清除了那处暗哨之后，夏宸一行人的行踪无疑变得更加隐秘。他们连夜赶路，尽量避开大路，专挑一些偏僻难行的小径。夏宸凭借着远超常人的感知力，数次提前预警，避开了好几拨巡逻的追兵，倒也算是有惊无险。


    天色将明之时，他们已经奔袭了将近百里，远远地将龙隐潭抛在了身后。连日来的奔波和高度紧张，让福安和锦衣少女都有些疲惫不堪。即便是修为大进的夏宸和伤势初愈的周通，也感到了一丝倦意。


    “殿下，前面似乎有个破败的村落，我们不如到那里暂时歇歇脚，补充些淡水和食物？”周通指着远处晨曦中隐约可见的几缕炊烟，提议道。


    夏宸眺望片刻，点了点头：“也好。我们连续赶路，也确实需要休整一下。不过，还是要小心戒备，莫要大意。”


    那是一个看起来已经荒废了许久的小村落，大部分房屋都已经倒塌，只有寥寥几间还勉强保持着完整，但也都是断壁残垣，透着一股萧瑟和破败。村口歪歪斜斜地立着一块石碑，上面的字迹早已模糊不清。


    四人小心翼翼地走进村子，发现村内空无一人，只有几只野狗在废墟中逡巡，看到生人，便夹着尾巴远远逃开。


    “看来这里确实已经荒废了。”福安叹了口气，“这年头，不太平啊。”


    他们寻了一处相对完整、也比较隐蔽的破屋，简单清理了一下，便准备在此歇息。周通负责警戒，福安则开始整理行囊，准备做些简单的吃食。锦衣少女默默地找了个角落，盘膝而坐，开始调息。


    夏宸却没有立刻休息，他总觉得这个村子有些异样。虽然破败，但某些地方似乎还有近期有人活动过的痕迹。他独自一人在村子里转悠起来，仔细观察着每一个角落。


    当他走到村子最深处一间几乎完全坍塌的土地庙时，突然，他的目光被庙前一棵歪脖子老槐树吸引住了。那老槐树下，似乎有新翻的泥土痕迹。


    夏宸心中一动，走上前去，拨开浮土，发现下面竟然埋着一个小小的包裹！


    他将包裹挖出来，打开一看，里面赫然是一套叠得整整齐齐的、半旧的青色儒衫，还有几卷书简，以及……半张残缺的羊皮地图！


    那儒衫虽然半旧，但料子却是不错，而且带着一股淡淡的墨香，显然是读书人常穿之物。书简上的字迹隽秀有力，内容似乎是一些经史子集的摘抄和心得。


    而那半张羊皮地图，则更是引起了夏宸的注意。地图绘制得颇为古老，上面用朱砂标记着一些山川河流，以及一些奇特的符号，似乎指向某个隐秘的所在。只是地图残缺了一半，根本无法看清全貌。


    “这是何人所留？”夏宸心中充满了疑惑。看这情形，包裹埋下不久，显然是有人刻意藏匿于此。难道，是某个逃难的读书人，将自己最珍视的物品埋藏于此，期望日后能回来取走？


    就在他思索之际，突然，一阵轻微的脚步声从身后传来！


    夏宸心中一凛，猛地转过身，同时龙元之力暗暗凝聚，随时准备出手！


    只见一个身形瘦削、面容憔悴、衣衫褴褛的中年男子，正一脸惊疑不定地看着他，手中还提着一个破旧的瓦罐，里面似乎装着水。


    那男子看到夏宸手中的包裹，脸色骤然大变，失声道：“你……你是什么人？为何动我的东西？！”


    夏宸打量着眼前这个突然出现的中年男子。他虽然衣衫破旧，形容枯槁，但眉宇间却带着一股书卷气，眼神也颇为清亮，显然不是寻常村夫。


    “你是此物的主人？”夏宸晃了晃手中的包裹，平静地问道。


    中年男子眼中闪过一丝警惕，但还是点了点头：“正是区区在下所留。足下是……”


    夏宸没有立刻回答他的问题，反而问道：“看阁下装束和谈吐，想必是位读书人。为何会流落于此荒村？”


    中年男子闻言，脸上露出一丝苦涩和悲愤，叹了口气道：“唉，一言难尽。实不相瞒，在下姓秦，名越，字怀之，本是青州府人士。数月前，因……因奸人陷害，得罪了权贵，被革去功名，抄没家产，险些下狱。幸得几位挚友相助，才侥幸逃脱，一路颠沛流离，来到此地，本想暂时隐姓埋名，躲避风头，不成想……”


    他看了一眼夏宸，欲言又止。


    夏宸心中一动，青州府？秦越？这个名字，他似乎有些印象。原主的记忆中，似乎曾经听闻过这个名字。好像是几年前，青州出了一位颇有名望的才子，因为直言敢谏，抨击时弊，得罪了不少朝中权贵，最终被罢官免职，销声匿迹。莫非，就是眼前此人？


    “秦先生可是因为当年那篇《斥宦官干政疏》而获罪？”夏宸试探着问道。


    秦越闻言，浑身一震，眼中露出难以置信的神色，失声道：“你……你怎么知道？！”


    《斥宦官干政疏》是他当年冒死上奏的奏疏，也是他获罪的直接原因。此事虽然在士林中引起过一些波澜，但早已过去多年，而且朝廷也曾下令封口，寻常人根本不可能知晓。眼前这个看起来不过十岁的少年，是如何得知的？


    夏宸微微一笑：“晚辈曾在一本杂谈中偶然看到过先生的事迹，对先生的骨气和才学，素来敬佩。”他自然不能说是从原主的记忆中得知的。    秦越听他这么说，脸上的警惕之色稍减，但依旧带着几分疑惑。他仔细打量着夏宸，只见他虽然年纪轻轻，但气度沉稳，眼神深邃，绝非寻常少年。而且，他身后不远处，还有几道身影若隐若现，显然也是他的同伴。


    “不知足下高姓大名？来此荒村，又有何贵干？”秦越拱手问道。


    夏宸沉吟片刻，道：“晚辈姓夏，单名一个宸字。我们也是因为一些……不得已的缘由，路过此地，想暂时歇歇脚。”他没有透露自己的真实身份，毕竟人心隔肚皮，不得不防。


    “原来是夏公子。”秦越点了点头，随即又看向夏宸手中的包裹，脸上露出一丝尴尬和期盼。


    夏宸见状，将包裹递还给他，道：“物归原主。刚才多有冒犯，还望秦先生见谅。”


    秦越接过包裹，如获至宝般紧紧抱在怀里，连声道：“不敢不敢，多谢夏公子。”他检查了一下里面的物品，确认无误后，才松了口气。


    “秦先生独自一人在此，想必生活多有不便吧？”夏宸看似随意地问道。


    秦越苦笑道：“苟延残喘罢了。这荒村虽然破败，但胜在清净，暂时倒也能避人耳目。只是……唉，前路茫茫，不知何以为继。”他的声音中充满了失意和迷茫。


    夏宸看着他，心中突然冒出一个念头。


    眼前这个秦越，虽然落魄，但毕竟是曾经名动一时的才子，有才学，有骨气，也见识过官场的黑暗。这样的人，若是能为己所用，将来必是一大助力。而且，他现在正处于人生低谷，无依无靠，若是自己能施以援手，或许能收其心。


    这不正是自己一直苦苦思索的，如何招揽人才，组建自己核心团队的契机吗？


    想到这里，夏宸眼中闪过一丝精光，开口道：“秦先生，相逢即是有缘。我看先生也是英雄落魄，壮志未酬。晚辈这里，或许有一个不成熟的想法，不知先生可愿听晚辈一言？”


    秦越闻言一怔，有些疑惑地看着夏宸：“夏公子请讲。”


    夏宸微微一笑，道：“我们也是一群被逼无奈，不得不亡命天涯之人。如今这世道，奸佞当道，忠良受屈，有志之士报国无门。与其坐困愁城，虚耗光阴，不如……另寻出路，或许能闯出一片新的天地。”


    他的声音虽然不高，但却带着一股莫名的感染力和煽动性。


    秦越听得心中一动，眼神也变得有些不同起来。他能感觉到，眼前这个姓夏的少年，绝非等闲之辈，他话里有话，似乎意有所指。


    “夏公子的意思是……”秦越试探着问道。


    夏宸看着他，一字一句地说道：“秦先生，可愿与我们同行？虽然前路多艰，生死难料，但若能同舟共济，或许将来，能有机会一展胸中所学，实现心中抱负，甚至……改变这不公的世道！”


    这番话，如同惊雷一般，在秦越心中炸响！


    他瞪大了眼睛，难以置信地看着夏宸。他做梦也没想到，这个萍水相逢的少年，竟然会对自己说出这样一番话！


    另寻出路？改变世道？


    这简直是……大逆不道！


    但不知为何，秦越心中那早已沉寂的热血，却在这一刻，仿佛又重新燃烧了起来！


    他看着夏宸那年轻而坚定的脸庞，看着他那深邃而自信的眼眸，心中涌起一股前所未有的冲动。


    或许，这真的是一个机会？一个摆脱困境，实现理想的机会？


    “夏公子……此话当真？”秦越的声音有些颤抖。


    夏宸郑重地点了点头：“君子一言，驷马难追！”


    他目光灼灼地看着秦越，等待着他的答复。


    就在此时，福安和周通也走了过来。他们刚才在远处听到了夏宸和秦越的对话，虽然不甚清晰，但也大致猜到了几分。


    “殿……公子，这位是？”福安小心翼翼地问道。    夏宸介绍道：“这位是秦越秦先生，学识渊博，品性高洁，是一位难得的贤才。”


    他又对秦越道：“这两位是我的长辈和兄弟，福伯，周大哥。”


    秦越连忙拱手行礼：“见过福老伯，见过周壮士。”他虽然落魄，但礼数周全。


    福安和周通也客气地回了礼。周通打量着秦越，虽然觉得他文弱了些，但看殿下如此看重，想必有过人之处。


    夏宸再次看向秦越：“秦先生，考虑得如何？”


    秦越深吸一口气，眼神中闪过一丝决然。他本就是心怀天下，不甘沉沦之人。如今既然有这样一个机会摆在面前，他又岂能轻易错过？


    他猛地对着夏宸深深一揖，沉声道：“夏公子不弃，秦越愿追随公子左右，效犬马之劳！只求公子能给秦越一个施展抱负，匡扶正义之机！”


    夏宸见状大喜，连忙上前扶起他，朗声道：“先生快快请起！能得先生相助，是夏宸之幸！从今往后，你我便以兄弟相称，不必如此客气！”


    “公子……”秦越眼眶微红，心中充满了激动和感激。他没想到，自己落魄至此，竟然还能遇到如此赏识自己之人。


    “怀之兄！”夏宸改口道，显得更加亲切。


    “宸……宸老弟！”秦越也顺势改口，虽然还有些不习惯，但心中却涌起一股暖流。


    一旁的福安和周通见状，也是替夏宸感到高兴。他们知道，殿下（公子）这是在为将来招兵买马，积蓄力量。


    就在此时，锦衣少女也走了过来。她刚才一直默默地看着，此刻见秦越正式“投诚”，清冷的眸子中也闪过一丝异样的神采。


    “这位是……”秦越看着气质独特的锦衣少女，不由问道。


    夏宸介绍道：“这位是锦姑娘，也是我们此行的伙伴。”他没有细说锦衣少女的来历，锦衣少女也只是对着秦越微微颔首，算是打过招呼。


    秦越心中虽然好奇，但也没有多问。他知道，每个人都有自己的秘密。


    收服了秦越，夏宸心情大好。他当即决定，不再急于赶路，而是在这荒村中再休整一日，一来让秦越适应一下，二来也好商议一下接下来的具体行程。


    秦越将自己的那点简陋行囊收拾了一下，便正式加入了夏宸的队伍。


    夏宸让福安将他们携带的干粮和清水拿出来，与秦越分享。秦越已经许久没有吃过像样的食物了，此刻也是饿坏了，狼吞虎咽地吃了起来，连声道谢。


    夏宸看着他狼狈的吃相，心中也是感慨。谁能想到，一位曾经名满青州的才子，竟然会落到如此田地。这个世道，确实是病了。


    饭后，夏宸将那半张残缺的羊皮地图拿了出来，递给秦越：“怀之兄，你可认得此图？”