范隐交代完范贤诸事，身形一晃，便消失在营地边缘的夜色中。


    他没有走远，只是寻了一处离车队不远，却又足够隐蔽的树林深处。


    夜风穿过枝叶，发出沙沙的声响，更衬得此地幽静。


    他负手而立，似乎在等待着什么。


    不多时，两道身影悉悉索索地从林子另一头钻了出来。


    为首的正是赵大，他依旧是那副憨厚老兵的模样，只是眼神比初见时多了几分沉稳。


    跟在他身后的，则是郭宝昆。


    这位郭家公子此刻的模样，可比在京都时狼狈了不止一点半点。


    衣衫有些褶皱，发髻也略显散乱，脸上带着明显的风尘之色，还有一丝尚未消散的郁闷。


    想来这第一次的长途跋涉，对他这位养尊处优的公子哥而言，着实不是什么愉快的体验。


    二人快步走到范隐身前。


    赵大一拱手，恭敬道。


    “大人。”


    郭宝昆则撇了撇嘴，没吭声，但那眼神分明在说“本公子累坏了，有话快说”。


    范隐的目光在郭宝昆身上转了一圈，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。


    “郭宝昆这是怎么了？”


    他明知故问，视线转向赵大。


    “我不是让你帮他照看着点嘛？”


    赵大闻言，身子微微前倾，凑近范隐耳边，压低了声音，像是怕被不远处的郭宝昆听见。


    “大人，属下是尽力了。”


    “出发前，我特地为郭公子挑选了一匹耐力上佳的西域马，虽然样子普通了些，但绝对适合长途奔袭。”


    “可郭公子他……他嫌那马丑，死活不肯换。”


    赵大脸上露出一丝无奈。


    “非说他自己那匹从小养到大的坐骑才有感情，不离不弃。”


    “他那匹马，品相确实不错，油光水滑的，看着也精神，可那是养在府里精料喂着的宝贝，哪里经得起这般折腾。”


    “尤其是在草料供给不那么充足的情况下，更是娇贵。”


    赵大叹了口气。


    “果不其然，没走几天，那匹宝马就水土不服，拉稀不止，最后……最后直接倒毙在路上了。”


    “郭公子为此伤心了好几天，还总说自己胃口不好。”


    “幸好属下有先见之明，一直牵着我选的那匹备用马，这才没耽误行程，勉强跟上了使团的队伍。”


    范隐闻言，又瞥了郭宝昆一眼。


    那家伙虽然看着狼狈，精神也有些萎靡，但脸颊似乎并未消瘦。


    “他好几天没吃饭了？”


    赵大声音更低了些，带着一丝忍俊不禁。


    “这倒没有。”


    “路上虽然辛苦，每次停下来歇息，他都嚷嚷着没胃口，吃不下。”


    “可真到了开饭的时候，那饭量……一点没见少。”


    范隐轻轻咳嗽了两声。


    赵大立刻会意，直起身子，退后半步，恢复了肃立的姿态。


    郭宝昆也察觉到这边的低语结束了，竖起了耳朵，准备听正事。


    范隐这才开口，声音恢复了平时的淡然。


    “已经到了两国交界处。”


    “根据我收到的消息，最迟明天，就会有好几路人马找上门来。”


    他的目光扫过两人。


    “你们的活儿，也该到了。”


    赵大眼神一凛，沉声应道。


    “明白。”


    郭宝昆却皱起了眉头，一脸狐疑地开口。


    “到底是什么人马？”


    “总得让我们心里有个数吧。”


    “万一对方实力远超我们，那我们岂不是白白去送死？”


    他这话虽然说得不客气，倒也实在。


    范隐似乎早料到他会有此一问，不紧不慢地说道。


    “大概率是三路人马。”


    “一路，是来救肖恩的，北奇那位不败战神，上衫虎。”


    “另一路，是来杀肖恩的，北奇那位神秘的圣女，海棠垛垛。”


    “还有一路，是冲着我来的，咱大庆的九品箭神，燕小艺。”


    他顿了顿，补充了一句。


    “不过你们不必过于担心，海棠垛垛那一路，不出意外的话，应该只会是她一个人。”


    此言一出，赵大尚能保持镇定，只是呼吸微微急促了些。


    郭宝昆却是直接惊呼出声，眼睛都瞪圆了。


    “什么？”


    “三路人马……全是九品高手？”


    他难以置信地看着范隐。


    “还都不是普通的九品！”


    “你当咱们是什么？大宗师亲卫队吗？”


    范隐脸上露出一丝安抚的笑容。


    “放轻松些。”


    “那三位九品，自然由我来应付。”


    “你们的任务，是对付上衫虎和燕小艺带来的那些手下。”


    赵大此时上前一步，语气坚定。


    “大人放心。”


    “那些虾兵蟹将，尽管交给我们兄弟便是。”


    他话锋一转，眼中闪过一丝战意。


    “不过，大人，其实就算是对上九品，我们兄弟……也并非全无一战之力。”


    郭宝昆闻言，像看怪物一样看着赵大，满脸的不信。


    “我说，你逞什么能啊？”


    “那可是九品！一根手指头都能碾死咱们一大片！”


    “不怕死也不能这么吹牛吧？”


    赵大咧嘴一笑，拍了拍自己厚实的胸膛，发出“嘭嘭”的闷响。


    “哎，郭少爷，您还真别不信。”


    他伸出右手，竖起一个大拇指，神情颇为自得。


    “我们这帮兄弟，在战场上磨砺出来的本事，绝对是……”


    “水准之上！”


    范隐适时开口，打断了赵大的自夸，也给了郭宝昆一颗定心丸。


    “郭宝昆，你尽管放心。”


    “他们都是我大庆身经百战的老兵。”


    “我自然不会让他们去做无谓的牺牲。”


    郭宝昆的目光从赵大身上移开，狐疑地看向范隐。


    “还有你！”


    “你保证什么？拿什么保证？”


    他的语气带着一丝焦躁，也有一丝不易察觉的担忧。


    “那可是三个九品啊！你怎么应付？”


    “你万一……万一你一不小心死了怎么办？”


    范隐嘴角微微上扬，露出一丝戏谑的笑意。


    “哟，郭大公子这是在担心我？”


    郭宝昆像是被踩了尾巴的猫，立刻挥了挥手，矢口否认。


    “去你的！谁担心你了！”


    “我……我只是担心你死了，就没人能帮我救我爹出来了！”


    范隐也不拆穿他，只是淡淡一笑。


    “别担心。”


    “这三路人马中，上衫虎的目标是救肖恩，到时候情况不对，大不了把肖恩直接丢给他就是了。”


    “海棠垛垛的目标是杀肖恩，到时候看情况，也可以让肖恩‘意外’死在她手里。”


    “万一这两路人马撞到了一起，那更好，还能让他们先狗咬狗一阵，给我们争取时间。”


    “所以，真正一心一意想要我性命的，其实只有燕小艺那一拨。”


    郭宝昆听到这里，眉头微蹙，似乎想到了什么。


    “哎，我一直没想明白一件事。”


    “这燕小艺，可是咱们大庆成名已久的九品箭神，按理说，你跟他应该没什么深仇大恨才对。”


    “他为什么要冒这么大的风险，非要置你于死地？”


    范隐挑了挑眉，反问道。


    “你不知道？”


    郭宝昆一脸茫然。


    “知道什么？”


    范隐的语气带着一丝理所当然。


    “燕小艺是长公主的人。”


    郭宝昆闻言一怔，随即恍然大悟。


    “啊，对！我想起来了，燕小艺确实是长公主一手提拔起来的心腹！”


    他点了点头，但很快又皱起了眉头，新的疑惑浮上心头。


    “不对啊。”


    “我听说，燕小艺不是早就被调离京城，去了北境边军效力了吗？”


    “而且，他所在的边军防区，应该不是沧州这一带吧？”


    “他若是为了杀你，私自从防区赶到沧州，这可是擅离职守的大罪，一旦查实，足以让他掉脑袋。”


    “更何况，你现在是出使北奇的使团队正使，代表的是大庆的颜面。”


    “他若是在这个节骨眼上杀了你，那他自己在大庆也绝对没有立足之地了，长公主也保不住他。”


    范隐闻言，嗤笑一声。


    “那当然是因为，长公主殿下，她是个疯子。”


    “一个做事从来不计后果，全凭喜好来的疯子，这一点，京都上下，众所周知。”


    “而燕小艺呢，他是长公主最忠实的舔狗。”


    “你觉得，一条疯狗的主人会考虑后果吗？你还指望那条舔狗会比主人更理智？”


    郭宝昆听得一愣一愣的，对那个新名词充满了好奇。


    “这……‘舔狗’是什么意思？”


    范隐瞥了他一眼，循循善诱。


    “我问你，你养过狗吗？”


    郭宝昆点了点头。


    “养过几条，都是名贵的品种。”


    范隐继续问道。


    “那我再问你，那些训练好的狗，是不是在你心情不好的时候，就算你打它骂它，它也只会夹着尾巴呜咽几声，绝不敢还口，更不敢龇牙？”


    “而你要是心情好了，稍微对它和颜悦色一点，招招手，啧啧两声，那狗是不是又会立刻摇着尾巴，屁颠屁颠地跑过来，伸出舌头舔你的手，讨好你？”


    郭宝昆仔细想了想，点头道。


    “是啊，没错。”


    “这种训练得服服帖帖的狗，可是价值不菲呢，一般人还真养不起。”


    他脸上露出一丝得意，似乎在炫耀自己的见识。


    此时，一直沉默的赵大突然插了一句嘴，语气带着几分朴实的疑惑。


    “咦？这种狗在城里很少见吗？”


    “俺们村子里，几乎每家每户养的土狗，不都是这样的吗？主人打骂从不还手，给口吃的就摇尾巴。”


    范隐闻言，斜了郭宝昆一眼，对赵大说道。


    “你们村里的狗，那是经过自然淘汰的，不听话、敢跟主人龇牙的，要么被打死了，要么被炖了，能活下来的，自然都是温顺的。”


    “他一个富家公子哥懂个屁。”


    “那些狗贩子，专门挑些看着名贵，实则没经过多少调教的狗，糊弄他们这些只看品相的纨绔子弟，赚昧心钱呢。”


    郭宝昆听到范隐把自己和村夫的狗相提并论，还说自己被狗贩子骗，顿时气不打一处来。


    “你……”


    他刚要发作，范隐却不给他机会，直接开口堵住了他的话头。


    “这种狗的习性，延伸到人身上，用来形容某些特定的人，就是‘舔狗’。”


    赵大闻言，若有所思地点了点头，随即脸上露出恍然大悟的神情。


    “哦，末将明白了！”


    “大人的意思是，这个词是用来形容一个人对主子极其忠诚，忠心耿耿，堪比忠犬！”


    范隐听到赵大这番“深刻”的理解，嘴角不由自主地抽搐了一下。


    他心中暗道：这位老哥的理解能力，还真是……别具一格。


    这么说起来，燕小艺对长公主，似乎也不完全是后世那种无脑跪舔的“舔狗”。


    毕竟，在燕小艺的视角里，长公主李云睿不仅救了他的性命，更是助他突破成为九品箭神，让他从一个籍籍无名的小卒，一跃成为宫中统领，位高权重。


    这份恩情，对燕小艺而言，重如泰山。他的忠诚，更多的是一种知恩图报，以及对强者扭曲的崇拜。


    范隐没有去纠正赵大的理解，只是摆了摆手，结束了这个话题。


    “行了。”


    “细节不必深究，你们明白我的意思就行。”


    他收敛了脸上的戏谑，神情变得严肃起来。


    “总之，明天我会找个合适的机会，让肖恩暂时脱离使团大队。”


    “给那几路人马一个动手的‘良机’。”


    “我正好借此机会，搞点事。”


    他的目光落在赵大和郭宝昆身上，带着一丝不容置疑的意味。


    “你们两个，带领手下的人，暗中跟紧我。”


    “记住，隐蔽行踪是第一要务，绝对不能被他们提前发现。”


    赵大立刻抱拳应道，声音沉稳有力。


    “是，大人！属下明白！”


    郭宝昆虽然还是一脸不情愿，但见范隐神色认真，也知道事情的严重性，只是闷闷地“嗯”了一声。


    范隐见状，点了点头。


    交代完毕，他不再停留，身形一闪，便悄无声息地融入了夜色，返回了使团的营地。


    赵大和郭宝昆对视一眼，也各自带着心事，转身朝他们自己队伍临时的露宿之处走去。


    夜风更凉，远处的篝火明明灭灭，一场暗流涌动的猎杀与反猎杀，即将在黎明破晓时分，拉开序幕。