孙小乙带着宋凌，有些垂头丧气地走在街上。


    街道上依旧喧嚣，赤岩城的炎热干燥气息扑面而来，但两人都显得有些沉默。


    “前辈，真是抱歉……”


    孙小乙搓着手，脸上满是歉意，“没想到出了这档子事，除了天鹰，其他几家商会情况都差不多，要么航线绕远耗时，要么干脆因为妖族抬价也在观望停运……”


    宋凌脚步未停，目光平静地扫过街道两旁赤红色的建筑，淡淡道：


    “无妨，非你之过。”


    就在孙小乙苦思冥想，几乎要建议宋凌考虑那耗时数月的危险陆路时，他猛地一拍脑门，眼中骤然亮起光芒。


    “等等！前辈！”


    他声音带着一丝激动，“我……我还有个办法，或许能行！”


    宋凌停下脚步，看向他：“说。”


    “赤岩城散修里面，有个名头很响的人物，大家都叫他‘钱老头’！”


    孙小乙语速加快，“这人……怎么说呢，口气大得吓人，号称只要钱给够，就没有他办不成的事！虽然听着像吹牛，但确实有不少人遇到解决不了的难题去找他，最后还真被他办成了！路子野得很！”


    “哦？”


    宋凌眼中闪过一丝兴趣，“此人修为如何？”


    “这个……”


    孙小乙挠挠头，“没人确切知道，但大家都传，他应该是一位金丹真人，只是行事低调，深居简出。”


    “带路。”


    宋凌没有犹豫。


    与其等待未知的谈判结果或冒险走陆路，不如试试这条“野路子”。


    “好！前辈跟我来！”


    孙小乙精神一振，立刻在前面带路。


    出乎宋凌意料的是，孙小乙并未带他去城中的繁华地段，反而七拐八绕，穿过几条略显狭窄破旧的巷子，来到了一片靠近火山岩壁、相对僻静的居住区。


    这里的建筑更加低矮，多用本地开采的粗糙红石垒砌，显得朴实无华。


    最终，他们在一座毫不起眼的小院前停下。


    院墙不高，由红石砌成，院门是普通的木门，甚至有些老旧。完全看不出来，这是一处金丹真人的居所。


    “就是这里了。”


    孙小乙上前，小心翼翼地叩响了门环。


    不多时，木门“吱呀”一声打开一条缝，一个约莫十三四岁、皮肤微黑、眼神灵动的少年探出头来。


    他穿着一身白色锦衣，好奇地打量着门外的两人，目光尤其在宋凌身上停留了片刻，虽然隔着面纱，但那清冷出尘的气质依旧让他眼中闪过一丝惊艳和少年人的羞涩。


    “你们找谁？”少年问道，声音清脆。


    “小兄弟，我们是来找钱老前辈的。”


    孙小乙连忙堆起笑脸，“有重要的事情想请老前辈帮忙。”


    少年看了看孙小乙，又看了看静静站在一旁、气息深沉的宋凌，犹豫了一下才道：


    “爷爷有事出去了，不在家。你们……先进来等等吧。”


    说着，他拉开了院门。


    小院不大，收拾得还算干净。


    角落里种着几株耐旱的赤珠草，院子中央有一张石桌和几个石凳，除此之外别无长物。


    少年引两人在石凳上坐下，又端来两碗清水，便安静地退到一边，坐在门槛上，目光时不时偷偷瞟向宋凌的方向，小脸微红。


    时间一点点流逝。


    从烈日当空等到夕阳西下，再到夜幕降临，繁星点点。


    赤岩城的夜晚并不宁静，远处隐隐传来修士活动的声响和火山的低鸣。


    宋凌始终安静地坐着，闭目养神，气息沉静如水。


    孙小乙则显得有些焦躁不安，不时看向门口。


    那少年倒是坐得住，后来干脆拿出一个简陋的阵盘摆弄起来，只是目光依旧时不时飘向宋凌。


    直到月上中天，接近午夜时分，院门外才传来一阵沉重的脚步声和一个略显沙哑的哼歌声。


    木门再次被推开，一个身影走了进来。


    来人身材矮胖，穿着一件沾了些许灰尘和不明污渍的褐色短褂，头发灰白稀疏，随意地用一根草绳束在脑后，脸上布满风霜刻下的皱纹，皮肤黝黑粗糙，像个常年劳作的矿工。


    他手里还拎着一个鼓鼓囊囊的兽皮口袋，散发着某种草药的气味。


    “爷爷！”


    少年立刻迎了上去，接过他手中的口袋。


    这其貌不扬、甚至有些邋遢的老者，就是名头颇大的“钱老头”。


    他眯缝着眼睛，扫了一眼院子里的宋凌和孙小乙，浑浊的目光在宋凌身上停顿了一下，随即又恢复了那副懒洋洋的模样。


    “有事？”


    钱老头一屁股坐在宋凌对面的石凳上，自顾自地拿起少年递过来的水碗灌了一大口，声音带着长途跋涉后的疲惫和随意。


    孙小乙连忙上前，恭敬地行礼：


    “钱老前辈，打扰了！这位姜前辈想去焚天城，但城内各大商会通往焚天城的飞舟因为熔火蝰蛇提价都停运了。晚辈斗胆代姜前辈来求您帮忙，看您老……有没有什么门路？”


    “焚天城？”


    钱老头用小指掏了掏耳朵，斜睨了宋凌一眼，“嘿嘿，熔火蝰蛇那群长虫又在耍威风了？是有点麻烦。”


    他顿了顿，慢悠悠地道：


    “不过办法嘛……老头子我倒确实是有一个。”


    “前辈请讲！”孙小乙精神一振。


    钱老头没直接回答，反而伸出三根粗糙的手指，在宋凌面前搓了搓，咧嘴一笑，露出一口黄牙：


    “但是嘛，这办法风险不小，打点起来也费劲。得这个数起……五百块中品灵石！具体多少，还得看沿途的情况，说不定还得再加！”


    五百中品灵石！


    还只是起步价，可能还要加！


    孙小乙倒吸一口凉气！


    这简直是个天文数字，要知道，一块中品灵石蕴含的灵力量和精粹程度都远超普通灵石，很多时候都是有价无市。


    宋凌闻言，面纱下的眉头也微微蹙起。


    他身家不菲，从韩墨和之前的积累中获得了大量灵石和资源，但五百中品灵石，尤其还只是起步价，对他而言也是一笔巨大的开销。


    焚天城的拍卖会上，目标“地心净莲火”必然价格不菲，若是此刻消耗太多，到时候恐怕会捉襟见肘。


    然而，焚天城鉴宝大会召开在即，时间不等人。


    若是错过，再想找到合适的“太初道火”替代品不知要等到何年何月，结婴之路将大大受阻。


    利弊权衡只在瞬息之间。


    宋凌抬眼，目光平静地看向钱老头，声音清冷依旧：“可以。只要能成，灵石不是问题，你的办法是什么？”


    钱老头眼中闪过一丝意外，似乎没想到宋凌答应得如此干脆。


    他嘿嘿一笑，将碗里的水一饮而尽，然后压低声音，神秘兮兮地道：


    “我的办法就是——走‘流火之径’！”


    ……