屋内再次恢复寂静。


    萧扶黎走到桌前，拿起凌封刚才提到的那两个女人的画像。


    画上的一位女子眉眼清秀，只是那双眼睛被硬生生涂成了一片漆黑。


    她低声咀嚼女人的名字，又迅速闭上了嘴。


    这个名字不能出现在这里，至少现在不能。


    萧扶黎将画像收好，眼神重新变得锐利起来。


    为了走到今天这一步，她早已双手沾满鲜血，不在乎再多添几笔。


    只是…… 想起常青那双清澈的眼睛，她心底某个角落，还是忍不住泛起一丝不易察觉的刺痛。


    她轻轻吹灭烛火，消失在黑暗中。


    屋外的风雪依旧，仿佛要将这世间所有的秘密，都掩埋在冰冷的积雪之下。


    翌日清晨，常青在府城忙得脚不沾地。


    “林氏粉丝”的生意越来越好，每天都有酒楼派人来订货。


    晨曦也渐渐有了独当一面的架势，谈生意、算账都不在话下。


    这天，盛兴楼的伙计送来个包裹，说是掌柜交代的。


    常青打开一看，是几张银票和一封信，信上说这是预付的货款。


    常青皱了皱眉，总觉得有些不对劲，可又说不上来哪里不对。


    “姐，别想了，反正钱收着也不碍事。”晨曦凑过来，“不如用这些钱再扩大些工坊？”


    常青点点头，把银票收进柜子。


    她不知道，自己在府城的一举一动，都有人暗中关注着。


    夜色渐深，春河村老宅的密室里，烛火依旧摇曳。


    萧扶黎盯着墙上的地图，眼神坚定又狠厉。


    她知道，离扳倒太子的日子不远了，可每一步都得走得小心翼翼。


    而在清溪县的某个角落里，两个身影相互依偎着。


    她们不知道，危险正在逼近，也不知道，命运的齿轮已经开始转动，将她们和常青、萧扶黎紧紧联系在一起。


    铁匠铺里，凌封挥着铁锤，火星四溅。


    他一边干活，一边想着萧扶黎交代的任务。


    谁能想到，这个收保护费的铁匠，竟是四公主的暗线？


    盛兴楼内，盛辉正在算账，时不时抬头看看门口。


    他表面上是个商人，实则暗中为萧扶黎传递消息、筹备银钱。


    一场看不见的较量，正在暗处悄然展开。


    常青在明处打拼生意，萧扶黎在暗处谋划布局，看似毫无关联的两条线，却因为某些隐秘的联系，慢慢交织在一起。


    未来会发生什么，谁也不知道，但可以肯定的是，暴风雨即将来临。


    常青带着晨曦回清溪县那天，雪又下起来了。


    马车碾过官道上的积雪，发出“咯吱咯吱”的声响。


    晨曦掀开帘子看了眼，缩着脖子说：“姐，这雪怕是要下到开春了。”


    常青点点头，心里却惦记着食肆的生意。


    府城的分坊已经交给新找的掌柜，那掌柜是盛兴楼盛掌柜推荐的，看着挺实在，账算得也清楚。


    可她还是不放心，一路盘算着回去得把清溪县的粉丝坊扩扩，争取多做点货给府城送过去。


    马车颠得人骨头疼，晨曦裹着棉被打盹，常青却掀开帘子瞅着路边。


    越靠近镇子，穿得破破烂烂的人越多，好些人缩在墙根下，嘴唇冻得发紫。


    “姐，你看那小孩！”


    被风吹醒的晨曦指着路边。


    一个约莫五六岁的娃娃蹲在雪地里，手里攥着半块冻硬的窝头，鼻涕流到嘴边都没知觉。


    常青心里一揪，让车夫停了车，摸出几个包子递过去。


    娃娃接过包子，小手冻得通红，却先掰了一半递给旁边躺着的老妇人。


    “这雪再下下去，镇上该撑不住了。”车夫叹了口气，“前儿还听说城隍庙那边冻死了人。”


    虽说路通了，但雪还在下，依旧有不少人因事先没做好准备，挨饿受冻，进而逃难。


    常青没说话，心里已经有了主意。


    回到食肆，常安迎上来就喊：“姐！你可算回来了！府城咋样？”


    “还行，都安顿好了。”常青拍了拍身上的雪，走进屋里，“先不说这个，我问你，镇上的灾民是不是很多？”


    常安点点头，愁眉苦脸地说：“是啊，天天都有新的来，县令大人的粥棚每天都挤破头，听说还有为了抢一口吃的打架的呢。”


    常青皱了皱眉，走到窗边，看着外面风雪中瑟缩的身影，心里做了决定。


    “常安。”她转过身，语气坚定，“去把库里的糙米搬出来，再准备两口大锅，明天咱们食肆门口支粥摊，免费施粥。”


    常安愣住了：“姐，咱这是做生意的，施粥可费粮食啊！再说了，这么多灾民，咱哪供得起？”


    “能供一天是一天，能救一个是一个。”常青语气不容置疑，“我知道费粮食，可你看看外面那些人，都是一条命啊。咱日子好过点了，不能忘本。”


    晨曦也跟着点头：“姐说得对，我算过了，咱们库里的存粮，加上新磨的红薯粉，就算天天施粥，撑个把月也没问题。”


    常安看了看常青，又看了看晨曦，叹了口气：“行吧，姐你说了算。我这就去准备。”


    “等等！”她制止每个人的动作，“你们去把里正叫来，再跟田大人递个帖子，说我有事求见。”


    几人愣了愣，赶紧去了。


    晨曦问：“姐，咱不先歇着吗？”


    “歇啥？”常青指着窗外，“你看街上那些人，能歇吗？”


    半个时辰后，里正和气喘吁吁的田元祥一起进了食肆。


    田元祥搓着手：“常青姑娘，听说你从府城回来了？咋不多待几天？”


    “田大人，我找您是想商量施粥的事。”常青开门见山，“镇上灾民越来越多，我想在食肆门口支个粥摊，每天舍些热粥。”


    田元祥一拍大腿：“好啊！我正愁这事呢！前儿开仓放粮，可库存也不多了。你要是能施粥，那再好不过！”


    他顿了顿，有点不好意思：“只是，这粮食……”


    “我粉丝坊还有些存粮，先紧着用。”常青说，“但光靠我一家不行，还得劳烦大人号召下镇上的官绅。”


    “没问题！” 田元祥立刻答应，“我带头捐二十石米！回头就让人抬过来！”


    里正也跟着表态：“春河村再凑十石！”


    消息传开，镇上的富户们坐不住了。


    首当其冲的是马府，捐了几百担粮食，紧接着一些和其交好的乡绅也不断朝衙门送粮，书院的一些秀才老师也捐了不少。


    常青看着账册上的数字，心里稍安。


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