“小姐……”


    “少爷，少奶奶，晨安。”


    翌日清晨，激动了一整晚的小烛，刚要趁着伺候赵明煙洗漱的机会问问昨晚二人锦被翻红浪的事，就被突然走进的阿筠打断。


    她不悦地睨了阿筠一眼，便见他端着一个托盘，上面放着一个汤碗。


    才一碗，给谁喝？


    正这么思忖时，阿筠已放下托盘，将那碗汤呈到了谭林霜面前。


    “少爷，这是二爷送来的补汤，让你趁热服下。”


    “补汤？”谭林霜皱眉。


    大清早就给我进补？


    阿筠低垂着头，目不斜视地说：“二爷担心少爷你夜半点红烛，恐会腿软，应及时壮阳强身。”


    谭林霜虚起了眸子，“让小叔费心了。”


    一旁竖着耳朵听的赵明煙也微眯起了双眼，眸光犀利。


    谭府这么大，居然连半夜点灯这种事都藏不住。


    看来，这府里的眼睛不少啊！


    “夫君呀，小叔一番好意，你赶紧趁热喝了吧。”


    她旋即走到谭林霜身旁，瞄了一眼碗里的补汤，掩唇笑道：“没想到你们家比我们家更急着开枝散叶。”


    谭林霜扯了扯嘴角，单手端着汤碗走到窗边那盆万年青面前，手一翻，碗一倾，补汤直接喂了花盆。


    “哟！小叔的好意夫君不领情？”赵明煙挑眉。


    看着“哗啦啦”流进盆中的补汤，谭林霜意味深长地说：“补汤喝了不见得就能生出孩子。”


    赵明煙觉得他话里有话，但一时半会没嚼出味儿来，于是宛然一笑，体贴地说道：“夫君先养好身体，长辈那边可以暂时拖一拖。”


    “只要你别死在床上就行。”


    谭林霜刚要扬起的唇角骤然一抽，单手搭在她的肩上，凑近对她耳语道：“娘子，后一句你大可省掉。”


    赵明煙偏头冲他咧嘴一笑，“夫君，你大可当没听到。”


    瞅着二人眉来眼去，再低头看向毫无污迹的床褥，小烛有些迷糊了。


    是没圆房，还是圆房未果？


    “小姐，昨晚…昨晚…你和姑爷到底有没有圆房啊？”


    用过早膳，陪同赵明煙去往后花园消食遛弯之际，小烛终于能问出憋了一早上的问题。


    “圆房？”


    赵明煙一愣，随即想到半夜点红烛一事连南院的谭墨竹都知道了，又怎么瞒得过睡在偏房的小烛。


    她哂然一笑，“我们没有圆房，而是点灯剪脚趾甲。”


    “哈？”


    小烛大张着嘴，一脸不可思议，“哪有半夜爬起来剪脚趾甲的？”


    “为何不可？周公都没说不许半夜点灯剪脚趾甲？”赵明煙不以为然。


    “哎！”


    小烛深深地叹了口气，双肩一耷，喃喃道：“你和姑爷哪有一点新婚夫妻的样子。”


    “我就没听说过谁家新婚燕尔半夜点灯不为锦被翻红浪，而是对火剪脚趾甲的。”


    “现在不就听说了。”


    赵明煙耸耸肩，而后正色说道：“眼下我与谭林霜确实做不了一对真鸳鸯。”


    说罢，她双手背背，想到了昨晚二人并肩剪脚趾甲的场景，“人家是放下屠刀立地成佛，他倒好，衣服一脱躺床成佛。”


    分明新婚那夜他行过一次，为何后来夜夜不行？


    难道是我过犹不及，伤了他的身子？


    赵明煙的脸色愈发凝重。


    “罢了！”


    半晌后，她一摆手，挥散掉心中的困惑与烦闷，重打精神，“东边不亮西边亮。”


    “小姐这是打算改弦易辙了？”小烛忙问。


    赵明煙颔首，“我们赵氏女子，一生要强但绝不钻牛角尖。”


    小烛一听，也精神大作，“那就重新物色适合入赘的男子。”


    赵明煙一个趔趄，脱口而出：“谭林霜还没死呢！”


    重新站稳后，她回想起在赵谭两家联姻前，曾为自己偷偷物色赘婿的事。


    其实，她相中了一个，对方是一名木匠学徒，父母双亡，身强体壮，一看就很能生，人也老实。


    只可惜，她娘不同意，非要门当户对。


    若我爹还在世，应当会同意吧？


    赵明煙不觉感伤。


    她仰起头，望着天上自由飞翔的鸟，觉得自己的身心都被困在这高墙筑起的后宅了。


    “飞不出去，那就想法推倒围墙。”


    再一摆手，她调转方向，朝主院走去，“招婿一事，待我守寡后再议。”


    “那…现下小姐打算作甚？”小烛好奇，快步跟上。


    赵明煙扬唇，目光炯炯，“新竹需靠老竹扶。”


    她大步一迈，人未到声已传：“祖母辰时安好。”


    “烟儿来了？”


    范文澜笑着迎了出来，“今日怎么没去竹林？”


    赵明煙快步上前，扶住了她，“祖母安排的竹匠，全是炉火纯青的老师傅，烟儿甚是放心。”


    “不仅放心，还从他们身上学到不少栽种植慈竹的心得。”


    “哦？说来听听。”范文澜莞尔。


    赵明煙说：“从前呀，看到竹子挨竹子，便以为竹林当密集才能互为扶持长得更高，前两日听老师傅们讲，株行距是有讲究的，不能太远也不能过近，十二尺最合宜。”


    “这就好比夫妻关系，需亲密，又不能毫无间隙。”


    “烟儿说的没错，夫妻要举案齐眉、相敬如宾，万不可过分得如胶似漆。”


    范文澜拍拍她的手，想到昨晚她与谭林霜半夜点灯的事，话里透着言外之意。


    赵明煙乖顺点头，顺着这话继续说道：“我与夫君夜里琴瑟和鸣，白日里便想多陪在祖母身旁。”


    “好好！”范文澜笑着又拍了拍她的手。


    “祖母，今日烟儿想跟着您去见识一下叙州府最大的竹林商行是何等气派。”赵明煙撒娇道。


    范文澜欣然同意。


    赵明煙作为她亲自挑选的孙媳，商行事务迟早要让她了解一二，将来才能更好地成为谭林霜的贤内助，与他夫唱妇随。


    就在他们一行刚从正门离开谭府的时候，一辆从养济院驶来的马车与其擦身而过，直奔谭府北院所在的侧门。


    阿筠早已等候在此，待马车里步下两名豆蔻少女，便领着他们朝书房走去……


    “两个？”


    南院花厅，听完贴身仆从阿筒的禀明，谭墨竹停下修剪花枝，转身对他说：“明日起，给林儿的补汤加量。”


    阿筒垂首道：“少爷太不爱惜自个儿的身体了。”


    谭墨竹笑笑，继续修剪长歪的枝丫，别有深意地说：“所谓食髓知味，林儿清心寡欲这么多年，一旦开荤，只会比那些早早初尝人事的儿郎更痴迷房事。”


    “这样也好。”


    咔嚓——


    剪掉一截分叉的花


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    枝后，他又道：“就不知我那侄媳何时才能孕育出我们谭家的子嗣。”


    他把玩着被剪下的那根枝丫，嘴角噙笑，眼眸深邃。


    “备马，去古井巷。”


    两炷香过后，阿筒便驾驶一辆厢体较小的马车载着谭墨竹从后门离去。


    马车在穿过繁华的大街后，走小路驶出永年镇，朝赵化镇的方向行去。


    一路上阿筒都小心翼翼，不仅风驰电掣，还左拐右转，以防被人跟踪。


    眼见着即将抵达赵化镇，他方向一转，拐进了一条小道，踏上凹凸不平的石板路，来到了古井巷的尽头。


    巷子很窄，马车进不去，停靠在旁边后，谭墨竹跳下马车，左右看了看，低着头走进了巷子。


    阿筒则等在马车上，依旧神情戒备。


    经过七绕八拐，确定没人跟踪自己后，谭墨竹飞快敲响了一间不起眼的院门。


    “二…二爷？”


    一名老妇闻声前来，开门一看，猛然一惊。


    不过她很快恢复如常，带着谭墨竹朝里屋走去，并轻声喊道：“夫人，二爷来了。”


    她话音一落，屋里便响起了急促而凌乱的脚步声。


    一名年轻孕妇在贴身丫鬟的搀扶下，慌忙迎出，“二郎怎么来了？”


    此话一出，又觉不妥，忙讪笑着改口：“今日什么风把你吹来的？”


    谭墨竹挥开搀扶她的丫鬟，一把揽住了她，伸出另一只手在她五六月大的孕肚上来回轻抚，“突然想你了。”


    ……


    “府里的规矩就是这些，往后，你们好生伺候少奶奶，听我的吩咐。”


    谭府北院书房，谭林霜在亲自教导完那两名豆蔻少女后，又特意叮嘱了一句。


    二人闻言，相互对视，没有马上回应。


    谭林霜见状，背着手问道：“有何问题？”


    其中一个年长些的少女攥着自己的衣摆，嗫嚅开口：“既是伺候少奶奶，为何又要听少爷的吩咐？”


    谭林霜一顿，扭头觑向阿筠。


    阿筠立马读懂他的无声质问：怎么找来两个不太聪明的丫头？


    听话乖巧不就行了吗？


    阿筠紧皱着眉，在心里反问。


    这可是谭林霜对院里丫鬟的统一要求。


    阿筠想不明白，自家少爷怎么忽然把对丫鬟的要求提高了，还要聪明伶俐。


    像小烛那样吗？眼珠子一转，就冒出七八个心眼。


    要不…送回去？


    他正准备开口，便听谭林霜对他们三人同时说道：“来都来了，就先留下吧，我来亲自调教。”


    亲自调教？


    阿筠的右眼皮猛地一跳。


    “小烛小烛，不好啦！”


    等到赵明煙带着小烛从商行回来时，阿筠的右眼皮跳得更厉害了，眼睁睁看着自己的妹妹阿桃朝小烛跑去，没等他开口阻止，阿桃就像倒豆子似的，噼里啪啦说了一堆。


    阿桃语速很快，小烛没有全部听清，但抓住了关键。


    “养济院的孤女。”


    “两名。”


    “豆蔻年华。”


    “杨柳腰、纤薄如纸。”


    “亲自调教！”


    她猛地杏眼大瞪，扭头便朝寝卧跑去。


    “小姐！”


    小烛那个气呀，拎着裙摆跑进屋后，就把听来的关键词添油加醋地总结成了一句话：“姑爷把瘦马养到了府里！”