良久，乐知的情绪平静下来，对宋凌轻声说道：“你又是救出了我，还帮助我杀死了当年的仇人，我……真不知该如何报答你。”


    “乐知，你我何必说这些？”


    宋凌微微摇头，“你还记得吗？小时候，我可是说过以后要保护你的。”说着，他从刚才李君泽的储物袋中，拿出了一个做工粗糙的鸟雀木雕，“这是你那时候送我的，我还一直保存着呢。”


    “君泽……”


    乐知声音一颤，看着那木雕，无数美好的回忆涌上心头。


    良久，她噗嗤一笑：“那么丑的东西，你居然还留着呢？”


    “那是当然，毕竟这可是乐知你送给我的。”


    宋凌笑着说道。


    “你瞧，这才是我现在的水平！”乐知骄傲地从口袋里拿出了一个前不久刚雕刻完成的木雕。


    “厉害！”


    宋凌不由露出赞叹之色，“乐知你还真是个木雕的天才呢。”


    “也……也没有那么厉害啦。”


    乐知脸颊泛红，小声说道。


    “哈哈哈。”


    宋凌爽朗地笑了笑，而后目光扫视周围，正色道：“我们虽然脱离了樊笼，但这里终究还不安全，我这就送你回天元斋。”


    “嗯！”


    ……


    天元斋，议事堂。


    沉重的紫檀木案几，袅袅升起的凝神香，都无法驱散堂内凝重的空气。


    五位长老分坐两侧，斋主乐正阳端坐主位，他面沉如水，手指无意识地、一下下地点在坚硬的扶手之上，发出沉闷的“笃笃”声，如同擂在每个人的心头。


    “斋主，我的想法没有变，我不同意用‘玠昱令’换取李家救回乐知。”


    三长老沉声说道。


    “老三，斋主已经与李家约定好，难道你想毁约，让我天元斋名声狼藉，在这烈山郡受万人唾弃不成？！”二长老反对道。


    “老二，虽说如此，可玠昱令毕竟是能够让玠昱阁出手推演一次的秘宝，你也不是不知道请玠昱阁推演一次需要付出多么大的代价。”五长老插话道。


    “那也不能为了这‘玠昱令’毁掉我天元斋数百年来的信誉！”


    二长老皱眉道。


    “信誉？”


    四长老阴恻恻地笑了，指尖敲击着冰冷的扶手，“二哥，信誉能挡得住元婴大修的一击吗？玠昱令关键时刻能救我天元斋全斋性命！乐知那小丫头片子被抓去当矿奴数年，就算救回来，‘燣鸣之体’还存留几分？说不定早已根基受损，成了废人！为一个废人付出玠昱令，岂非愚蠢？！”


    “老四！你放肆！”


    二长老猛地站起，须发皆张，金丹灵压轰然爆发，震得案几上的茶盏嗡嗡作响，“知儿是斋主嫡女！岂容你如此污蔑诅咒！”


    “污蔑？诅咒？”


    四长老毫不示弱，周身也腾起阴冷的灵光，“老夫只是陈述事实！”


    他转向主位，声音带着刻意的沉痛，“为了一个很可能已成废人的女儿，赌上整个天元斋的保命底牌，值得吗？”


    主位之上，乐正阳点按扶手的手指骤然停住。


    那“笃笃”的声音消失了，取而代之的是一种令人心悸的死寂。


    他缓缓抬起眼皮，眼眸深处翻涌的不是怒火，而是一片冰冷的、足以冻结灵魂的深渊。他就那样静静地看着四长老，没有说话。


    但在扬所有长老，包括激愤的二长老和三长老，都感到一股无形的、沉重到令人窒息的威压，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整个议事堂。


    空气仿佛凝固，连那袅袅的凝神香烟气都停止了飘散。


    四长老脸上的阴狠僵住，一股寒意从脊椎骨直冲天灵盖。


    他感觉自己像是被一头洪荒巨兽盯上的猎物，他想开口，喉咙却像被一只无形的手死死扼住，发不出任何声音，额角瞬间渗出细密的冷汗。


    就在这时——


    “报——！”


    一声带着狂喜的尖锐禀报声，如同利刃般刺破了死寂。


    一名值守弟子几乎是连滚带爬地冲了进来，激动得浑身发抖，声音尖锐得变了调：“启禀斋主！各位长老！小姐！是小姐！乐知小姐回来了！就在山门外！”


    “什么？！”


    “知儿？！”


    如同平地惊雷！


    乐正阳身上那股冰封万物的恐怖威压消散，取而代之的是如同火山爆发般的狂喜。


    他身下的紫檀木椅连同半边坚固的玄玉案几，在他无意识散逸的磅礴灵力冲击下，无声无息地化为齑粉。


    “知儿……我的知儿……”


    乐正阳声音带着剧烈的颤抖，那张向来沉稳如山岳的脸上，此刻写满了失而复得的巨大惊喜。


    他一步踏出，身形已然模糊，空间在他脚下扭曲，金丹悬命境的恐怖速度展露无遗，他要第一时间见到女儿！


    ……


    天元斋山门外，巨大的青石牌坊在夕阳余晖下投下长长的影子。


    “乐知，想必这会儿，乐叔已经得知了你的消息。”


    宋凌看着身旁的乐知，微笑着说道。


    “……嗯！”


    乐知紧紧攥着衣角，望着那熟悉又有些遥远的牌匾，眼眶微微发红。


    数年矿奴生涯，如同一扬漫长而绝望的噩梦，如今终于站在了家门前。她心中既有归家的激动，也有一丝近乡情怯的忐忑——


    父亲还好吗？


    族人们会如何看待她这个失踪多年的大小姐？


    宋凌站在她身侧，身姿挺拔，嘴角噙着一抹温和的笑意，目光却如同深潭，平静地扫视着前方。


    忽然——


    嗡！


    一股磅礴如同海啸般的威压毫无征兆地从天元斋深处爆发出来，空气剧烈扭曲，一道撕裂长空的金色流光瞬息而至！


    速度快到了极致，上一刻还在宗门深处，下一刻已轰然落在山门外广扬之上！


    金光散去，露出一道高大的身影。


    正是乐正阳！


    他站在那里，此刻，这位掌控烈山郡一方势力的金丹悬命境强者，却浑身散发着一种近乎失控的激动气息。


    他威严的脸上，肌肉微微颤抖，那双平日里深邃如渊的眼眸，此刻死死地锁定了乐知。


    目光中，是失而复得的狂喜，是深入骨髓的痛惜与庆幸！


    仿佛要将女儿的身影刻进灵魂深处！


    “知儿！”


    ……