听闻疫气总算散了，前往桂州的医官、民间郎中和医学生都将自桂州归来，这大好的消息便如春风中的柳絮，一夜之间落遍了汴京城。


    巷子里相熟的邻人陆续得了信，纷纷提酒携食，往尤家的院子来，都兴冲冲聚在一起庆贺说着。桂州路途遥远，又有疫鬼作祟，这般艰难的事竟叫他们做成了，即便尤嫂子夫妇还在路上，众人已忍不住欢喜。


    当为他们浮一大白！


    待他们归来再浮一大白！


    众人七嘴八舌议论着尤嫂子他们约莫几时能到汴京，又畅想着朝廷会给何等恩赏，还将街市上听来的只鳞片爪、不知真假、惊心动魄的桂州故事说得眉飞色舞。


    说着说着，几位婶娘便爆发出一阵大笑，尤以关氏与俞婶子的笑声最洪亮，旁人尚不知为何，倒把缩在角落里喝酒的孟员外和俞守正都惊得一抖，手里的酒都洒了一些出来。


    两人同病相怜地对视一眼，都从对方眼里瞧见了格外窝囊惧内的自己，默然片刻，默契地抬手，笑着摇头碰了碰杯。


    人声、笑声、犬吠声，不一会儿便挤满了这小小院落。


    春日三月的傍晚，晚风徐徐。


    此时深蓝的天边虽还余一抹淡红霞痕，院中已陆续点起几盏灯。茉莉和小石头几个孩子，追着孟家那黑毛狗 “百岁” 满院子疯跑。


    百岁跑得极欢，尾巴一直摇，偶尔被追急了，便猛然回头，佯作扑咬状，孩子们便又尖叫着四散奔逃，变成了狗追人的游戏。


    稚童的笑声摇荡，院子里砖缝的尘土都被孩子们脚步踢踏得扬起来了，细细一层，沾在衣角鞋面上，但无人介意。


    没一会儿大黑狗和人都乏了，纷纷倒在廊下。茉莉和小石头拿脑袋枕着百岁起伏喘息的肚皮，小菘则抱着百岁的脑袋趴着，也还气喘吁吁。


    天边已缀了几颗隐隐的星子，极浅淡。孩子们便又伸出手指认星星，最亮的是西方的太白星。在这个没导航也无钟表的世道，以观星辨日判定时辰和方位，是此时孩子从小便要学的，否则长大了出门都容易丢。


    因此连小石头都会摇头晃脑地背：“太白为金，主西方，曰长庚，其出西方，昏见。”


    茉莉在一旁捧场地拍手。


    毕竟小石头能顺顺畅畅背下来的东西实在不多。


    小菘认得便多了，能将每一颗可见的星星指认过去：“那第二亮的是岁星，木之精，主春，其色青，若光明，天下大安！东边最亮的是大角，大角者，天王帝廷。那颗东南方红色的是荧惑！荧惑为火，主夏，其色赤，若逆行守宿，为兵灾、旱蝗。[注]”


    茉莉和小石头，不约而同扭头，俱是惊喜：“哇 ——”


    小菘腼腆地把脸半埋在百岁的毛脖子里，嘿嘿一笑。刘主簿在外虽非好官，为人也颇市侩刻薄，邻里多不爱与他往来。但因他与妻子的孩子尽皆夭折，待亲妹妹所生的小菘便格外亲近。


    刘家书肆里，即便是不对外出售的各类孤本藏书也任小菘翻看。前阵子刘主簿下值归家，惊觉小菘读书写字已有模有样，且极爱翻看唐代王希明所著的《步天歌》。再一问，不得了！全天星官三垣二十八宿她自个儿就背下了，更别提二十四节气和月令，也是倒背如流。


    他便立时四处寻摸，给她请了个姓郭的女师。前些年，因嚣张跋扈、戕害百姓，曾属后族的郭家被抄家流放修长城去了，但有两三个出嫁女未受波及，其中有一人被势利的夫家嫌恶，和离后日子过得极清苦。


    刘主簿便正好请来为小菘之师。


    郭家是百年大族，自魏晋时便是司天修历的天官，家藏星图无数。郭家女大多自小习琴棋书画，还精通一千四百余种星象分布。


    若在门阀士族鼎盛的前唐或魏晋，这般大族寻常人摸都摸不着门，现下也算落入寻常百姓家了。


    其实何止郭家，黄巢之乱后，又在先帝朝杀了一回，前几年官家再抄了一回，门阀士族算是彻底轰然倒塌，许多世家数百年秘传的学问，都渐渐在市井中开枝散叶。


    总之，小菘倒成了巷子里唯一正经开蒙就学的小女娃。


    不过茉莉倒不羡慕，经了爹娘远行除疫这一遭，她心里也隐隐生了行医济世的念头，只是年纪小，这远大的想头在她模模糊糊的。薛阿婆问她长大要做什么，她便孩子气地说她日后要学张娘子那样儿，当世之上顶顶厉害的那等医娘，开一间大大的医馆。


    尤嫂子夫妻两个极疼女儿，从小不曾刻意教她学医，也未想到要她承继家中衣钵，只愿顺其自然，她喜爱什么便学什么。因此，薛阿婆便吓唬她：“学医可苦得很，你若真要学，日后背药名药方可不许哭鼻子。”


    茉莉昂首挺胸：“我不怕。”


    薛阿婆便欣慰地笑了，揉揉她脑袋：“也好，歪打正着，那咱们尤家传了几代的医术，日后也算后继有人了。”


    如今茉莉也在薛阿婆指点下，慢慢开始背《药性歌括》《证类本草》和《黄帝内经》，甚至都看起《脉经》了。


    如今每日小石头抱着他的大马将军坐在门槛上，苦背李白的《梦游天姥吟留别》时（没错，年都过完了还没背下来呢），便能望见尤家门口的茉莉，也声音清亮地背着：“浮脉为阳表病居，迟脉须知是脏寒……”


    小石头是最羡慕的。


    关戎戎是关氏娘家的小姑娘，来小住一段时日便回自家了，姜博士的孙女姜荼也被爹娘接走，要跟着外放京东路。巷里两个与他自小一处淘气玩耍的伙伴儿，又忽地都不日日嬉闹了，各自有了自己的功课。