李青萤推着谢琢光往外走，离开丹鼎区的青石大道后，空气中浓郁的灵药香气逐渐淡去，取而代之的是一股混杂着兽毛、铁锈与血腥气的特殊味道。


    “前面就是御兽区了。”谢观雪淡淡道：“楚家的地盘，掌控着九州城七成的妖兽贸易。”


    李青萤抬眼望去，只见远处高耸的玄铁高墙将整片区域围起，高墙上刻满了镇压妖兽的符文，隐约有雷光闪烁。


    入口处立着一块巨大的石碑，上书“御兽重地，闲人止步”，字迹凌厉如刀，透着一股不容侵犯的威压。


    玄铁高墙外面的区域就比较鲜活。


    青石板铺就的主道两侧挤满了各式各样的摊位，这里没有那种森严的秩序，反倒透着一股市井特有的热闹与杂乱。


    “瞧一瞧看一看！三阶火尾貂幼崽，驯服温顺！”


    “刚从北境运来的雪原狼，买一对送驯兽口诀！”


    “特制妖兽口粮，包您的灵宠爱吃！”


    叫卖声此起彼伏，李青萤推着谢观雪的轮椅穿行其间，不时被热情的摊主拦住推销，她发现这里卖的多是些三阶及以下的低阶妖兽，四阶都比较少见。


    三阶的火云狐被关在贴了符咒的竹笼里，时不时喷出几颗火星；二阶的翠羽雀成排挂在木架上，每只脚踝都拴着细细的银链；还有最普通的一阶绒耳兔，被孩子们围在笼子前投喂菜叶。


    《妖兽品阶录》有记载，妖兽共分为十阶，跟修士的十级修为境界相同，三阶以下妖兽灵智未开，多依据本能行事，六阶妖兽相当于元婴修为，六阶及以上才能化作人形。


    草木精怪、飞禽走兽都属于自然之灵，生来便亲近天然灵气，天道给了他们修炼的优势，却也设下了限制，需到四阶方能开启灵智，六阶才可化形。


    而人族的修炼速度比不上妖兽，却生来便有七窍玲珑心。


    “你看那边。”李青萤指向一处摊位，眼睛亮得像是盛满了星星：“那些风灵兔的毛好软！”


    谢观雪顺着她的目光看去，果然见到几只耳朵上缠绕着淡淡青光的小家伙挤成一团，正抱着一片菜叶啃得欢快，三瓣嘴一动一动，雪白的绒毛随着咀嚼微微颤动，软乎乎的耳朵时不时抖一下。


    李青萤眼巴巴地望着那些兔子，脚步不自觉地往那边挪。


    然而还没靠近，原本吃得正香的绒耳兔们突然齐刷刷僵住，黑溜溜的鼻子疯狂抽动，随即像是见了天敌一般，“嗖”地全挤到了笼子最远的角落，缩成几个发抖的毛球。


    李青萤的笑容僵在脸上，一时激动，差点忘了自己“动物嫌”的体质。


    摊主是个满脸皱纹的老修士，见状连忙赔笑：“姑娘别介意，这兔子性子胆小……”


    李青萤不在意地摆了摆手，默默退后几步，奇怪的是，她一退开，风灵兔立刻安静下来，只是仍警惕地盯着她。


    谢观雪将一切尽收眼底，若有所思。


    他们继续向前，路过一个个摊位，三阶的碧眼灵猫在李青萤靠近时发出威胁的低吼；二阶的云纹松鼠吓得把尾巴盖在脸上；就连最温顺的一阶绒草鼠都瑟瑟发抖，缩成一团毛球。


    谢观雪操纵着轮椅跟在李青萤后面，少女的肩膀微微耷拉着，像是被雨水打湿的蝶翼，连发梢都透着说不出的落寞。


    她的脚步声变得很轻，像是生怕惊动什么似的，连市集的喧闹声经过她身边都仿佛静了几分。


    “要试试那个吗？”谢观雪突然开口，指向不远处一个卖妖兽点心的摊位。


    李青萤眼睛亮了一瞬，又很快暗下去：“它们不会吃的……”


    以前她斥巨资买了灵草饼去喂云纹松鼠，可那只小妖兽宁可饿着也不碰。


    谢观雪转动轮椅，径直来到摊位前。他买了一块蜂蜜灵糕，却不是给妖兽，而是递给了李青萤：“给你吃，放心，虽是妖兽点心，但人也可以吃。”


    金黄的蜜糖在阳光下晶莹剔透，散发出甜腻的香气，李青萤愣愣地接过，小心咬了一口，甜味瞬间在舌尖化开，连低落的心情都好了很多。


    她微微勾起嘴唇：“多谢。”


    “低阶妖兽灵智未开，对气息敏感。”谢观雪语气平静：“不必在意。”


    “观雪少爷。”李青萤眨了眨眼，唇角勾起一抹狡黠的弧度，故意调侃道：“你在关心我？”


    谢观雪的手指在轮椅扶手上微微一顿。


    阳光斜斜地穿过市集的布幡，在他的侧脸投下细碎的光影，他垂眸整理了下袖口，语气平静得听不出波澜：“你想多了。”


    “是吗？”李青萤不依不饶地绕到他面前，故意晃了晃手里咬了一半的蜂蜜灵糕：“那这个怎么解释？”


    谢观雪抬眼看她，少女逆光而立，发梢被镀上一层金边，眼睛里盛着明晃晃的笑意，像是抓住了什么了不得的把柄。


    “李青萤。”他抬手精准地扣住了李青萤悬在半空的手腕，声音却很轻：“你最近，胆子越来越大了。”


    现在真是一点看不出当初在李家唯唯诺诺的样子了。


    李青萤刚想说话，脚步却不自觉地放慢了。


    从小到大，她身边的动物总是莫名地惧怕她，连最温顺的牛羊都会在她靠近时焦躁不安，山间的野兔更是远远嗅到她的气息就会逃窜。


    她一直不明白为什么，只能归咎于自己身上或许带着什么令生灵畏惧的气息。


    可刚才那一瞬间，李青萤第一次感受到了一种异样的情绪，就像是有什么东西在呼唤她。


    “让开！都让开！”


    突然，前方传来一阵嘈杂的喝斥声，李青萤抬头，只见六名身穿暗红色劲装的楚家护卫正抬着一个巨大的精铁囚笼走来，路人们纷纷避让，她也连忙将轮椅推到一旁。


    囚笼上贴满镇压符箓，随着移动发出哗啦啦的响声，笼中关着几只伤痕累累的妖兽。


    最显眼的是一只通体雪白的小狐狸，它不过巴掌大小，右前爪被铁链锁住，洁白的皮毛上沾着刺目的血迹，三根尾巴无力地垂落，像是受了不轻的伤。


    可即便如此，它那双琉璃般的眼睛却依然清亮，警惕地环视着四周。


    当小狐狸的视线扫过李青萤时，突然定住了，随后，它挣扎着站了起来，前爪扒在铁栏上，冲她轻轻叫了一声。


    那声音细弱，却像是直接撞进了李青萤的心口。


    “咦？”她微微怔住。


    从小到大，从未有动物敢这样直视她，更别说主动靠近，可这只小狐狸……不仅不怕她，反而像是认识她一般，眼中流露出了一种奇异的期待？