车厢内，肖恩那嘶哑的笑声渐渐低了下去，余音却仿佛还黏在潮湿的木板壁上。


    范隐嘴角噙着一抹淡笑，手指轻轻敲了敲车厢底部。


    “行了，肖老前辈，别笑了。”


    他的声音不大，却像一颗石子投入深潭，瞬间打破了那诡异的氛围。


    “再笑下去，就算没吓到外面那些小朋友，吓到这车里的花花草草，也不太好。”


    肖恩浑浊的目光转向范隐，那张饱经风霜的脸上，笑容的痕迹慢慢消退，取而代之的是一种深沉的审视。


    “行。”


    他喉咙里发出一个沙哑的音节。


    “只要你肯放了我，老夫可以答应为你做一件事。”


    “无论是什么事，哪怕是让我去杀了北奇那个坐在龙椅上的皇帝，也行。”


    这承诺，重得能压垮一座山。


    范隐脸上的笑容未减，反而多了一丝玩味。


    “让您放下和陈院长的仇恨，这个可以吗？”


    肖恩几乎没有丝毫思索，那双深陷的眼眶中，仿佛燃起幽暗的火焰。


    “不行。”


    斩钉截铁，不留余地。


    “除了这个，别的什么，老夫都能答应你。”


    范隐似乎早料到这个答案，手指在矮几上划过一道无形的弧线。


    “那，杀了你的兄长，庄墨涵呢？”


    肖恩的身体几不可察地僵了一下，眼中闪过一丝惊异。


    “你知道庄墨涵是我的兄长？”


    这小子，知道的未免太多了些。


    范隐点了点头，语气平淡得像在说一件寻常小事。


    “当然知道。”


    “事情是这样的，您之所以能被从监察院大牢里放出来，是因为我们大庆潜伏在北奇的一名重要暗探，言冰芸，被抓了。”


    “而言冰芸之所以被抓，是因为你们北奇朝廷，得到了我们大庆内部某些人出卖的消息。”


    “这个出卖言冰芸的人，他的目的之一，就是想借此机会，让庄墨涵这位北奇文坛大家出手，构陷我的弟弟范贤，说他写的一首诗是抄袭的。”


    “事情，大抵就是这样。”


    范隐的叙述清晰而冷静，仿佛在解剖一只冰冷的猎物。


    肖恩的眉头紧锁，眼中掠过一丝阴霾。


    “那庄墨涵，陷害范贤了么？”


    范隐轻笑一声，带着几分不经意的自得。


    “晚辈我呢，恰好提前知晓了他们的这点小伎俩。”


    “所以，他们的计划，还没来得及真正施展，就已经胎死腹中了。”


    “庄墨涵先生，自然也就没来得及出手。”


    “不过，他倒是做好了充足的准备，还特意带着一幅故意做旧的，写着范贤那首诗的卷轴，上了朝堂。”


    那语气，仿佛在说一个不值一提的笑话。


    肖恩喉结滚动了一下，发出低沉的声音。


    “原来如此。”


    车厢内陷入了短暂的沉默，只有车轮碾过路面的声音，单调而持续。


    范隐似乎并不急于打破这份沉默，只是静静地看着肖恩，目光中带着一丝探究。


    片刻后，他才再次开口，声音依旧平静。


    “前辈，您还没回答我的问题。”


    “你会不会，杀了庄墨涵？”


    肖恩缓缓地摇了摇头，眼神复杂。


    “这个也不行。”


    “再换一个。”


    兄长，终究是兄长。


    范隐像是早已预料到这个答案，脸上不见丝毫意外。


    “那，杀了你的义子，上衫虎呢？”


    他的声音依旧平稳，却像一把锋利的刀，精准地刺向肖恩心中柔软的角落。


    肖恩的呼吸明显粗重了几分，眼中闪过一丝痛苦与挣扎。


    “这个，也不行。”


    每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。


    范隐轻轻叹了口气，似乎有些无奈，又似乎只是在演戏。


    “那，告诉我你隐藏的那个秘密。”


    “就是那个能让您在陈院长手下活到现在的秘密。”


    肖恩的眼神骤然变得锐利，仿佛两道寒光刺破了车厢内的昏暗。


    “这个，我可以告诉你。”


    他的声音压得很低，带着一种奇异的蛊惑。


    “但是，你若知道了这个秘密，苦何必杀你。”


    “当然，他也必杀我。”


    “说不定，他现在就在来杀我的路上了。”


    “你，确定要知道？”


    每一个字都带着森然的寒意，让车厢内的温度都仿佛降了几分。


    范隐闻言，却像是听到了什么有趣的事情，眉毛微微挑起。


    “肖老前辈，您这就有点不够意思了啊。”


    他摊了摊手，语气中带着几分戏谑。


    “晚辈我说一个要求，您就不同意一个。”


    “您这，到底有没有合作的诚意啊？”


    肖恩干枯的嘴唇咧开，露出一抹讥讽的笑容。


    “是你小子没诚意才对。”


    “倘若老夫说，要我帮你做事的条件，是让你去杀你的弟弟范贤，去杀你的亲生父亲，你肯同意吗？”


    他死死盯着范隐，想从对方脸上看出哪怕一丝一毫的动摇。


    范隐脸上的笑容不变，只是那笑容里，多了几分莫测的意味。


    “杀范贤，那肯定是不行的。”


    他顿了顿，话锋陡然一转，语气变得轻飘飘的，却又带着一丝令人心悸的认真。


    “至于杀亲生父亲嘛……这个，我倒是可以考虑考虑。”


    此言一出，肖恩脸上的讥讽笑容瞬间凝固，眼中爆发出难以置信的光芒。


    “你父亲，对你不好？”


    他几乎是脱口而出，声音都有些变调。


    范隐摇了摇头，神色坦然。


    “这倒也不是。”


    “我如今的父亲，户部尚书范健，待我极好，恩重如山。”


    “但他，只是我的养父。”


    肖恩的心猛地一跳，一个被他强压下去的念头，再次不受控制地翻涌上来。


    他急忙追问，声音带着一丝不易察觉的颤抖：


    “那你亲生父亲呢？”


    “你知道你亲生父亲是谁吗？”


    范隐却只是神秘一笑，食指竖在唇边，做了个噤声的手势。


    “说不得，说不得。”


    他故作高深地摇了摇头，眼神中却闪烁着狡黠的光芒，仿佛藏着天大的秘密。


    肖恩听到这话，心中原本的一个猜测顿时被彻底否定。


    然而，另一个更加大胆，更加不可思议的猜测，却如雨后春笋般，在他心中疯狂滋长，日益壮大。


    他下意识地看了一眼范隐给他手臂上扎的那根奇怪的细管，以及吊在旁边那个装着透明液体的袋子。


    怪不得……怪不得范隐要易容，而且就算易容，也只是轻微调整了眉眼，并未大动干戈，仿佛只是为了掩盖某种天生的相似。


    不是和他弟弟范贤相似之处，是和另一个男人的相似之处。


    怪不得他会有这种直接将药液输入人体血脉之中的奇思妙想，这种手段，闻所未闻，却又带着一种难以言喻的熟悉感。


    怪不得他如此年纪轻轻，便有这般深不可测的功力，甚至连自己都有些看不透。


    怪不得……他说话的语气，某些不经意间的神态，都如此熟悉，仿佛……


    如果是她的话……如果真的是她的话……这一切，就都说得通了！


    肖恩的心脏剧烈地跳动起来，一股莫名的情绪在他胸中激荡，有震惊，有疑惑，有难以置信，还有一丝……连他自己都说不清的复杂情感。


    他深吸一口气，强压下心中的波澜，眼神复杂地看着范隐。


    “现在，老夫可以告诉你我隐藏的那个秘密了。”


    “你，听还是不听？”


    这一次，他的语气中少了几分试探，多了几分笃定。


    范隐却像是被踩了尾巴的猫一般，赶忙摆手，脸上露出一副夸张的惊恐表情。


    “算了，算了！前辈，我还是换一个要求吧！”


    “您那个秘密，听起来就太过危险了，小子我惜命得很，可不想英年早逝。”


    肖恩看着他，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。


    “老夫觉得，如果是你知道这个秘密，苦何……他可能并不会杀你。”


    范隐眨了眨眼睛，故作不解地问道：


    “我？我有什么特别的？”


    “难道就因为我那个……我不曾透露过的亲生父亲？”


    他特意加重了“亲生父亲”四个字，眼神中带着一丝戏谑。


    肖恩缓缓地摇了摇头，目光深邃。


    “不，苦何不会在乎你那个什么劳什子亲生父亲。”


    “他不在乎这世间的任何人，包括那些高高在上的皇帝。”


    “他只在乎一个人……”


    肖恩顿了顿，似乎在斟酌用词。


    “不，那或许不能称之为人。”


    “又或者说，是一个女人。”


    范隐心中了然，知道肖恩指的是谁，但他脸上依旧是一副茫然无知的表情，甚至还带着几分八卦的兴致。


    “哦？这苦何大宗师，还是个痴情人不成？”


    “前辈您保守的秘密，该不会是苦何大师的什么恋爱黑历史吧？”


    他挤眉弄眼，一副恍然大悟的样子。


    “怪不得他老人家要杀您灭口呢！这事要是换了我，我也得杀人灭口啊！”


    肖恩被他这番插科打诨逗得摇了摇头，脸上露出一丝哭笑不得的表情。


    “痴情？恋爱？黑历史？”


    他低声重复着这几个词，语气中带着几分自嘲。


    “苦何那样的人，又岂会为了那种事情费心劳神？”


    “他在乎的，只有他那虚无缥缈的天人之道，他一生所追求的，也唯有那至高无上的天人之道。”


    “老夫所知的秘密，便是与他的道有关。”


    范隐依旧装傻充愣，仿佛完全听不懂肖恩在说什么，连忙伸出双手，夸张地捂住了自己的耳朵。


    “停！停！停！”


    他大声嚷嚷道，声音在狭小的车厢内显得有些滑稽。


    “前辈，您可别想拐弯抹角地告诉我您那个天大的秘密！”


    “我可不想被一位大宗师惦记上，整天提心吊胆地把他老人家列入我的必杀名单……哦不，是被他列入他的必杀名单！”


    肖恩看着他这副模样，脸上的笑容反而更深了几分，眼神中却带着一丝难以察觉的释然。


    “行了，行了，既然你小子不想知道老夫那个秘密，老夫不说便是。”


    他摆了摆手，语气也轻松了不少。


    “再提个条件吧，说说看，你到底想让老夫为你做些什么？”


    范隐这才慢慢放下捂住耳朵的双手，脸上露出一副心有余悸的表情，随即又换上一副懒洋洋的神态。


    “前辈您的逆鳞那么多，晚辈我提一个，您就给否决一个，这买卖可不好做。”


    “我懒得再费那个脑细胞了。”


    他伸了个懒腰，仿佛真的有些疲倦。


    肖恩闻言，眼神却陡然变得锐利起来，语气也变得异常郑重。


    “老夫的逆鳞，就那么几个，已经让你小子试探完了。”


    “其他的，没了。”


    “你再提一个，老夫保证，一定答应！”


    范隐挑了挑眉，眼中闪过一丝讶异。


    “真的？”


    肖恩迎着他的目光，脸上露出一丝罕见的认真与决绝。


    “真的。”


    “我肖恩虽然杀人如麻，作恶多端，手上沾满了数不清的鲜血，但说出去的话，便如泼出去的水，一言九鼎，绝不反悔！”


    每一个字，都带着金石掷地般的铿锵。


    范隐脸上的笑容渐渐收敛，目光也变得深沉起来。


    他看着肖恩那张布满风霜与伤痕的脸，看着那双在昏暗中依旧闪烁着精光的眼睛。


    “那好。”


    他缓缓开口，声音平静却带着一种不容置疑的力量。


    范隐微微抬头，目光仿佛穿透了车厢的顶棚，望向了遥远未知的某处。


    他沉吟了片刻，似乎在权衡着什么，又似乎在下一个巨大的赌注。


    最终，他深吸一口气，一字一句地说道：


    “我想让你……”