“我告诉你们啊，在黄爷爷我还小的时候，咱们祖祖辈辈居住的王国突然有一日遭到敌国入侵，那时王国境内是战火四起！”


    “别的不说，就光咱们这村里，近半的男丁都被征兵官强抓去了，余下的苛捐杂税都不知道逼死了村上多少老弱！足足十税…”


    “十税九呗，哎！我说黄老头，你那几十年前的破故事都快讲了一辈子了，我从小就听你讲，耳朵都要磨出茧来了，现在可好，又来祸害我儿子的耳朵。”


    约莫壮年，身着一席布衣，刚从水井打完水的牛壮一手扶着扁担，一手不屑地抠了抠耳朵。


    “嗯？好你个兔崽子，我讲的可是咱们村子的一段历史，想当初你小的时候，天还没亮就火急火燎地跑来敲我的门，嚷嚷着要听我讲，现在听够了，反倒嫌弃起我来了。”


    黄老说着说着，就从土堆上坐起来，一手去抹鞋底，另一只手指着牛壮。


    “哎呀！黄老，哪有的事？我这不就是跟你打个哈哈吗？”牛壮看见黄老抄起鞋底子就感觉屁股隐隐作痛。


    “我其实是来叫我家牛二回家的，这不刚打了两桶水，准备回家做饭嘛！”


    牛壮扯着嗓子对准坐在小土堆上听故事的一个孩子。“走，牛二，回家！以后有空再来听你黄爷爷讲故事。”


    牛二听闻连忙从小土丘上站起来，向着牛壮跑去，边跑边给黄爷爷打招呼：“黄爷爷，我先回家啦，下次我再来听你讲故事。”


    “哼，果真是大兔崽子生个小兔崽子！”黄老满脸堆笑，将鞋重新穿在脚上，在土丘上坐下来。


    “黄爷爷，然后呢？然后呢？”


    黄老对着眼前土丘上坐着的一群孩子扫视一番，一个看起来身材瘦弱，但长相略带清秀的少年摇晃着高举着的手臂。


    太阳西斜，一抹落日的余晖洒在吉晨的脸上，槐树的阴影也被逐渐拉长，与微红的夕阳相互交映，将土丘上的一群孩子们笼罩其中。


    黄老捋了捋胡子，望着西斜的落日，故意卖了个关子：“天色也不早了，孩子们都快回家去吧。瞧！人家牛二都回家吃饭了，咱们下次有空再讲。”


    “别呀，黄爷爷，我们还没听够呢！”


    其中一个年纪稍小的孩子耍起赖皮：“黄爷爷不讲完故事，我们就不回家吃饭！”


    “哎哟，你们不吃饭，黄爷爷还要吃饭呢？都走，快回家去！”


    说罢，黄老故作凶狠的样子，瞪着眉毛，摆摆双手驱赶着面前的一群孩子们，但眼底下的宠溺丝毫不减。


    孩子们仿佛真的被黄老的凶眉怒样吓到了，互相推搡着一哄而散。三两成群，向着回家的小道一路小跑而去。


    树叶微黄的槐树下，黄老望着孩子们离开的背影，不紧不慢地从裤兜里掏出一杆旱烟枪来，扯下别在腰间的烟叶袋，点着火，烟气在旱烟斗里袅袅升起。


    将烟枪塞进嘴中，黄老望着西边残存的余晖，凭借着自己多年的农业经验，喃喃自语：“最近的天景怎么越来越看不懂了？”


    “嘭嘭嘭~”


    “娘，快开门，是我，我回来了！”吉晨边拍打着低矮暗灰色木门，边呼喊着。


    从外望去，干裂腐朽的木门和两旁仅仅一人高，用藤条绑着的破木栅栏构成了房屋的外围主体，这里便是少年的家。


    “来了来了。”门内响起一道急切的脚步声。


    “吱呀~”


    一位同样身着布衣的妇女将木门缓缓推开，个子不算高，相貌也平平，但全身上下透露着一股慈母的温柔气息。半扶着吉晨跨过门槛的双手上有着明显的茧皱。


    “回来啦，娘刚把饭做熟，就听见你这个小馋猫在敲门，快去洗手，准备吃饭了。”


    “好嘞！”正在从木桶里舀水洗手的吉晨半躬着腰，脑袋四处张望着：“娘，我爹呢，怎么从进门就没见到他？”


    “我爹他往日去镇里卖竹篮，每次天还没黑，就听您的话往家里赶了，可现在…”


    “晨儿，你爹他今天去镇里，有重要的事情要办，所以比平日回来的晚一些，你就别担心你爹了，他那么大个人，能出什么事儿？而且一会儿等你爹回来，还要带给你一个惊喜呢！”


    刚刚在木桌前坐下的吉晨，听到娘亲说的话，内心的担忧和疑惑很快被打消，取而代之的是心底的喜悦和激动。


    “惊喜！什么惊喜？我爹他要给我带什么礼物吗？可我记得今天好像也不是什么节日呀？”


    想着想着，吉晨内心的喜意涌上脸庞，在微弱的烛光照映下仿佛凝成了一道实线，倒映在面前的木桌子上。”


    要知道，吉晨只有在过年的时候才会偶尔收到礼物。甚至有一年发生蝗灾，不仅地里庄稼收成糟糕，连母亲编的竹篮也卖不出去，以至于到年底都没有什么像样的年夜饭可吃，更别提什么礼物了。


    吉晨扒着碗里稀薄的小米粥，就着面前的野菜叶，时不时往已经隐藏在夜幕之下的大门方向望去，仿佛要把门望个洞来才肯罢休。


    坐在对面的娘亲，将吉晨的一举一动尽收眼底，心里感到五味杂陈。


    甜的是看见自己的儿子此刻如此开心，苦的是这么多年来都没能给自己孩子提供一个好的生活条件。


    吉晨和同龄孩子虽然有着同等的身高，但瘦削的身体明显是营养不良所导致。


    想到这里，她这个做娘的便感觉自己的心仿佛在隐隐作痛，但这也更加坚定了她心中的某个抉择。


    突然，一阵不合时宜的呼喊和敲门声打破了此刻夜晚的宁静。


    “孩子他妈，我回来了，快来开门！”


    “太好了，爹终于回来了。”不等他人回应，吉晨便急忙三步做两步地往大门口窜去。


    “哗啦啦~”


    随着木门前的横木被拉开，一道背着竹筐的佝偻身影在夜幕中显得亲切又瘆人。


    “爹，你终于回来了，我可想死你了！”吉晨给了面前的中年男人一个大大的拥抱，只是男人短而硬的胡须扎得吉晨脸上痒痒的。