囚车粗重的轮毂碾过青石板。


    发出令人牙酸的吱呀声。


    肖恩伛偻的身影在晨光中显得格外单薄。


    肖恩踏上了那方寸之间的禁锢之地。


    锁链碰撞的声音，清脆又冰冷。


    言偌嗨的身影出现在范隐身侧。


    他眼神锐利如鹰，审视着眼前的年轻人。


    “使团和你的马车在城外。”


    言偌嗨的声音平板，听不出情绪。


    范隐嘴角勾起一抹若有若无的弧度。


    他似乎对这凝重的气氛浑不在意。


    “放心。”


    范隐的语气轻松，却带着不容置疑的坚定。


    “我一定把言冰芸安然无恙地接回来。”


    言偌嗨深深看了范隐一眼。


    那目光中似乎夹杂着几分考量。


    或许还有一丝不易察觉的期许。


    他没有再多言。


    沉默片刻后，言偌嗨转身。


    他径直朝着监察院的方向回去了。


    高大的背影很快融入了晨曦的薄雾。


    费解凑了过来。


    他那张总是带着几分戏谑的脸上此刻也多了些许郑重。


    “走，我送你们一程。”


    费解的声音里透着关切。


    陈平平坐在轮椅上，抬手阻止了费解。


    “你先去吧。”


    陈平平的声音不高，却带着一种不容置喙的威严。


    “我有几句话，要单独和范隐说。”


    费解闻言，看了看陈平平。


    他又看了看范隐。


    最终他点了点头。


    费解便随着那辆押送肖恩的囚车。


    一同向着城外行去。


    范贤紧走几步。


    他也跟上了费解的步伐，渐渐远去。


    清晨的街道上，只剩下范隐与陈平平。


    范隐很自然地蹲在了陈平平的轮椅旁。


    他目光平静地注视着这位老人。


    陈平平看着费解远去的方向。


    他眼神中流露出一丝不易察觉的疲惫。


    “别让你老师跟你们走得太远。”


    陈平平缓缓开口。


    范隐心中一动。


    他记得某些模糊的片段，好像费解此时受伤了。


    “老师他，受伤了？”


    范隐的眉头微微蹙起。


    陈平平摇了摇头。


    “那倒没有。”


    他声音中带着几分自豪。


    “自从他从淡州教导你们回来，那用药的本事，又精进了一层。”


    “如今这世上，除非他自己乐意，否则，旁人休想轻易近他的身。”


    陈平平话锋一转。


    “只是他先前在北奇境内，与那沈重的锦衣卫多有纠缠。”


    “为了不暴露行踪，也为了护住些人，他亲手毒杀了不少锦衣卫的高手。”


    “一听说你要出使的消息，他便八百里加急，日夜兼程地赶了回来。”


    “这几日，他更是未曾合眼，连夜在药房里为你们准备路上所需之物。”


    “他现在，全凭一口气撑着。”


    陈平平叹了口气。


    “让他回来歇歇吧。”


    范隐听着陈平平的叙述。


    他脸上的神情变得有些古怪。


    “我怎么听着，老师像是快油尽灯枯了一样啊？”


    范隐半开玩笑地说道。


    陈平平却并未发笑。


    他语气沉凝。


    “他若是再这般不管不顾地折腾下去，说不定，就真要油尽灯枯了。”


    范隐脸上的戏谑收敛了些许。


    他点了点头。


    “好，我会让老师尽快回来休养。”


    陈平平伸出枯瘦的手。


    他轻轻拉住了范隐的衣袖。


    “先别急着出城。”


    “去一趟太平别院。”


    陈平平的眼中闪过一丝深意。


    “有人要见你。”


    范隐眉梢微挑。


    “太平别院？”


    他问道。


    “在何处？”


    陈平平指了指东边。


    “城东五里。”


    “那里如今重兵把守，森严壁垒。”


    “你到了附近，自会有人引你进去。”


    范隐沉吟片刻。


    他应道。


    “好。”


    ——


    太平别院。


    果然如陈平平所言，戒备森严到了极致。


    范隐一路行来，只觉空气中都弥漫着肃杀之气。


    禁军甲胄鲜明，目光警惕。


    三步一岗，五步一哨。


    穿过重重守卫。


    范隐被引至一处僻静的院落。


    房间内，光线有些昏暗。


    唯有玻璃罩内的烛火，静静燃烧，跳动着微弱的光晕。


    一道身影背对着他。


    那人正专注地擦拭着一面古朴的铜镜。


    动作不疾不徐，透着一种掌控一切的从容。


    即便只是一个背影，也散发着令人不敢直视的威压。


    庆皇。


    范隐心中了然。


    “陈平平都与你说了？”


    庆皇的声音响起。


    平静得如同结了冰的湖面。


    他依旧没有转身。


    范隐躬身行礼。


    “回陛下，陈院长已经将计划告知臣了。”


    “核心便是，设法从肖恩口中套出他所掌握的秘密。”


    “以此作为筹码，换回言冰芸。”


    庆皇擦拭铜镜的动作顿了顿。


    “嗯。”


    他淡淡应了一声。


    “还有一点。”


    庆皇的声音如同淬了寒冰。


    “换回言冰芸之后，杀了肖恩。”


    范隐的眼皮微微跳了一下。


    他面上却依旧平静。


    “陛下，此事，恐怕有些难处。”


    庆皇终于缓缓转过身来。


    他深邃的目光落在范隐身上。


    那目光仿佛能洞穿人心。


    “怎么？”


    庆皇的语气带着一丝不易察觉的审视。


    “你办不到？”


    范隐坦然迎上庆皇的目光。


    他语气中带着几分恰到好处的为难。


    “回陛下，确实有些棘手。”


    “若要换回言冰芸，便需以肖恩为饵。”


    “这肖恩一旦落入北齐人手中，便如鱼入大海，龙归深渊。”


    “届时再想取他性命，难如登天。”


    范隐话锋一转。


    “不过，臣定会竭尽所能，不负陛下所托。”


    庆皇闻言，不置可否地“嗯”了一声。


    他似乎在思索着什么。


    片刻之后，庆皇再次开口。


    他的目光紧紧盯着范隐。


    “记得。”


    “活着回来。”


    这四个字，他说得极慢，也极重。


    范隐心中一凛。


    他面上却露出一丝轻松的笑意。


    “臣，明白。”


    庆皇的眼神锐利了几分。


    “你当真明白？”


    范隐脸上的笑容不减。


    他语气中带着几分年轻人特有的不羁。


    “臣自然是明白的。”


    “毕竟，臣这条小命金贵得很，可不想就这么随随便便地交代了。”


    “臣若是要死，那也得是功成名就，名垂青史之后的事情了。”


    庆皇看着范隐这副模样。


    他嘴角忽然溢出一声极轻的嗤笑。


    那笑声中带着几分莫名的意味。


    “嗯，你这小子。”


    庆皇的目光似乎柔和了一瞬。


    却又很快恢复了深不可测。


    “记得。”


    他再次重复。


    “活着回来。”


    范隐郑重躬身。


    “是。”


    庆皇轻轻挥了挥手。


    示意他可以退下了。


    范隐没有多言。


    他躬身一揖，缓缓退出了房间。