“小姐…小姐你等等我！”


    终于追上气冲冲跑出明月斋的赵明煙后，小烛赶紧拽住她，苦口婆心地劝道：“好不容易回来一趟，你何必跟夫人赌气呢？夫人也是着急啊，若是你一直未孕，旁人只会认为是你的问题，绝不会怪到姑爷头上，即便知晓他身子骨不行。”


    赵明煙慢下步子，心头的火气随着熙来攘往的人群和掠过头顶的花灯渐渐散去，但母亲方才的话，依旧萦绕在心，令她还是堵得慌。


    正如小烛所说，她好不容易能出来一趟回铺子看看，还把自己的喜悦分享给母亲，可母亲只关心她怀没怀上孩子，还怪她不该抛头露面，毕竟已嫁作他人妇，不再是明月斋的千金。


    “我怎么就不是明月斋的千金了？我还姓赵！还是明月斋的继承人！”


    赵明煙忍不住埋怨出声，一张蜜桃似的脸涨得通红，好似熟透了一般。


    小烛看在眼里，却不知该如何安慰，她觉得小姐没错，夫人也没错，只是二人看法不同，无法相互理解。


    “准是二堂叔他们趁我不在家中，跑来给我娘吹了不少耳边风！”赵明煙又愤愤道。


    “小姐…咦？”


    小烛正想拉着她去街边食肆买点零嘴儿吃来消气，蓦地瞧见一个有些眼熟的身影，便问道：“小姐，那是二爷吗？”


    “唔？”


    赵明煙旋即寻着她的所指打望过去，跟着就挥手大喊：“小叔！”


    听到她的声音，对方明显愣了一下，才迟迟转过了身，“烟儿？”


    看清是赵明煙后，谭墨竹立即朝身旁的阿筒使了个眼色，便快步向赵明煙行去。


    阿筒很快退去，不多时已消失在人群。


    赵明煙和小烛都没有留意到他，上前一步，向谭墨竹行了个万福礼。


    “小叔。”


    “二爷。”


    谭墨竹笑得亲和，“烟儿这是回来看望令堂？”


    “倒不是特意回来，从贞节堂出来后，看时候还早，便让顾堂主顺道送我过来一趟。”赵明煙谨慎地说道。


    “哦哦！顾兄现下在此定居。”


    谭墨竹点点头，随即展颜一笑，“既然时候还早，不如去附近的茶馆坐坐，而后坐我的马车回去。”


    “小叔是来这里办事的吗？”赵明煙好奇问。


    一个谭林霜，一个谭墨竹，他们既没参与商行的事务，却又整日皆忙的样子，不过谭林霜是待在书房温书备考，谭墨竹则是三天两头外面跑，不知为何事所忙碌。


    谭墨竹带着她和小烛一边朝附近的茶馆走去，一边笑着说道：“我一闲散之人，哪有正事可办？不是在游于肆，便是交朋会友。”


    他倒是对自己的游手好闲一脸坦然，反倒让赵明煙心无芥蒂。


    转念一想，他广交朋友，不正是在帮谭家扩充人脉吗？况且他与府台大人交情匪浅，这可不是单靠一两次推杯换盏便能办到的。


    赵明煙解颐，“小叔自谦了。”


    “小叔广交善友，不知有没有相熟的锦户？”


    赵明煙忽然想到，谭墨竹连府台大人都能结交，区区锦户，他若想攀交情，还能被难倒不成？


    谭墨竹自然听出了她的言外之意，带着她和小烛走进一家茶馆坐下后，才道：“既然你现已代替你姑母接管了贞节堂的织房，确实应该正儿八经结交一些锦户，通过他们把蜀锦卖出去，而非自己跑去锦官驿兜售给外地商人。”


    赵明煙正是此意。


    虽然她先前信誓旦旦对庄大娘他们承诺，迟早会在锦官驿上开间他们自己的蜀锦铺，但在锦官驿开铺子谈何容易，不如先跟一两家锦户达成合作，把蜀锦卖给他们，积累到一定的资金后，再考虑开铺子的事。


    她猜，那位顾夫人还在世时，应该就是这么办的，所以这桩生意做得顺利，还隐秘，没有被谭家及时发现。


    谭墨竹说：“我交友很杂，锦户确实也认识一两个，但谈不上相熟，一两面之缘罢矣。下回若再遇上，我帮你探探他们的口风。”


    “你知道的，你姑母之前的行为触怒了许多锦户，想必他们现下对贞节堂所出的蜀锦，会有所抵触。”


    “我懂我懂。”


    赵明煙点点头，“但亡羊补牢为时不晚。”


    “说得好！”


    谭墨竹一拍巴掌，拿起小烛斟满的茶盏，轻抿一口后，转向了说书人，对方正在讲《三国》。


    “却说孔明回船谓鲁肃曰：‘每船上箭约五六千矣。不费江东半分之力，已得十万余箭。明日即将来射曹军，却不甚便！’”


    听到这里，他从怀中摸出了一个小瓷瓶，递给了赵明煙，“烟儿，这是我常服用的一种补药，可为房事助兴。”


    赵明煙一怔，脸“唰”一下就红透了。


    伺候在侧的小烛更是羞得来不敢抬头，衣袖下的双手已然绞在一起。


    谭墨竹面不改色地笑了笑，“我那侄儿，我自个儿清楚，身体羸弱不说，性子还无趣。”


    “眼下你们正值新婚，感情尚浓，若不乘势而上，等到明年后年，要想怀上孩子，可就更难了……”


    他言辞恳切，却不明内情。


    赵明煙在心里哂笑：什么感情尚浓，分明是七分相熟。


    不过……


    看着这个不知装着何物的白瓷瓶，赵明煙心里没底。


    谭墨竹看出了她的顾虑，拔下木塞，往自己的茶盏里倒出一粒比鼻屎大不了多少的黑色药丸，不多时便见药丸被茶水融化，黑色也很快变成茶水的颜色，根本看不出它存在过的痕迹。


    “这是什么药丸？”赵明煙讶然。


    小烛也好奇地眨了眨眼。


    谭墨竹神秘一笑，“回春丸。”


    “含哪些药物？”赵明煙又问。


    谭墨竹数着手指头道来：“巴戟天、阳起石、菟丝子…均是壮阳之用，且不会伤害身体，当然，一次一粒，一日一次即可，吃多了可要伤身。”


    说完，他就拿起茶盏一口饮尽了。


    见他喝完神清气爽，赵明煙犹犹豫豫地收起了那个小瓷瓶。


    谭林霜患的是郁症，并伴有咳嗽气虚等疾症，吃这种催情壮阳药，应当无碍吧？


    晚膳时，在动筷子前，赵明煙向范文澜禀明了今日去贞节堂交接的事。


    她省去了大部分，只说节妇们虽有些许抵触，但最终还是接纳了她，并强调：“将来我会通过小叔的人脉，结识一些锦户，把贞节堂所出的蜀锦卖给他们。”


    “哦？”


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    >范文澜当即看向了谭墨竹。


    谭林霜则不动声色地看向了赵明煙。


    谭墨竹笑得很随意，但说出来的话却耐人寻味。


    “烟儿不是阿香，我定会尽我所能。”


    谭林霜微眯起了双眼。


    察觉到谭林霜探究的眼神，再一想到仍放在怀中那个小瓷瓶，赵明煙不由心虚，下意识别开了脸。


    膳毕，她带着小烛就匆忙离去，来到后花园散步消食。


    “小姐，你作何要躲着姑爷？”小烛不解。


    赵明煙皱皱眉，自己也说不清道不明。


    “嗯？”


    忽然间，她听到了一阵嬉笑声从不远处的假山群传来，遂寻声望去，隐约看到了谭墨竹的身影。


    “二爷…二爷使不得，这可是在外面！”


    紧接着，又传来一名女子慌乱喊叫。


    “这不是阿珠姐姐吗？”小烛听出了对方的声音。


    赵明煙瞪大了双眼，阿珠不是祖母房中的二等丫鬟？


    “啊…二爷你轻点…嗯……”


    就在赵明煙和小烛震惊不下之际，阿珠的推阻变成了欲语还休，听得她俩脸红耳赤。


    “咳！小姐，我看二爷那药见效挺快。”小烛揉着鼻子赧颜道。


    赵明煙的脸更红了，有羞赧，也有难以抑制的春水激荡。


    随即，她带着小烛离开了这个偷欢地，回到了北院。


    “今日，辛苦娘子了。”


    刚一回屋，原本该待在书房的谭林霜突然迎来，赵明煙强装淡定地让小烛宽衣，小烛顺势地拿走了那个小瓷瓶，倒进了谭林霜刚泡的茶水里。


    赵明煙瞥了一眼，不动声色地答道：“是挺辛苦，还吃了一记下马威。”


    “节妇们为难你了？”谭林霜关切问。


    赵明煙随即把在饭桌上省去的那些话告诉了谭林霜，又道：“那位顾堂主还说，若我不幸守寡，定会为我亲自建一座贞洁牌坊。”


    “下次见到他，我可得好好道谢。”谭林霜似笑非笑。


    赵明煙噗嗤一笑。


    “还有呢？”谭林霜追问。


    他的眼神骤变犀利，“娘子好像是坐我小叔的马车回来的。”


    赵明煙挠了挠脸颊，如实道：“我去了一趟明月斋，出来的时候便碰见了小叔，还与他在茶馆里小坐了片刻。”


    “哦…可真巧！”


    谭林霜的眸光闪了闪，转身接过小烛递来的茶盏，喝了两口。


    “你们聊了些什么？”


    赵明煙同样如实道来。


    “补药？什么补药？”谭林霜瞳孔一缩。


    赵明煙指了指他手里的茶盏，“你现下正在喝的补药。”


    谭林霜喝茶的动作一滞，垂眸看向茶盏里的茶水，并未发现任何异常。


    赵明煙搓了搓手，“那药入水即化。”


    谭林霜的瞳孔倏地放大，一口吐出了尚未咽下的茶水，又将茶盏往地上用力一摔，“啪”一声响，碎片四溅，茶水流淌一地。


    赵明煙和小烛同时一愕。


    “血？”


    而正要弯腰去收拾残局的小烛，陡然看见一滴鲜血正从上落下，她猛地抬头，花容失色，“姑爷…姑爷吐血了！”