两人迅速躲到屏风后，却见二十余个黑衣人从屋顶、地窖蜂拥而出，为首者戴着青铜鸟嘴面具，手中的金属手杖顶端雕刻着衔尾蛇图案。


    “苏小姐果然聪慧过人。”


    鸟嘴面具发出机械变声，“周正明藏了二十年的秘密，终于要重见天日了。”


    他抬手示意，黑衣人瞬间呈合围之势，“交出钥匙，我可以让你们体面地死去。”


    沈墨卿正要掏枪，苏倾暮按住他手背，她从空间取出那把锈迹斑斑的钥匙，却在插入锁孔的刹那，将钥匙掰成两截。


    “想知道真相？”她举起半截钥匙晃了晃，“那就先回答我，周正明当年究竟在研究什么？”


    鸟嘴面具发出刺耳的笑声，“不愧是医学天才，连这都能猜到。1968年，周正明偶然发现了湘西苗寨的‘不死蛊’，他妄图用现代医学破解其中奥秘，却不知...”


    话音未落，苏倾暮突然将钥匙掷向油灯，火焰瞬间点燃洒在地上的烈酒。


    “轰！”


    火墙腾起的瞬间，苏倾暮拉着沈墨卿滚入暗格地道，地道内阴冷潮湿，墙缝里渗出的水珠混着铁锈味，脚下的青砖刻满古怪符号。


    他们循着微弱的荧光前行，转过三个弯道后，豁然开朗的密室中，数百个玻璃罐整齐排列，罐内浸泡的并非人体，而是...写满密文的古籍。


    “这些是苗疆巫医的手稿。”苏倾暮贴着玻璃辨认，“记载着用蛊虫延续生命的禁忌之术，但...”


    她瞳孔骤缩，“每篇末尾都批注着‘此术伤天害理，不可用’。”


    沈墨卿翻开墙角积灰的日记，泛黄纸页上的字迹力透纸背，“1973年5月12日，‘永生计划’高层要求用活人试蛊，我假意应允，实则...”


    日记戛然而止，最后一页被撕去，残留的纸边沾着暗红血迹。


    “周叔是想用这些古籍证明‘永生计划’的荒谬。”苏倾暮声音发颤，“他根本不是同谋，而是在收集罪证！”


    地面突然剧烈震动，碎石从头顶簌簌掉落，鸟嘴面具的声音通过扩音器响彻密室。


    “苏小姐，你以为这点小把戏就能困住我们？”


    机关启动的轰鸣声中，密室四壁缓缓升起尖刺，头顶的青铜鼎开始倾倒绿色液体——正是与老糖厂实验室相同的浸泡液。


    沈墨卿将苏倾暮护在角落，从怀中掏出个金属盒，“这是陆组长给的应急装备。”他按下按钮，盒中弹出绳索和抓钩，“我们从通风管道走！”


    攀爬过程中，苏倾暮的手指突然触到通风口边缘的刻痕。


    她借着手电筒的光细看，竟是半朵枯萎的夜来香，夜莺最爱的花。


    “等等。”


    她扯住沈墨卿衣袖，“夜莺来过这里，而且...”她摸到刻痕下方凹陷的机关，“她给我们留了线索。”


    暗格弹开的瞬间，一枚刻着蛇形纹路的玉佩滚落掌心。玉佩内侧刻着极小的字，“月湖码头，子时三刻”。


    沈墨卿脸色凝重，“这是圈套，他们不可能轻易放过我们。”


    “但这或许是找到夜莺的唯一机会。”苏倾暮握紧玉佩，想起孤儿院那晚夜莺眼中闪过的复杂情绪。


    “她恨‘永生计划’，却又深陷其中，或许...”


    子时的月湖泛着幽蓝磷火，废弃码头的木桩在雾气中若隐若现。


    苏倾暮和沈墨卿刚踏上栈桥，数十盏探照灯突然亮起，将他们照得无所遁形。鸟嘴面具站在船头，身后簇拥着全副武装的黑衣人。