水仙楼有两名掌柜。


    多年以来，大部分人都只认得二掌柜陈鹤松，这些年来，店中的大小事务也都是由他来出面操持。


    而水仙楼的东家兼大掌柜却极少露面。


    在外人看来，这偌大的酒楼似乎全都由陈鹤松自己做主。


    但事实上，只有店中的老人才知晓，水仙楼从始至终的绝对老板只有一个，那便是大掌柜。


    其余之人下至打砸的伙计，上至二掌柜陈鹤松，都只是被雇佣的员工！


    “大掌柜，李牧的要价虽高，但他确实有这个资格，那调料的味道我尝过……倘若引进店中，这个冬天生意肯定十分火爆。”


    陈鹤松十分认真的分析着：“即便交出四成利润，我们也有的赚。”


    “只怕他现在要四成，将来便要五成、六成……”大掌柜挥了挥手，示意侍妾离开，面色阴沉道：“最终，恐怕连整个店都要落在他手中。”


    大掌柜捋了捋胡须，轻声道：“我打下这份基业不易，一个酒楼，不可能将所有赚钱的法子都捏在一个外人手中，三月春、辣椒油膏，这两样东西短期内的确可能会给我们带来不少利益。”


    “可时间长了，咱们的收益要完全依仗李牧，到时候，你我便成了砧板上的鱼肉，任人操控的傀儡，对方说什么，咱们就得照做！”


    此话一出，陈鹤松也陷入了沉思。


    大掌柜的担心不无道理。


    就像是一个国家即便外表看上去再发达，但军队和经济都是由外国来控制，那必然是毫无主权，时时刻刻都要看别人脸色度日。


    只要别人不开心，随时都可以将国家夺取过去。


    “大掌柜，我觉得李牧不是那种贪婪之人。”沉默片刻之后，陈鹤松还是开口争辩了一句：“虽然我俩相识不算太久，可早已摸透他的性子，此人讲义气、重情分，别的不提，单单前段时间和那位盐运使的事，便足以看出！”


    “当初他手下的兄弟杀了盐运使的儿子，只要将其交出，便可以摆脱后面的麻烦，但他却不惜和五品官对上，以身犯险也要将手下护住。”


    “据我所知，那个汉子和他相识还不到三个月……”


    “人是会变的！”大掌柜突然开口，冷冰冰的打断了他的话，面无表情的搓揉着手中的玉珠：“我不能把水仙楼的基业，赌在别人的良心上。”


    陈鹤松无奈叹了口气。


    他和李牧接触过数次，内心对其还是颇有好感的，但只可惜这次对方的要价实在太高。


    况且这水仙楼真正的主人也并不是他。


    大掌柜既然发了话，那这次的合作显然要以失败告终。


    “既然如此，那我便按照您的意思给李牧回话了。”陈鹤松起身准备告辞。


    “等等。”大掌柜突然开口，语气变得缓和了几分：“我们现在毕竟和他做着生意，此番就算拒绝也不要搞的太僵，我准备了一些礼品，你过去跟他好好聊聊，此番合作不成，也不至于将关系闹僵。”


    闻言，陈鹤松脸色变得轻松了许多。


    他原本还担心大掌柜会因为此事而发怒，导致水仙楼和李牧的合作到此结束，没想到自己这位东家竟然如此通情达理。


    “大掌柜放心。”他恭敬抱拳行礼：“我一定将此事办的妥妥当当。”


    “来福。”大掌柜冲着院外招呼了一声，唤来一名家仆耳语几句，而后又开口道：“去仓房将昨天梅宗元送来的东西取出来，跟二掌柜一道，送到春意坊去。”


    陈鹤松原本不想这么快便去回复，但眼见自己东家已经吩咐做事，他也不好拒绝，只能带着几名家丁提着几箱礼品离去。


    ……


    半个时辰后。


    春意坊。


    当陈鹤松表明了来意，又命几名仆人将礼品送上后，李牧推辞一番后便将其收下。


    “陈掌柜，你我是老交情了……就算此番合作不成，咱们不是还有酒水买卖呢？何必搞的这么见外？”


    对于水仙楼的拒绝，李牧倒也没有什么不悦的情绪。


    毕竟自己的要价确实有些高，对方有所顾虑也是情理中事。


    安平城中的酒楼不止一家。


    辣椒油膏有偌大的市场，想要找个愿意接受自己价码的合作伙伴并不难，大不了……可以出钱买下一栋酒楼，自己亲自来做这餐饮生意！


    “李兄弟，这可不是我要给，是大掌柜特意交代的！”陈鹤松微微笑着：“三月春给水仙楼带来了不少生意，这便算是我们的一点心意吧。”


    李牧在心中感慨了一句。


    生意场上的人，果然是圆滑市侩、左右逢源。


    明明遭到了拒绝，但自己心中却还是感到很舒服。


    这便是为人处世的技巧了。


    “陈掌柜，来得早不如来得巧，今天正好是三月春出炉的日子，你们先进屋歇息着一会儿。”李牧像是突然想到了什么，招呼众人进屋落座：“等下，我让姜虎套几架骡车把酒装坛送过去。”


    “咳！我刚才还想着呢……店里的酒确实快卖光了……”陈鹤松闻言，这才松了一口气：“正好我带了人来，一会儿让他们也帮忙装卸。”


    方才他一直在担心，若是此番李牧动怒，一气之下直接断了水仙楼的酒水供应，那可如何是好？


    现在看来，自己的担心完全是多余的。


    两人坐在屋中浅饮了几杯茶。


    跟随陈鹤松而来的几名家仆中，有一人脸色有些难看，夹着裤裆走了过来，轻轻在其耳边低语了几句。


    “你这小子，懒驴上磨屎尿多。”


    他语气嗔怒的低骂了一句，而后笑着冲李牧道：“李兄弟，我这伙计中午贪吃了些荤腥，腚沟子要憋不住了，想上个茅房哩！”


    “人有三急，理解理解。”


    李牧指了指春意坊东南角的一间低矮草屋，道：“那里就是。”


    伙计尴尬的赔着笑，而后转身一路小跑便向茅房而去。


    只不过，他的脚步在经过厨房时停留了几息，目光有意无意在灶台旁的调料布袋中瞧了一眼。