午后的阳光斜斜穿过雕花窗棂，在正厅青砖地上投下斑驳的光影。


    鎏金兽首香炉飘出袅袅青烟，与窗外卷来的枯叶气息纠缠。


    丽妃倚着嵌玉檀木椅，海棠红裙摆如盛开的烈焰铺满主位，金丝鹤氅下露出的护甲轻轻叩击扶手，发出清脆声响。


    贺澜宴端坐在她左手边，玄色锦袍一丝不苟，看似专注地望着前方，余光却不时瞥向角落里的苏禾。


    他垂在袖中的手指微微蜷起，表面镇定自若，心底却紧绷如弦，时刻警惕着丽妃的一举一动，生怕她突然发难，将苏禾卷入无端风波。


    宁若萱挨着夫君落座，浮肿的手指死死攥着裙摆，金线绣的丹桂被揉得发皱，目光中满是怨怼。


    她望着贺澜宴不经意间望向苏禾的眼神，嫉妒像毒蛇般啃噬着她的心。“明明我才是他明媒正娶的妻子，凭什么那个狐媚子能得到他的关注？”


    她咬着牙，暗暗发誓一定要让苏禾好看，“等姑姑出手，定要你在这府中再无立足之地！”


    沈衍之与沈清婉并排而坐，前者身姿笔挺如松，藏青劲装沾着未及掸去的尘土，神色严肃。


    听着丽妃似有所指的话语，他心中警铃大作，暗自思忖着丽妃的意图。


    “这深宫妇人，话语间暗藏玄机，定要小心应对，绝不能让清婉卷入这些无端争斗。” 他余光瞥向一旁不安分的妹妹，眉头微蹙，满心担忧。


    沈清婉歪着身子，绣鞋在青砖地上蹭来蹭去，发间玉坠叮当作响，脸上满是不耐。


    看着丽妃高高在上的模样，她在心底翻了个大大的白眼，“仗着皇家身份就这般趾高气扬，有什么了不起的！”


    对于丽妃，她只觉得虚伪至极，敷衍行礼时，心里还在暗自吐槽，“要不是看在这是首辅府，本姑娘才懒得跟你虚与委蛇！”


    苏禾缩在最末席，离贺澜宴隔着一段距离，竹帘漏下的光斑在她素色裙裾上明明灭灭。


    她垂眸望着茶盏里打转的枸杞，表面平静，内心却忐忑不安。


    感受到宁若萱如芒在背的目光，她强自镇定，心道：“千万不能露出怯意，越是这个时候，越要稳住。”


    而当丽妃目光毫不掩饰地触及她时，苏禾心跳陡然加快，却在瞥见贺澜宴的暗示后，迅速冷静下来，暗自告诉自己，“有相爷在，一定能化险为夷。”


    “此次出宫，全赖陛下体恤。” 丽妃的声音拖着悠长尾音，丹凤眼扫过众人，“贺相身为天子肱骨，萱儿又是本宫亲侄女，陛下特许本宫来探病，倒显得本宫矫情了。”


    她仰着下巴环视了一眼众人，红宝石坠子在阳光下映出艳丽红光，心中却在盘算着如何借此次机会再和贺澜宴谈谈条件，同时护住自己与顾承煜的秘密。


    这贺澜宴知晓本宫的把柄，今日定要试探一番，看他到底有何打算。


    宁若萱想起身福礼，丽妃抢先一步挥了挥手示意不必。


    然而，不知是因她动作太急还是身形浮肿竟一不小心碰翻了茶盏，琥珀色茶汤在织金桌布上晕开：“谢陛下隆恩，谢姑姑挂念。”


    她偷瞄贺澜宴侧脸，见他神色淡淡，心里泛起酸涩。


    以前他总会在我犯错时温柔包容，如今却这般冷漠，都是因为那个苏禾！


    腹部突然的抽痛让她脸色煞白，同时也更加坚定了除去苏禾的决心。


    缓了一会儿，宁若萱颇为委屈看了一眼贺澜宴说道：“夫君日日为陛下分忧，我虽身怀六甲，也盼着能替他分些重担……”


    贺澜宴眸光微动，目光下意识扫向苏禾，见她安然无恙才稍稍放下心，转而看向宁若萱，伸手虚扶却未触及：“夫人安心养胎便是。”


    他声音清冷，内心却毫无波澜，对宁若萱的感情早已消散，此刻只盼着这场闹剧能尽快结束。


    丽妃此次前来，怕是来者不善，得想个法子护禾儿安然无恙才行。


    丽妃轻咳一声打破僵局，转向沈衍之：“早闻京兆尹断案如神，连陛下近日都常提起。”


    她嘴角勾起意味深长的笑，“年轻有为又仪表堂堂……”


    沈衍之神色不变，沉稳地起身行礼，声音不卑不亢：“娘娘谬赞，臣不过是尽忠职守，不敢有负陛下圣恩。”


    他表面从容，内心却在警惕丽妃话语中的陷阱。


    丽妃见沈衍之滴水不漏，嘴角笑意未达眼底，话锋一转，看向沈清婉：“不过最难得的，还是令妹这洒脱性子。”


    沈清婉不情不愿地起身，敷衍地行了个礼，语气平淡：“娘娘过奖，清婉不过是小门小户养大的，不懂什么规矩，让娘娘见笑了。”


    她言语间透着疏离，丝毫没有讨好的意味，说完便又大大咧咧地坐下，摆弄着发间的玉坠。


    苏禾见众人目光暂未聚焦，悄悄松了口气。


    正要端起茶盏，却听丽妃漫不经心道：“倒是粟姑娘，听闻在济世堂学得一手好医术？”


    她抬眼望去，正对上丽妃似笑非笑的眼神，金丝护甲敲击杯盏的节奏骤然加快，“既如此，日后萱儿生产，可要多仰仗了。”


    这话看似寻常，却让厅内气氛瞬间凝固。


    宁若萱捏着帕子的手青筋暴起，贺澜宴搁在膝头的拳头悄然收紧，目光紧紧盯着丽妃，防备着她接下来的动作。


    苏禾福身时，珍珠步摇晃出细碎光影：“娘娘折煞禾儿了，不过略通皮毛。”


    她余光瞥见贺澜宴朝她微微摇头，心领神会地继续道，“若能帮上夫人，也是禾儿的福气。”


    至此，厅内的气氛愈发紧张，每个人都心怀鬼胎，暗藏心思。


    沈清婉见气氛紧绷，皱着眉头随便拿起一块芙蓉糕，有一搭没一搭地掰着，小声对一旁苏禾说道：“这糕点看着精致。”


    她语气冷淡，丝毫不在乎现场的气氛如何，满心只盼着快点离开这压抑的地方。


    就在这时，院外突然传来重物坠地声，惊得宁若萱浑身一颤 ——


    她下意识护住腹部，却与贺澜宴同时望向苏禾的方向。


    苏禾也被声响惊动，刚要起身查看，便觉一道灼热目光扫过。


    她转头望去，正撞见贺澜宴藏在袖中的手比了个 “静” 的手势。


    丽妃慢条斯理放下茶盏，红宝石坠子在她起身时划出艳丽弧线：“倒是本宫忘了，还备了些西洋进贡的玩意儿给萱儿。”


    她眼角余光瞥向苏禾，“粟姑娘若是得闲，也来瞧瞧？”


    沈清婉一把拽住要起身的苏禾，压低声音，满脸警惕：“禾儿……”