“每一个人，每一个势力，都在做着不同的事。”


    浮士德因梅菲斯特的疯狂行径，转而开始协助其他尚未变异却同样遭到牧群追杀的整合运动成员。


    近卫局干员们正全力抵御梅菲斯特牧群引发的混乱局面。


    博士正指挥煌进行支援作战，优先救助落单及陷入危险的近卫局干员。煌背负着博士在战场上快速机动，确保指挥覆盖各个关键区域。


    黑蓑部队已全面展开行动，系统性地清剿梅菲斯特的牧群及滞留在贫民窟内的所有感染者。他们正执行肃清指令，确保任何曾协助整合运动的感染者都被彻底清除。


    而薄荷，正站在高楼处俯视着这一切，他正在考虑该去干预哪里，他又该做什么。


    在他刚刚经过的区域内，所有被梅菲斯特转化的牧群都被精准击穿心脏。薄荷为那些被魔弹贯穿的怪物带去解脱，同时也为近卫局减轻了部分作战压力。


    薄荷无法确定黑蓑部队是尚未察觉他的存在，还是根本不在意——但至少他自信隐匿措施足够完善。眼下，他选择暂时不干涉黑蓑部队对感染者的处置行动。


    时机到了之后，他就会出手。


    “啊，小燕子开始和浮士德对峙了。”


    薄荷目睹灰喉与浮士德正持弩对峙，双方弩箭互指。虽然听不清他们的对话，但见二人短暂交锋后，浮士德突然发动源石技艺，在灰喉的弩箭锁定下隐去身形，悄然撤离。


    灰喉独自伫立在原地，四周横七竖八地倒着被黑蓑部队处决的梅菲斯特牧群和普通整合运动成员的尸体。


    薄荷纵身跃下，准备与灰喉会合。眼下他需要先向罗德岛汇报自身状况，至于浮士德与梅菲斯特的处置——视情况而定，他不排除采取致命手段的可能。


    薄荷屏息凝神，悄然落至灰喉身后，而对方全程未能察觉他的行动轨迹。


    “小燕子。”


    “？！”听到薄荷这突兀的一声后，灰喉本能的举起了弩回头对准少年，但发现是薄荷后愣了一会才把弩放了下来。


    “是你……怎么你也悄无声息的。”灰喉被这突如其来的声音惊动，条件反射般抬弩转身，当发现是薄荷时，她明显怔了一瞬，才缓缓放下武器。


    “你得到什么感触了吗？”薄荷确信，灰喉在与浮士德的对峙中必定有所领悟——特别是关于泰拉世界中普通人对感染者的真实态度。


    “感触……？”灰喉被薄荷的问题问得怔住，她仔细回想后，发现只有一句话在记忆中格外清晰。


    “不要只听从于命令……”灰喉小声但确定的对薄荷说出这句话。


    “看来你收获颇多。”薄荷略感欣慰，倘若此次与浮士德的接触能让灰喉选择继续留在罗德岛，倒也不算坏事。


    “去吧小燕子，去和阿米娅汇合。”


    “……那你呢。”灰喉对薄荷的称呼方式略感不适，却未出言反对，只是反问他接下来的去向。她注意到薄荷似乎并无意随她与阿米娅会合。


    “我有事情要做。”


    话音未落，薄荷已从原地消失。灰喉敏锐地察觉到，这次消失与浮士德的隐身技艺截然不同，这纯粹是薄荷的速度快得超出了她的视觉捕捉极限。


    “好快。”


    贫民窟处，某楼顶，陈追赶黑蓑衣到了一处楼顶，正与他们进行对峙。


    “你是什么人！”陈凝视着伫立在楼顶边缘的黑蓑成员，其装束犹如黑色雨披般笼罩全身——戴着遮蔽面容的连体头罩与面具，宽大的斗笠边缘甚至垂落至脚踝位置。


    “回答我，你在这做什么！”陈将剑指向了那位黑蓑衣，大声的质问着。


    “我没有义务向你解释。”黑蓑成员低沉的嗓音传入陈的耳中，那股无形的威压令她不敢贸然行动。


    “谁让你们来这的。”但陈不能怕他，作为近卫局的队长她绝不能退缩。


    “陈，现在这个阶段，我们之间不应互相干扰。”黑蓑成员以尽可能平稳的语气提醒陈，即便她真要干涉他们的行动，也绝非易事。


    “我们现在，要去排除新型感染者带来的威胁。”


    “近卫局也应尽早歼灭整合运动的主力部队。”


    “除此之外，不要再追究了。”


    话音方落，另两名黑蓑成员自阴影中现身，与前者在楼顶边缘会合。三人整齐列队后，同时向陈投去一瞥，继而齐步后撤，纵身跃下高楼。


    “啊……等等！”陈箭步追至楼边，俯身查看地面，却已不见黑蓑成员丝毫踪迹。这般来去无踪的行事作风，令她心底不由升起一丝不安。


    “你这白痴龙，你在干什么，我这边可是要忙死了！”就在此刻，诗怀雅的通讯突然接入。陈的擅自离队使得前线作战压力骤增——虽说没有陈的协助，诗怀雅独自处理梅菲斯特牧群也游刃有余，但若能减轻些负担，自然再好不过。


    “诗怀雅，关于黑衣人，你有什么头绪吗。”陈并未直接作答，反而抛出一个反问。


    “哈？黑衣人？”诗怀雅暗自怀疑陈是否出现了看走了眼，但仍保持沉默等待对方解释。


    “我和他们对峙了一会，是相当老练的高手，而且组织森严。”


    “那是什么，新的敌人？”诗怀雅从陈的回应中意识到事态严重性，倘若真存在近卫局与罗德岛都未曾掌握的未知部队，且放任其行动，后果将不堪设想。


    “这是我们不知道的特殊部队，你知道些什么吗？”


    “特殊部队？你给我点时间，我去确认一下。”


    诗怀雅切断与陈的通讯，闪身进入邻近建筑的隐蔽处，迅速拨通林雨霞的号码。她打算通过自己的人脉网络，尽可能搜集相关情报。


    “喂，臭老鼠。”诗怀雅发现打去林雨霞的电话很快就接通了，所以她试探性的叫了一声。


    “怎么了，这么突然。”林雨霞的声音很快从手机的另一边传来，就像是一直在等着诗怀雅的电话打过来一样。


    “陈说在贫民区遇到了一支穿黑衣的部队。”诗怀雅单刀直入抛出关键问题，此刻已无暇顾及林雨霞是否愿意配合，分秒必争的局势根本不容她逐个排查。


    “这样啊。”


    “你不知道的话就算……”


    “只有陈遇到他们了？”


    林雨霞的回应令诗怀雅瞬间怔住——这句直白得近乎露骨的陈述，无疑是在明示那支黑衣部队正受其直接指挥。


    “——？！你打算让那支队伍做什么，整合运动就交给我们和罗德岛处理！”诗怀雅决不容许作战中出现任何不可控因素，因此她的回应语气陡然变得异常凌厉。


    “你不要做多余的事情，林雨霞！”


    “你什么都不懂。”林雨霞淡定道。


    “哈？”


    “市民最害怕的是什么，是感染者。无论他是不是整合运动，只要是威胁，就全部扫除。”林雨霞不紧不慢的和诗怀雅解释着。


    “你打算杀光整个贫民区的感染者吗！？贫民区可是你父亲费劲心血建立起来的！”诗怀雅对林雨霞此举深感震惊。贫民区本是他们苦心经营的势力范围，于情于理都不该如此对待辖区内的感染者。


    “现在已经是整合运动最大的潜伏区了。换做是父亲，也会这么做的。”


    事实上，林雨霞之父——人称鼠王的林舸瑞，早已将贫民区内与整合运动无关的无辜感染者悉数撤离。至于未能及时转移的感染者，则被薄荷暗中护送离开。


    黑蓑部队确实察觉了薄荷的行动，但鉴于其未协助与整合运动有染的感染者，加之魏彦吾的明确指令，他们选择暂不干预薄荷的举动。


    “那也不能——！”


    “诗怀雅，不要靠近排水系统。”林雨霞打断了诗怀雅的话，神秘的告诉了诗怀雅一个信息。


    “啊……你说什——”然后再一次没等诗怀雅说完，林雨霞便直接挂断了电话。


    “喂喂？林雨霞！？”


    “你这沟渠老鼠！居然敢挂我的电话！！”


    “……排水系统？”诗怀雅察觉林雨霞提供的情报存在蹊跷，正因如此更显其价值。她当即决定将这些信息同步告知陈及其直属队长——九。


    另一边，整合运动指挥官藏匿处。


    “牧群们开始被压制了。”浮士德带领部分整合运动伤员返回隐蔽据点，观察梅菲斯特状态尚算稳定，方才稍感安心。


    “突然出现的一批黑衣人部队，正在四处清剿他们。”


    “啊？”梅菲斯特听到自己转化的牧群被清剿了，一脸不可置信。


    “立刻离开这里，去和贫民区的部队汇合。”浮士德交代完毕，便走向正在休整的幻影弩手身旁，俯身为其仔细调试装备，随后又为带回的伤员逐一处理伤势。


    “浮士德，你受伤了吗？你刚刚为什么丢下一个人走了？”梅菲斯特步履蹒跚地挪到浮士德身后，方才被独自留下的经历显然令他倍感失落。


    “浮士德，你身上的伤……？”梅菲斯特察觉到浮士德身上新增的伤痕，却未意识到这是自己转化的牧群所致，只是固执地将过错全数归咎于近卫局。


    “这里暴露也只是时间问题。”浮士德的幻影弩手早已察觉，近卫局部队正在逐步收紧对他们所在区域的包围网。


    “浮士德，放心吧，你已经可以不用做危险的事了。”


    “因为，因为我会增加更多更强大的牧群。”


    梅菲斯特再次准备施展他那病态的法术，这一举动把正在藏匿处休息的整合运动成员们吓得脸色发白，惊恐万分。浮士德猛然伸手攥住梅菲斯特的手腕，硬生生打断了他的施法动作。


    “梅菲斯特，不要再使用那个法术了。”浮士德目光如炬地直视着梅菲斯特，眼神中透着不容动摇的决意。


    “但，但是……”


    “弩手们。”


    “是。”


    “把梅菲斯特绑起来。”为确保梅菲斯特不再施展法术，同时避免撤退时出现拖延，浮士德别无选择，只能采取这样的行动。


    近卫局辖区的各条街道上，随处可见牧群与普通整合运动成员的尸体。这些尸体的状态各异：有些面目狰狞死状可怖，有些则是一击毙命干脆利落，更有甚者——胸口赫然留着被某种铳弹贯穿心脏的致命伤。


    阿米娅和灰喉以及其他罗德岛干员站在一处，望着这一条街道上的惨状。


    “真是残酷的场面。”


    “这是薄荷的……？”阿米娅从部分尸体心脏处的创伤中，辨认出了唯有薄荷的武器才会留下的独特黑焰灼痕。


    “……我们是不是让他经历了太多不该经历的事情。”


    “阿米娅。”一位罗德岛干员担忧地观察着阿米娅的反应，毕竟即便是对他而言，如此惨烈的战场景象也足以造成强烈的心理冲击。


    “我这边没问题，现在向下一个方向移动。”阿米娅早已见识过太多类似场景，如今的她不会再被这样的场面所动摇。


    “请安息吧……”阿米娅俯身将散落的整合运动面具逐一拾起，轻轻覆回那些逝者的面容——这是她能为这些亡魂保留的最后一丝尊严。


    “阿米娅！各地的特殊感染者，正在向一个方向集合！”煌的声音从通讯器中传来，她正背着博士朝着浮士德的方向赶着。


    “啊，请尽量避免交战！那边，敌人有多少？”阿米娅听到煌的汇报后，急忙的询问那边的情况。


    “其实，敌人……看起来不对劲。”


    浮士德率领幻影弩手们成功引走了绝大部分梅菲斯特牧群。此刻，他正沿途搀扶那些为掩护他而倒地的队员，帮助他们重新起身继续撤离。


    “没事吧。”


    “没事……！”那名被浮士德搀起的幻影弩手迅速恢复行动能力，立即朝着浮士德指示的方向继续疾奔而去。


    “来咬我们试试啊！”数名幻影弩手精准地向梅菲斯特牧群发射弩箭，刻意激怒这些怪物，确保它们的注意力始终锁定在弩手身上，而非转向龙门其他无辜的感染者。


    “快跑！”


    “呃……！！”


    浮士德率队穿过桥底通道后，突然转身不顾性命地催动源石技艺，将弩箭瞄准大桥关键支撑点。鲜血从他鼻腔喷涌而出，伴随一声弦响，附带源石技艺的弩箭精准摧毁全部支撑结构，整座桥梁轰然坍塌，暂时的阻断了梅菲斯特牧群的疯狂追击。


    “咳……咳咳……”但这几发下去，浮士德的身体情况立刻变得不容乐观。


    “浮士德……”幻影弩手关心浮士德的状态。


    “听从我的指挥，我会为你们开路。离开贫民区，等霜星过来。”


    “我会用这个法术，从近卫局，黑衣人的手里，保护好你们。”浮士德的手中开始汇聚起他那标志性的紫色火焰，他的源石技艺不止可以增强弩箭的力量，也可以帮他人和自己暂时隐匿起来。


    “好……知道了。”


    扛着梅菲斯特的幻影弩手正欲撤离，梅菲斯特却猛然挣脱束缚跌落在地。他瘫坐在地上，满脸惊恐地望着浮士德——眼前发生的一切已完全超出了他的理解范畴。


    “呃！不行不行！你给我停下！不是这样的，现在立刻停下来！”梅菲斯特难以接受浮士德为自己断后的决定，意识到这个安排的瞬间，他顿时陷入前所未有的慌乱。


    “萨沙！”


    梅菲斯特惊恐地喊出了浮士德的本名——那个在塔露拉赐予新名前，他们初遇时彼此相称的旧名。这声呼唤令浮士德身形一滞，他忽然迟疑起来：若以自己的性命换取梅菲斯特存活，是否会导致更可怕的结局？


    “不是说好了吗！我们要一直在一起啊！我们回到塔露拉姐姐那里去！好吗？”梅菲斯特的嘶吼声触动了浮士德他那心底里最不愿意回想的记忆。


    “为了梅菲斯特，你可以舍弃一切，对吗，浮士德？”


    塔露拉的声音在浮士德脑海中不断回响——那冰冷威胁的语调、充满压迫感的眼神，以及全然消失的温柔与坚毅，与当初收容他们时的领袖判若两人。


    那绝不是塔露拉。


    “伊诺……”原本犹豫不决的浮士德，眼神在一瞬间变得坚定起来。


    “我们那个时候，或许丢掉一切，从那里逃走才是最正确的选择。”


    浮士德早已察觉塔露拉的异常，当初为守护梅菲斯特而选择留下。可未曾料到，梅菲斯特内心潜藏的那份扭曲，如今竟已恶化到如此地步。


    “我已经受够了，无论是伤害他人，还是看到他人受伤。”


    “对不起。”


    为保全梅菲斯特性命，浮士德最终决意牺牲自我。然而此刻的他，实则也已丧失求生意志——这句临终道歉，既是对梅菲斯特的愧怍，亦是对自身命运的释然。


    “不，你不要说这种话……”


    梅菲斯特终于意识到浮士德的决意已无法撼动。崩溃中的他疯狂扭动被缚的双手，可那副单薄病弱的身躯，又如何挣脱得了浮士德亲手施加的束缚？


    “以前，你问我的理想是什么吗，对吧？”浮士德想起了当初梅菲斯特问他的一个问题。


    “其实我，希望你能笑着活下去，所以就算变成孤身一人，也希望你能活下去。”


    直到现在，浮士德仍然希望梅菲斯特能够好好活下去，尽管他并不清楚，自己为梅菲斯特牺牲后，会给对方带来怎样的打击。


    “要帮我实现啊，伊诺。”浮士德说完这番如同遗言般的话语后，便将凝聚着源石技艺的右手对准了那些重新扛起梅菲斯特的幻影弩手们。


    “不，不要，萨沙！！！”


    梅菲斯特的呼喊还未结束，幻影弩手就一把捂住了他的嘴，同时他们也被浮士德的源石技艺隐匿了身形。


    梅菲斯特的牧群开始通过人肉堆叠的方式，一个接一个从封锁道路的断桥上攀爬而出。那些肢体扭曲的牧群，其诡异的姿态再次震撼了浮士德的内心。


    “咳咳……咳！”


    “嘁……！”浮士德迅速卸下身上的装备，过度使用源石技艺导致他体内的矿石病急剧恶化，如今他虚弱得几乎只能握住那柄陪伴他战斗至今的弩。


    被煌背着的博士正低头查看手中的指挥终端，屏幕上密集汇聚的红点代表着梅菲斯特的牧群，而在最前方那个孤立的红点，正是独自一人的浮士德。


    梅菲斯特的牧群紧随着浮士德快速移动，而浮士德前进的目标，正是近卫局防守最为严密的阵地之一。


    “这是……”


    “他这是打算，直接冲过去。”


    “等一下，这个信号是，薄荷跟在他的后面？！”博士突然发现浮士德的红点后方突然出现了一个带有黑色火焰标记的蓝点——这个标识代表的正是薄荷。


    浮士德仍在机械地向前奔跑，他的身体早已感受不到疲惫，只剩下麻木驱使着双腿继续移动。他的速度越来越慢，直到梅菲斯特的牧群悉数出现在他身后不远处。


    这时，一段尘封已久的记忆在浮士德脑海中浮现——那是深藏在他意识深处的往事，发生在他们遇见塔露拉之前，甚至更为久远的过去。


    浮士德想起当初梅菲斯特的嘴巴被他的母亲塞入了一颗源石碎片，梅菲斯特那绝望又嘶哑的向他求救着。


    “那个……那个女人，给我塞了奇怪的……石头。”


    “我的嗓子，萨沙……！”


    “咳……咳咳……”那些记忆不断冲击着浮士德的脑海，令他不知这是走马灯亦或是怀念曾经那美好天真的梅菲斯特。


    浮士德回忆起当初梅菲斯特感染矿石病后，他动用源石技艺将迫害自己的父母杀害并转化为牧群的往事。正是那时，他不计后果地鼓励梅菲斯特走上了如今这条道路。


    “做你真正想做的事吧！其实你也，很讨厌这样的吧！”


    “萨沙……”


    “我本来……想要……唱歌的。”


    “咳……哈咳……”浮士德拖着沉重的步伐继续向前奔跑，视线中已能清晰看见前方严阵以待的近卫局干员。每位干员都保持着高度戒备，整齐列阵的弩手们早已拉满弓弦，冰冷的箭矢直指浮士德与他身后穷追不舍的牧群。


    浮士德想起当初他为了安慰和陪伴梅菲斯特，也将一枚源石碎片吞了下去成为了感染者，那时候，梅菲斯特也露出过笑容。


    “这样的话，我也一样，是感染者了。我们两个一起，活下去吧！”


    这时，浮士德已经跑到了近卫局的防线前，而他身后，是已经距离他十分近的牧群。


    “一个整合运动成员也不要放过！堵上近卫局之名，必须要阻止他们的暴行！”


    “预备！发射！！”近卫局全体干员同时举起弩机，密集的箭矢如暴雨般倾泻而下。数以百计的弩箭在空中划出凌厉的轨迹，以惊人的速度覆盖了浮士德及其身后的牧群所在的区域。


    “咳……哈……”


    浮士德举起手中的弩对准从天而降的箭雨，食指紧扣在扳机上，仿佛要将满腔愤懑尽数宣泄。


    但他最终没有扣下扳机，他本就不愿意伤害他人。


    当箭雨停歇时，所有牧群都已被弩箭贯穿。然而在这片被箭矢覆盖的区域中，唯独不见本应倒在前方的浮士德的身影——原地只余下一柄沾染着他鲜血的弩，静静躺在箭丛之中。


    近卫局干员们只来得及捕捉到一道模糊的残影掠过视野，未等他们仔细辨认，那些被弩箭激怒而陷入狂暴的牧群就已嘶吼着向他们发起了冲锋。


    ……


    一处建筑内暗处，薄荷正用急救物品给浮士德的伤口做着紧急处理。


    “……”


    “你……你把我救下来了……”浮士德一脸不解但又无奈的样子，他本想以死来逃避，却没想到被这个少年救了下来。


    “别动，给你打个药。”薄荷迅速取出最后一支急性矿石病抑制剂，精准地注入浮士德腿部。药剂很快起效，浮士德顿时感到身体的沉重感明显减轻。


    “我已经……”浮士德还想说些什么，但却被薄荷打断了。


    “想不想活，不是你说的算。”


    “毕竟你最终还是没有扣下扳机，浮士德。”


    “但从现在开始，你不能出现在梅菲斯特面前，而在这之后，由你自己来决定你的生死。”


    “不管你们有之前有多惨，但梅菲斯特仍做了那些事，不是吗。”


    “尽管这罪恶的源头，是塔露拉。”薄荷一脸的说出他所知的事情，但浮士德并没有任何特别的反应，也许是因为他太累了，亦或是病的太重了。


    “你都知道啊……”


    “我本来想给你们个痛快的，但这些事情后，我对你有所改观。”


    薄荷将一路跟随自己的白色蝴蝶递到浮士德手中。这只洁白的蝴蝶对浮士德而言再熟悉不过——正是在近卫局大楼交战期间，他被薄荷的双铳击中后，身上同样出现过这样一只白色蝴蝶。


    “这只白色的蝴蝶给你，它会伴随你，如果你想死，亦或是想活，它就会告诉我。”


    “好些了吗？”


    “嗯……我的弩？”浮士德看着自己身上那空荡荡的装备槽，现在他的装备已经全部丢失，就连那把弩也是一样。


    “在原地，那样的话，大概会觉得你死了吧。”


    “尽管没有你的遗体。”


    “……”


    这时候，煌那边打了电话过来。


    “薄荷？小薄荷？你在吗？”


    “我在。”


    “你现在在哪里？”


    “……我在一处大楼隐藏了，你们还记得梅菲斯特身边的弩手，整合运动的另一位指挥官吧。”


    “我把他救下来了。”


    “什么？！”


    “嘘，不要说出来。”


    “一会后，我会把他交给你们。”


    “现在需要一支队伍，迅速的将浮士德保护起来，并转移离开。”


    “明白了。”


    薄荷将电话挂断，他在脑中寻找起雪怪小队之后是如何阵亡的记忆，但回想过后，他的眼神便开始充满死寂，一道极其熟悉的身影出现在他身后。


    他不会放过龙门。


    “准备给予他们绝望了吗？”


    “首次委托，我很荣幸，孩子。”


    ……