车厢内，气氛却并不因离别而显得过分沉闷。


    刘明宇到底是少年心性，初离县城，对外界的一切都充满了新奇。


    他一会儿掀开车帘向外张望，一会儿又凑到苏明理身边，叽叽喳喳地说个不停。


    “明理哥，你说那河间府是不是比咱们清河县大得多啊？听说那里的酒楼茶馆比咱们这儿的气派，卖的小玩意儿也更多！”


    苏明理含笑听着，偶尔点头应和几句。


    他从行囊中取出大哥方才给的那个布包，拿出母亲张氏特意为他准备的干果点心，分给钱文轩、赵子敬和刘明宇一同品尝。


    钱文轩和赵子敬则显得有些拘谨和紧张。


    他们毕竟是第一次参加府试，心中既有对未知前程的憧憬，也有对激烈竞争的担忧。


    两人不时会低声讨论几句关于府试的规制或是某些经义的难点。


    苏明理听在耳中，偶尔会在他们争论不休或陷入困惑时，轻描淡写地点拨一两句。


    往往是这不经意的一两句话，却如同拨云见日，让他们茅塞顿开，对苏明理的学识愈发敬佩。


    “苏案首，方才我与文轩兄探讨《尚书》中‘人心惟危，道心惟微’一句，总觉得难以把握其精髓，不知苏案首有何高见？”


    赵子敬虚心请教道。


    苏明理略作沉吟，便将此句的出处、历代大儒的解读以及自己的一些理解娓娓道来。


    听得钱、赵二人是连连点头，只觉眼前豁然开朗。


    一路行来，晓行夜宿。


    这日傍晚，马车抵达一处名为“望河驿”的官家驿站。


    此处是通往河间府的重要中转，南来北往的客商旅人络绎不绝。


    仆从们忙着去驿丞那里交涉，预备上房，并照料马匹。


    苏明理、钱文轩和赵子敬本打算就在驿站大堂寻个位置，简单用些饭食便早些歇息。


    然而刘明宇却不干了。


    他此行名为“见学”，实则抱着游山玩水的心思，哪里肯委屈了自己的肚子。


    他左右张望了一番，见这驿站虽然官家开设。


    但大堂内人多嘈杂，饭菜也多是些粗陋管饱之物，刘明宇便立刻皱起了眉头。


    “哎呀，明理哥，这驿站大堂的饭菜看着就寡淡无味，哪里配得上咱们清河县案首的身份！”


    刘明宇拉着苏明理的袖子，压低声音，却难掩一丝嫌弃。


    “我方才在来的路上，就瞥见驿站外头不远，有家挂着‘悦仙楼’招牌的酒楼，足有三层高，灯火通明的，一看就是好地方！”


    “要不，咱们去那里搓一顿？今儿我做东，算我给明理哥你们践行！大家可别跟我客气啊！”


    他这话一出，钱文轩和赵子敬对视一眼，脸上都露出了笑容。


    他们本就不是那种扭捏作态之人，作为甲班学子，平日里也偶有小聚，对于改善伙食自然不会拒绝。