陶珑的话音落下，皇帝沉默半晌，倏地笑起来，冲陶泱和陶瑛道：“瞧瞧，分明都姓陶，两个领兵打仗的，怕是加起来也不如你家女儿聪明。”


    陶泱拿不准这番话是褒是贬，干脆装傻道：“家里聪明人有一个足矣，臣何必费那个脑子？”


    “也是，若在别人家里，怕还养不出这样的‘女中豪杰’。”皇帝打趣完，又转向陶珑，问，“你就不为自己求些什么？”


    陶珑不敢抬头，诚恳道：“草民所行所为，到头也都是为了家人。为自己求再多，都不如父兄平安喜乐叫草民安心。”


    皇帝笑叹，“行了，不必那么紧张。只是，你口口声声都是父兄，那怎么还要向朕讨走蕴珍？”


    陶珑一哽，干巴巴道：“回陛下，一则……有夫妻前缘未尽；二则，还有救命之恩尚未偿还，故而……”


    皇帝一挥手，“行了，你俩那点儿女情长，朕可不掺和。蕴珍，你自己说，要是留在朕身边，还是和你夫人走？”


    梁椟傻眼了，没想到兜了一大圈，同样的问题又落在了自己头上。


    如今的陛下虽多疑成性，但对他却有几分真心爱护在，这么说，其实也有几分调笑的意思。


    他无奈笑笑，走到陶珑身边，冲皇帝叩拜道：“臣无福长伴陛下左右……”


    “哪来这么多车轱辘话，得了！”皇帝笑骂，“我又不是要棒打鸳鸯，你自己拿定主意，哪有不成全的道理？”


    一抬手，他叫两人起来，和陶泱、陶瑛一道落座，说道：“陶氏，你的心愿可以实现，但朕要叫你去做一件事。”


    陶珑当即就要起身再拜，被李正吉拦下。


    “你是商人，又常在金陵，自然知道如今大齐来了多少洋人。”皇帝沉吟，“他们能来大齐，难道我大齐就不能出去吗？而今沿海动荡已除，正是办这件事的好时候——陶氏，朕要组一支商队，你去做领队，如何？至于蕴珍，派他做你的护卫，朕瞧着也挺合适。”


    皇帝所言，仿佛是见了陶珑才想好的主意。但在场众人，除了陶泱谁都知道，这就是一开始为她量身定做的局。


    陶珑这回叩首没人拦着，她额头抵着指尖，道：“草民愿领此重任，不负陛下所托。”


    出了宫门，陶泱才一巴掌拍上儿子的后脑勺，“你和阿珑还敢瞒着我？当你老子是什么？”


    陶瑛委屈，“是阿珑说不让你知道的，怎么只打我！”


    瞥一眼闺女八方不动气定神闲的模样，陶泱忍不住又拍了陶瑛一巴掌，“你当大哥的，不知道劝劝吗？”


    陶瑛：……


    眼见他还要挨揍，陶珑轻咳一声，道：“爹，是我不知该怎么同你说，才叫大哥先保密的。”


    有她开口，陶瑛终于摆脱了老爹的魔掌，默默往另一头挪了挪，拉开两人的距离。


    陶珑垂下眼，有些可怜巴巴地说：“陛下一开始就属意我做这事儿，咱们没得选的。我和大哥怕您忧心，只想能有个合适的时候告诉你，结果一拖就拖到了今天……”


    她捏准了陶泱对自己没办法，故意装得弱小可怜又无助，果然将人哄得再无一点脾气。


    陶泱有些颓然，“我和你大哥本就在边关刀口舔血，这两年虽安定不少，可谁能保证外敌不再来犯？你……你也要出去冒险，要是有个万一，我又如何面对你们娘亲？”


    陶珑说不出话来。再如何保证，在出事之后，也不过是一纸苍白的空话。


    梁椟打破了这短暂而煎熬的沉默，“我会护着阿珑的。只要我还在，阿珑就不会有事。”


    陶泱似乎被说动了，尽管眉宇间依旧忧心忡忡，到底还是拍了拍梁椟的肩膀，“我信你。”


    陶瑛想到还有母子蛊的事，很想开口说两句，但考虑到这件事才是真的半点不能叫老爹知道的，只能没好气地瞪了自己曾经的“好兄弟”一眼，继续窝在角落里装哑巴。


    “既然已经定下来，就将母蛊给我吧。”


    回到家中，陶珑放松不少，换过衣服，就立刻去隔壁找上了梁椟。


    “你……”梁椟却在这个关头再度犹豫，“你当真想好了？”


    陶珑很不耐烦地白他一眼，“少废话。”


    说罢，也不管梁椟怎么想，直接上手去解他的扇坠。


    梁椟直愣愣站着，像个木头桩子，等到陶珑打开玉葫芦口，倒出一粒血红的药丸，才开口：“阿珑，一旦吃下它，就没有后悔的机会了。”


    陶珑懒得搭理他，毫不拖泥带水地一口吞下。


    很奇怪，这东西分明没有一点味道，也不卡嗓子，可陶珑却能感受到它顺着喉咙，一点点流进胸口。


    心跳忽地慢下来，陶珑能明显察觉，自己五感更加敏锐。


    她立刻想到了什么，捉住梁椟的手腕，摸上他的脉门——


    果然，自己和他的脉搏完全一致了。


    陶珑呆愣愣地摸一会儿他的脉搏，又摸会儿自己的，忍不住道：“蛊虫到底是如何运作的？未免太神奇了。”


    梁椟本来有些紧张，听到这么番话，哑然失笑。


    是了，陶珑何时会后悔自己已经做过的事。


    事已至此，他们二人已是彻头彻尾的“一体同心”，梁椟觉得，自己也该学着不再像从前那般患得患失。


    他心里漾出一丝说不出的甜和暖，正要趁这个机会说点什么，却感觉胳膊一空，陶珑已经毫不留情地收手后退了两步。


    “笑什么？”她蹙眉，几步就走到了院门口，“……既然你我都无事，那我走了。”


    说罢，人影就已经消失。


    “阿珑，”梁椟唤她，“从今以后，我不会再离开你了。”


    陶珑站在门外，听得分明。


    *


    商队的事一旦敲定，陶珑就开始忙起来了。


    父兄已经复职，回到玉门，她自然也不在京城多留，依依不舍地向赵蕤和小侄子侄女道别后，就带着雯芳和梁椟一起去了金陵。


    商队将于年后从金陵出发，陶珑本就是要过去的；再者，她决定将雯芳托付给卢鸣玉。


    孙家除去卢鸣玉，都已经去了南海，雯芳一直受不了那边的气候，自然还是留在金陵更好。


    只是，而今陶珑却没时间再去南海看一看祖父他们过得如何了。


    她愁得直咬笔头，写了十几页的信，将自己所知的南海人文风物、产业地理统统写进去，不敢遗漏一点，生怕他们遭罪，而后再想办法送了加急信，只盼能赶上他们的步伐。


    除此之外，陶珑还得再给季知礼写封信


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    虽然季知礼过去平白帮了不少忙，但陶珑也没少给季大人的业绩增光添彩，所以她半点没有惶恐地修书一封，只说以朋友的身份，请季知府多多帮扶家人，并随信附礼一箱，俱是给忆娘的小玩意儿。


    不过，其实孙家除了刚立足可能有些困难外，大约也不怎么需要季知礼操心。


    毕竟南海的产业，其实算游走在陶珑和孙家之间，两边向朝廷上交资产时，都没将其算入在内，朝廷也并未追究。


    何况年前陶珑还入了这里陆氏产业的股，如今陆家虽倒了，可陆修明转投司礼监，混得风生水起，原本的陆氏商号成了正统皇商，这点股份的价值转眼翻了好几番。


    总之是不会叫孙家人遭罪的。


    将身边的事都安排明白了，陶珑人也到了金陵，离出海启程的日期不过月余。


    她晕头晕脑地歇了两天，终于不得不面对那个比雯芳难应付许多的卢鸣玉。


    尽管已经提前在信里支会过，可坐在卢鸣玉面前，陶珑还是心里发虚，不知该从何说起。


    没想到卢鸣玉也格外冷静，只是亲手将个绣了“一帆风顺”的荷包挂在她腰间，而后捏着她的脸，认真道：“海外的事，你同洋人打交道比我多，知道的也比我多，也没什么可说的……我等你回来，为你办接风宴。”


    陶珑定定看了她一会儿，不知怎的，竟觉得眼眶发酸。


    “好。”


    “还有，”卢鸣玉扭头看了眼门外杵着的人影，完全没要避着人说话的意思，“你俩重新纠缠到一起，我没意见。但你要是再因为他消沉，我就把你俩一块儿扔进护城河！”


    陶珑：……


    她忍不住问：“为什么还要扔我？”


    卢鸣玉冷笑，“凡事可一不可二，你也没救了，一起去死。”


    二月初五，是个天朗气清的好日子。


    从金陵的港口望去，十几条巨大的商船几乎铺满了近海，别说洋人，就是大齐人自己都是头一回见如此大的阵仗。


    祭礼过后，陶珑身着专为她量身定制的女官官服，接过金彩递来的圣旨，朗声道：“臣陶珑接旨！”


    金彩虚扶她起来，柔声道：“一年不见，您已经是陶大人了，这可是本朝开天辟地头一回！出海的事儿，我也不懂太多，便只能盼您一帆风顺了。”


    赭红色官服衬得陶珑脸色红润、神采奕奕，她冲金彩粲然一笑，“借您吉言，定不辱命。”


    在一众高官和当地百姓的注视下，陶珑捧着圣旨，一步步走上踏板，立于船头。


    金彩问身后的张兰，“你说，她这样意气风发，是衣装映衬，还是权力映衬？”


    张兰迟疑片刻，“或许都有？”


    金彩哼笑，“也是，无论成与不成，她都要青史留名了。”


    陶珑看见了人群中冲自己摆手的雯芳和卢鸣玉，却不能回应，一时有些惋惜。


    但海风很快就冲散了这点哀愁，将万丈豪气塞满了她的心胸。


    “我一定要回来。”她既是对自己说，也是对身后作护卫打扮的梁椟说，“我们一定要回来。”


    一声长号响起，水手们拉起风帆，这史无前例的巨船商队就此扬帆起航。


    “将来还有许多等着我们呢。”