上，一辆由四头形似巨犀的妖兽拉着的华丽兽车呼啸而过，车轮碾过青石板，发出隆隆巨响，周围的散修纷纷避让，脸上带着敬畏之色。车厢的窗帘一角掀开，露出一张略带倨傲的年轻面庞。


    李墨压低斗笠，在街边一个不起眼的茶摊坐下，点了一壶最便宜的“云雾茶”。他没有急于寻找落脚点，而是静静地听，静静地看。


    一个时辰里，他看到三名修士因为在街上起了口角，被巡逻的城卫军用一种特制的锁链法器直接锁走；看到一家法器店的掌柜，因为一名筑基期修士的到来而亲自出门笑脸相迎；也看到一个衣衫褴褛的炼气初期修士，因为拿不出灵石，被客栈的伙计毫不留情地赶了出来。


    秩序、阶级、还有无处不在的生存压力。


    这就是流云城给他的第一印象。


    他将一枚碎灵石放在桌上，起身离去，拐进了一条名为“百草街”的巷道。这里是流云城丹药和灵草的集散地，空气中都弥漫着浓郁的药香。


    他走进最大的一家药铺——“百草堂”。


    铺内人来人往，几个穿着统一服饰的伙计正忙得脚不沾地。


    “掌柜的，‘清蕴丹’！快！”一个面膛赤红，气息灼热的壮汉冲到柜台前，声音嘶哑地低吼。


    精瘦的山羊胡掌柜认得他，一边取药一边叹了口气：“宋道友，还是老朽那句话，你这‘赤炎功’的火毒，已然入髓。‘清蕴丹’终究是二品丹药，压得了一时，压不了一世。你看，你服用此丹的间隔，是不是越来越短了？”


    那姓宋的壮汉脸色一僵，嘴唇动了动，最终只化作一声颓然的叹息：“我……我能有什么办法？不练功，在家族里连头都抬不起来。练了……就是拿命在熬。”


    他抓起药瓶，塞给掌柜一袋灵石，头也不回地走了，背影萧索而沉重。


    李墨的目光从他身上移开，落在了另一侧的角落。


    一名背负长剑的年轻修士，正死死盯着货架上的一只玉瓶，瓶身上贴着“二品上阶，静心液”的标签。他手在储物袋上摸了又摸，终究还是没舍得拿出来。他的眼神，在渴望与挣扎之间来回切换，握着剑柄的手，指节因为用力而微微发白。


    李墨能清晰地“看”到，那剑修的身上，一股股驳杂、锐利、甚至带着些许疯狂的【剑意概念】在互相冲突，让他的神魂时刻处于一种紧绷的状态。


    【心田】内的三寸道树，轻轻摇曳了一下。


    李墨若有所思，他没有在“百草堂”多做停留，而是转身离去。


    接下来的两日，他几乎逛遍了流云城内所有的丹药铺、符篆店、甚至是一些专门处理疑难杂症的“医馆”。


    他发现了一个普遍的现象：高阶修士有高阶修士的烦恼，低阶修士有低阶修士的痛苦。功法反噬、道基受损、瓶颈难破、丹毒淤积……这些问题，如同附着在修仙者身上的无形枷锁，传统丹药和疗法，大多只能缓解，难以根除。


    而能提供“根治”方案的，无一不是城中那些高高在上的大人物——筑基后期的丹师，或是城主府的供奉。他们的诊金，是一个足以让绝大多数炼气期修士望而却步的天文数字。


    这是一个巨大的，未被满足的市场。


    一个完美的，属于他的切入点。    第三日，流云城西，一条名为“青竹巷”的偏僻巷弄里，一间无人问津的空置店铺，悄然挂上了一块半旧的木匾。


    匾上只有三个字：万象楼。


    门口的木板上，用墨笔写着一行小字：“专解修行暗伤，报酬面议，非诚勿扰。”


    没有灵光闪烁，没有奇香扑鼻，朴素得就像一间凡人的米铺。


    接连三日，万象楼的门槛，几乎要被路人鄙夷的口水淹没。


    直到第四日的黄昏，夕阳的余晖将巷子染成一片金黄。


    一个踉跄的身影，扶着墙壁，一步步挪到了万象楼的门前。他身上的热浪，让周围的空气都发生了扭曲。


    正是那位宋家旁系子弟，宋浩。


    他抬头，看着那块不起眼的招牌，眼中最后一丝神采，也几乎要被绝望吞噬。


    他推开门，一股清凉的气息扑面而来，让他浑身的灼痛感都为之一轻。


    店内陈设简单，只有一张桌子，两把椅子。桌后，一个戴着斗笠的青衫人，正低头擦拭着一个普通的茶杯。


    “你……就是店家？”宋浩声音嘶哑，每说一个字，都像是在拉动一个破旧的风箱。


    “坐。”李墨头也未抬。


    宋浩迟疑了一下，还是拉开椅子坐下。


    李墨将擦拭干净的茶杯推到他面前，又提起桌上的陶壶，为他倒了一杯水。水清澈见底，没有任何异样。


    “你……不先看看我的伤？”宋浩有些错愕。


    “不必看。”李墨终于抬起头，斗笠的阴影下，一双眼睛平静得像一潭深不见底的古井，“《赤炎功》练岔了，火毒攻心，已入骨髓。靠二品‘清蕴丹’压制了三年，如今丹毒与火毒交缠，道基已损其三。左臂三条主脉，已有枯萎之象。”


    宋浩如遭雷击，猛地从椅子上站起，惊骇欲绝地看着李墨：“你……你怎么会知道？！”


    这些细节，就连百草堂的老掌柜都未能看得如此透彻！


    李墨没有回答他的问题，只是伸出两根手指，在桌面上轻轻敲了敲：“诊金，两个条件。”


    宋浩愣住了，他下意识地问道：“什么条件？”


    “第一，你痊愈之后，去告诉你认识的所有人，万象楼能治好他们治不好的病。”


    李墨的语气平淡，却带着一种不容置疑的力量。


    “第二，”他看着宋浩的眼睛，一字一句地说道，“我要你这条命，从今天起，归我。不是让你死，是让你……为我而活。”


    宋浩浑身一震，他看着李墨，对方的眼神中没有丝毫玩笑的意味。他是在要一个……追随者，一个绝对忠诚的仆从。


    “你……”宋浩心中掀起惊涛骇浪。一边是必死的绝境，一边是失去自由，却可能换来新生。


    他想到了家族中那些嫡系子弟高高在上的嘴脸，想到了自己日夜被火毒折磨的痛苦，想到了父母为自己求医问药时那愁苦的面容……


    良久的沉默后，他“扑通”一声，双膝跪地，对着李墨重重叩首。


    “若先生能救我，宋浩这条命，便是先生的！”


    李墨微微颔首，指了指桌上那杯水：“喝了它。”    宋浩不再犹豫，双手捧起茶杯，一饮而尽。


    清凉的水流顺着喉咙滑入腹中，瞬间化作一股温和而磅礴的生机，冲刷着他几近枯萎的经脉。


    与此同时，一股无法抗拒的吸力，从他对面的李墨身上传来。


    “呃啊——”


    宋浩发出一声压抑的嘶吼，他看到，一缕缕赤红色的雾气，正从自己的七窍和周身毛孔中不断溢出，又在半空中诡异地汇聚，被那戴着斗笠的青衫人，抬起的右手掌心，尽数吸了进去。


    他的意识渐渐模糊，在昏迷前的最后一刻，他仿佛看到，那青衫人斗笠的阴影下，嘴角勾起了一抹……满意的弧度。