三天后。


    安平港内响起悠长的汽笛声。


    三千多吨的蒸汽明轮船‘蓬莱号’缓缓驶入船港。


    岸上早已聚集了上千名好奇的百姓，伸头探脑往港口看去，眼睛瞪得溜圆。


    蓬莱号甲板上有三个大烟囱，还有两根类似电线杆一样的船桅，一长一短。


    正常情况下，它是全蒸汽动力航行，风帆成为了预备动力。


    从大琉球出发，到海桥南市，只需要大概两个月的时间，算上中途停靠补给，总耗时大概三个月。


    船上配有气压计，可以通过气压变化推测附近是否有海上风暴。


    热带气旋或者温带气旋会让气压持续下降。


    经验丰富的航海家也可以通过天象、海洋动物的行为等条件，推测附近海域的天气情况。


    海上航行的安全性几乎是做到了能做到的最好。


    而且航线基本已经固定，某段航路在某个季节可能会出现极端天气，都有详细记录。


    由于共和国的船很少出事故，所以越来越多的明朝沿海百姓对远洋航行的恐惧思想在渐渐改变。


    蒸汽大船的传说，从沿海地区不断飘向内陆。


    以至于江南地区的一些富家公子小姐，还专门跑到濠镜去参观蒸汽轮船，地方官员也是赞不绝口。


    “匪夷所思，匪夷所思啊！”


    黄宗羲和他的一众社团好友站在码头上，手里提着大包小包，脸上满是不敢置信之色。


    他们都是第一次看到蒸汽轮船。


    ‘蓬莱号’冒着黑烟无风自动也就罢了。


    船体居然还是铁质的！


    任何一个明朝人，首次看到蒸汽轮船时，都会被华联共和国的鬼斧神工感到震惊。


    好比后世的蓝星人看见了外星人的宇宙飞船。


    不过蒸汽轮船只是开始，以后还有汽车、电灯、坦克、飞机等各种让人匪夷所思的东西呢。


    蓬莱号的舷梯被放下。


    数十名乘客排着队接受检票，而后迫不及待的登上船只。


    蓬莱号主要负责运输移民，不过也会空出40个名额给商人或者旅客。


    船票非常贵，即便是从济州岛到大琉球，也需要10两白银，不包吃不包喝。


    从大琉球到海桥市，则需要124两白银。


    一般人乘坐不起。


    以黄宗羲为首的复社成员每人花了三百多两才从别人那里买到了船票。


    他们刚一上船，就忍不住好奇四处走动，东摸摸西看看。


    口中连连发出惊叹之声。


    蓬莱号现在是一艘纯远洋运输船，只需要60-80名船员操作，包括蒸汽机操作工人、帆缆手和服务人员。


    仅有几十杆火枪和铁制武器用来应对突发情况。


    东亚海域的海盗基本已经被肃清，欧洲人被赶跑，东瀛也被共和国镇压。


    太平洋上没有海盗。


    船只可以节省很大一笔武装费用。


    也能腾出更多空间，用来运输移民和物资。


    船身全长将近85米，最大宽度14米，吃水深度有5-6米，木钢混合制。


    在黄宗羲等人眼中，就是一头钢铁巨兽。


    站在船上，居然感觉不到一点摇晃，如履平地。


    等到出发时间，悠长的汽笛再次响起，船只缓缓驶离港口。


    几人进入船舱，根据船票上的信息，找到自己的房间，刚好是八人间。


    面积不大，有点拥挤，不过他们毫不在意，争抢着要睡窗户边。


    这批人当中，除了黄宗羲，名人不少。


    包括顾炎武、陈子龙、夏允彝等。


    他们平日里喜欢聚在一起聊文章，批判天下时局，有点类似‘愤青’，总之就是对朝廷不满。


    比如他们经常联名写文章，或是讽刺，或是直接曝光某某官员的恶劣行为。


    让一些地方官头疼不已。


    能天天不上班批评时政的人，家里肯定都有背景，而且都有功名在身。


    年仅24岁的顾炎武坐在窗边，看着后方的朵朵浪花，以及渐渐远去的大琉球，心情激动无比。


    此时的他还是个满腔热忱，想要拯救天下的年轻人。


    此行前往万里之外的华联共和国，在他看来，如同小说中的玄奘法师取西经，意义重大。


    一个月后，轮船抵达夏威夷珍珠港，进行煤炭和物资补给。


    此时正好有两艘来自济州岛的运煤船同时进港口。


    船上煤炭来自大明。


    明朝的煤炭开采规模很大，可以为共和国蒸汽船提供足够的燃料补给。


    可用木材的减少，以及冶金工艺的进步，促使明朝加大了对煤炭的开采。


    别看古代森林覆盖率高，但分布不均，城市周边基本都光秃秃的。


    尤其北方城市，树本来就少，气候冷，木材消耗大。


    木材作为建筑材料加日用燃料，能卖钱，靠近人类聚居地的树木肯定会被砍掉。


    而且，对城市来说，周边地界的森林都是安全隐患，敌军可以就近砍伐木材，打造攻城器械。


    森林虫子多，还容易传播疫病。


    多种原因导致古代城市周边几乎看不到大型森林。


    这也是为什么，有些地方闹饥荒，灾民连树皮树叶都吃不上，非得去吃土，因为根本就没树。


    明朝的金属冶炼、烧砖制瓦、煮盐等行业，都是以煤炭为主要燃料。


    随着蒸汽机的传入，明朝的煤炭开采业将得到进一步发展。


    同时也会给明廷带来未知的挑战。


    矿税怎么收，就是个大麻烦，如果还跟以前一样借机捞钱，势必会给农民起义军提供一波大加强。


    说起明朝的税收，非常尴尬。


    因为朱元璋定下了以农业税为根基的税收制度，说难听点，就是只收农民的钱。


    老朱的农民思维给明朝埋了个大雷。


    不少官员都把朱元璋时期的规矩，所谓祖制，看作是政治正确。


    无论是收商税、还是其他税，反正只要不是收农税，那就是在与民争利。


    前期事少，朝廷花钱的地方少，农税还能挺住。


    但到了后期，国内国际形势都变得复杂起来，花钱的地方也大大增加。


    明朝中后期之所以无法再制造郑和下西洋那样的大船，主要原因就是造大船花钱多，养船也费钱，但是朝廷没钱。


    财政都花在了对抗北方内陆敌人上。


    费尽心思从底层百姓身上榨出的三瓜两枣，维持陆地军事力量已经捉襟见肘。


    没办法再建造一支像样的海军。


    华联共和国都是举全国之力在打造舰队。


    例如为了造南洋舰队，穿越者几乎人人都有捐款，最多五万华银，最少的一千。


    普通民众见状，不好意思不捐，最少捐1华银。


    又过了一个多月，蓬莱号抵达海桥南市。