丽妃深吸一口气，硬生生挤出一抹笑。


    她伸手替宁若萱理了理鬓发，指尖却在触到那支 “星雨” 步摇时微微发抖。


    “也好，你先回房休息。” 她声音温柔，眼底却暗潮涌动，“这儿有斐然伺候，你放心。”


    沈衍之垂在身侧的手指轻叩佩刀，当贺澜宴那道暗含深意的目光扫来时，他立刻心领神会。


    藏青色劲装随着动作带起一阵风，将地上的银杏叶卷得打旋，他上前一步，声音沉稳：“娘娘见谅，京兆府还有几桩命案未结，臣兄妹不便久留。”


    “哥！” 沈清婉绣鞋碾过枯叶，满脸不耐地扯住兄长的袖子，发间玉坠撞出清脆声响，“你公务要紧你先走啊，我还没和禾儿说够话呢！”


    她一边说着，一边疯狂地朝苏禾使眼色，圆溜溜的眼睛里写满 “快留我”。


    苏禾指尖不自觉地攥紧裙摆，想起贺澜宴一会儿的安排，只能无奈地冲她摇了摇头，用口型无声道：“听你兄长的。”


    沈衍之侧头瞥了妹妹一眼，眉峰微蹙，眼神中带着不容置疑的威严。


    沈清婉缩了缩脖子，嘟囔着 “每次都扫我兴”，却也不敢再抗议。


    她两步走到苏禾跟前，小声道：“禾儿，那我过几日带新出的蜜渍梅子来看你！”


    苏禾笑着应下，余光瞥见贺澜宴负手而立的侧影，心中泛起一丝暖意。


    沈衍之朝丽妃拱手行礼，衣摆轻扬间带起一片落叶：“臣告退。”


    说罢，他拽着还在一步三回头的沈清婉离去，靴底碾碎落叶的声响渐渐消失在月洞门外。


    宁若萱扶着孙嬷嬷，声音虚弱：“姑姑，那我也回去休息了……”


    “去吧。” 丽妃收回盯着凉亭方向的视线，金丝护甲无意识地划过裙摆，却在触及宁若萱腹部时，指尖突然放缓了力道，“好好养着，别胡思乱想。”


    宁若萱点了点头，由孙嬷嬷搀扶着往正院走，裙裾扫过地上的机械人偶，发条驱动的西洋少女突然转动，露出里面的珍珠耳钉，在夕阳下泛着冷光。


    待宁若萱的身影消失在游廊尽头，园中骤然安静下来，唯有秋风掠过湖面，掀起细碎的涟漪。


    丽妃猛地转身，凤眼里燃起熊熊怒火：“贺相，你什么意思？变着法儿恶心本宫？”


    她的声音尖锐，带着被戳中痛处的恼羞成怒。


    贺澜宴不慌不忙地后退半步，避开她的锋芒，语气平淡得仿佛在谈论天气：“娘娘多心了。不过是些江湖艺人，娘娘若不喜欢，本相自会打发了。”


    他抬手拨弄腰间玉佩，动作优雅却透着疏离，“倒是娘娘送来的舞姬，各个色艺双绝，只是…… 陛下日理万机，竟还能分出心神操心臣下的内宅之事，这份关怀，实在让本相惶恐。”


    “够了！” 丽妃打断他，胸口剧烈起伏，胭脂晕染的脸颊因愤怒而涨得通红。


    她深吸一口气，强迫自己冷静下来，指甲却仍在袖中绞得发白。


    贺澜宴明明知道那琴音对她意味着什么，却偏要在大庭广众之下揭开伤疤。


    他这是在警告她，归心居的秘密，他随时可以抖落出来。


    不等丽妃发作，贺澜宴又补了一句，目光扫过她攥紧的拳头：“还是那句话，娘娘若是还没听够，自可再去请他。”


    话中的讥讽之意毫不掩饰，却又让丽妃无法反驳。


    丽妃咬着牙，指甲深深掐进掌心。


    想起凉亭中那道青衫背影，想起焦尾琴的音色，想起顾承煜曾在她耳边说的 “等我”，她终于放下了高高扬起的下巴，强装镇定地整理了一下发间的金步摇：“那便派人给本宫带路吧。”


    贺澜宴唇角勾起一抹若有若无的笑，朝慕川颔首。


    慕川上前拱手，声音恭敬：“娘娘请。”


    丽妃踩着满地落叶跟在慕川身后，走了几步又猛地回头。


    她盯着贺澜宴与苏禾并肩而立的身影，凤眼里闪过阴狠的光。


    这两个人，一个步步紧逼，一个深藏不露，必须想个办法让顾郎远离他们。


    丽妃踩着满地被夕阳染成琥珀色的银杏叶，跟着慕川拐进首辅府西侧的竹林小径。


    深秋的日光斜斜穿过竹叶，在她金丝绣牡丹的裙摆上投下斑驳光影，忽明忽暗间，远处竹舍传来的一缕焦尾琴音若有似无，搅得她心跳愈发紊乱。


    竹舍的雕花木门半掩着，慕川垂首退至十步开外。


    丽妃抬手时，腕间金镶玉镯撞出轻响，却在触及门环的刹那僵住 ——


    门内传来书页翻动的窸窣声，那熟悉的指节叩击木案的节奏，像一记重锤敲在她心上。


    “顾郎……” 她轻声呢喃，推开门的力道带着几分颤抖。


    屋内弥漫着沉水香与墨汁混合的气息，西斜的阳光从窗棂漏进来，在顾承煜伏案的身影周围镀了层朦胧光晕。


    他清瘦的脊背绷成冷硬的弧度，素白中衣领口露出半截青色疤痕，像是一道永远无法愈合的伤口。


    丽妃的绣鞋碾过门槛的瞬间，顾承煜握笔的手顿了顿，却始终没有抬头。


    她望着他，喉间泛起苦涩，疾步上前时裙裾扫落案头的宣纸。


    “你又瘦了。” 丽妃的声音带着哽咽，伸手想要触碰他的肩头，却在半空被他侧身避开。


    顾承煜起身时带翻了砚台，墨汁在青砖上蜿蜒成河，像极了横亘在他们之间的岁月。


    “你来做什么。” 他的声音冷得像淬了冰。


    丽妃指尖死死抠住掌心，指甲在金丝护甲下深深掐进肉里：“顾郎，我给你写的信你看了没有？”


    “看了。” 顾承煜转身望向窗外，竹影在他脸上交错成网，将表情遮得严严实实。


    “看了你为什么不给我回信？” 丽妃急得向前半步，发间红宝石坠子晃出刺目光芒，“我说过当年不是我主动入宫的，兄长拿你性命要挟，我……”


    “够了。” 顾承煜突然转身，青色长衫下摆扫过满地狼藉，“阿涟，我们之间的情分早就烟消云散了，你为何还要执着？”