“爽哥，”李萱拿出一个荷包，“这是我亲手绣的，烦请转交给二哥。”


    苏爽接过荷包收好，笑道：“我会的，妹子放心。”


    李萱已经十二岁，日子过得倒也安稳。平时就陪着二小姐玩耍，一同读书识字，学习女红，她绣花的手艺比苏如梅还要出色。


    郑氏把大女儿送去汴州，却将李萱留下，继续给二女儿作伴。


    李萱低声提醒：“荷包里有东西。”


    “我省得，妹子放心。”苏爽已然摸出荷包里有钱，想必是李萱攒下的私房钱。


    李萱又叮嘱道：“你让二哥好生做事，手头要是紧了，就用我的钱，叫他不要一直存着。”


    苏爽笑着说：“佑哥如今可宽裕了。”


    一番话别后，苏爽率队出发。


    与这些攻略县城的反贼相比，主动退出府城的李佑，显得温和友善得多。


    汉南方向。


    流寇在河南、湖广多地烧杀抢掠，裹挟众多百姓，粮食充足。面对官兵围剿，重新往汉南聚集，落入官兵正在收缩的包围网。


    然而，陕西、山西再度爆发旱灾，连续十个月滴雨未下，新的反贼如雨后春笋般不断涌现。僖宗皇帝终于拨款赈灾，而且用的还是内库私房钱。


    这是僖宗第一次动用内帑办公事，实属难得，此前的唐朝皇帝坚决不肯如此。


    值此艰难时局，北方边患又起，吐蕃蠢蠢欲动，似有破关而入之势。


    ……


    “清夷真愿分地？”刘子仁半信半疑。


    苏爽笑道：“可不是？少爷跟佑哥儿，在汴州合伙做生意，去年可是赚得盆满钵满。他俩正缺人手帮忙，只要你们过去，家人都能分到土地。”


    林渊为难道：“可我刚考上秀才。”


    苏爽说道：“考上秀才更好，睢阳多名师大儒。你可一边读书，一边帮忙做事，既能赚钱又能继续考科举。”


    刘子仁说道：“要不，我跟林渊先去，把家人留在西川？”


    “把家人留下，你们能放心吗？”苏爽忽悠道，“少爷跟佑哥儿，在睢阳购置了许多田地，一家给你们分几十亩不在话下！”


    刘子仁犹豫道：“可地里已经种下庄稼，怎能离得开人？”


    苏爽笑着说：“你们种的那些地，交了租子和杂税，还能剩下多少？放心，去了睢阳之后，会给你们发放粮食的。”


    两人回家一说，都难以抵挡土地的诱惑，决定举家搬去睢阳。


    他们虽不太相信苏如鹤，但相信李佑能信守承诺。


    稀里糊涂，两家人就上了“贼船”。


    此次出行，郑氏还安排了一条船，对外宣称苏如兰回外婆家探亲。又说苏如鹤跟着表兄，在睢阳做生意发了大财，以此来掩盖苏如鹤的真实去向。


    把林、刘两家接上，船还没有动作，苏元德突然在岸边招手。


    这厮上船之后，直接问道：“我听说，如鹤在睢阳做了大生意？”


    “你都知道了？”苏爽故作惊讶。


    苏元德笑道：“整个苏氏都传遍了，郑夫人逢人便说此事。”


    原来，郑氏也是煞费苦心，生怕儿子被怀疑是反贼。


    不等苏爽再开口，苏元德便说：“我今年又没考上秀才，估计也没希望了，索性投奔如鹤他们。我娘（陈氏）也说，去睢阳见见世面也好，闯荡一年再回来娶亲立业。”


    “那正好，少爷缺人手呢。”苏爽心中暗笑：你若去了，恐怕一年半载回不来。


    于是，苏元德、苏瑜主仆二人，也主动踏上了“贼船”。


    众人顺着江水而下，很快转支流前往洛阳方向。


    林渊和刘子仁都辨不清方向。


    只有苏元德提出疑惑：“这路线似乎不对啊。”


    苏爽解释说：“都昌县有反贼作乱，黄河里的水匪也造反了，只能从洛阳那边绕洛水而上。”


    “原来如此。”苏元德立即信了，因为所言属实。


    来到洛阳之后，苏爽把众人叫进舱里吃饭，趁机让船工往南航行。


    连续赶路数日，众人都开始疑惑，怎么还没到睢阳？但他们都没出过远门，也不清楚睢阳到底有多远，只能把疑惑藏在心里。


    直至驶入一条不知名小河，苏元德终于忍不住：“不是该进黄河吗？怎么进了一条小河！”


    “请里面说话。”苏爽微微一笑，把刘子仁、林渊也请进舱内。


    苏如兰就坐在舱中，起身行礼：“三位相公万福，我是佑哥儿的发妻苏如兰。”


    李佑结婚了？


    听这名字，还是苏家小姐。


    面对女眷，三人不敢怠慢，纷纷称呼弟妹。


    苏元德忍不住问：“弟妹是苏家哪房的？”


    古代闺名鲜少示人，就连苏元德，都没听说过苏如兰的名字。而且，闺阁女子出门，大多戴着面纱，也没人见过苏如兰的真面目。


    苏如兰回答说：“如鹤是我弟弟。”


    “原来是颍上苏家大小姐，”苏元德笑道，“听郑夫人说，遣了长女去睢阳探亲，原来一直都在这条船上。”


    苏如兰微笑道：“苏爽说，两日之内，便能到永阳镇。”


    林渊迷惑道：“哪个永阳镇？”


    “庐陵县永阳镇，”苏如兰说完便问，“三位相公，可曾听说庐陵巨寇李佑？”


    刘子仁点头道：“有所耳闻，传闻李佑此人，身高八尺，力能扛鼎，且文武双全。只因屡试不第，痛恨贪官污吏，便率众落草为寇。可惜，可叹啊！”


    苏元德也开始信口胡诌：“我听说这李佑，麾下有一百零八将，皆为河南绿林豪杰。有个叫苏尧年的，会武当梯云纵功夫，左脚踩着右脚，嗖的一下便跃上吉安府城，将城中官吏杀得干干净净。”


    也不知从何处传来这些奇闻。


    突然，林渊开口问道：“巨寇李佑，该不会字子曰吧？”


    刘子仁、苏元德大惊失色，面面相觑。


    苏如兰有些无奈，随即挤出笑容：“巨寇李佑，正是字子曰。”


    “那苏尧年，便是如鹤少爷？”林渊又问。


    “林相公又猜对了。”苏如兰道。


    “唉！”林渊缓缓坐下，喃喃自语：“我就知道，我就知道。我一听说巨寇李佑，就觉得该是清夷。他跟先生（张守义），早就有造反的心思，迟早会有这么一天。”说着说着，林渊苦笑起来，“我刚考上秀才呢，说不定还能中举。”


    刘子仁疯狂挠头，在舱内来回踱步：“何必呢，这可是杀头的买卖。”


    倒是苏元德拍桌子说：“反了就反了。正好我考不上秀才，家里只剩千余亩地，买官还得先捐贡（国子监捐生），不如跟着造反大干一场！”


    苏如兰再次欠身行礼：“外子行事鲁莽，又骗了三位从贼，我这厢给大家赔罪。”


    “罢了罢了，”刘子仁沉默片刻，叹息道，“今年颍上闹教乱，地主们都加租子，又赶上春旱，横竖是过不下去了。便是不从贼，我怕也得去做土匪。”


    林渊沉默不语，没有表态。


    事实上，早在登船之前，他就有所猜测。但张守义和李佑，都对他有大恩，这一趟无非是去报恩的。


    三人告退苏如兰，结伴离开卧舱。


    等他们走后，苏如兰却暗自叹气。她本不想做贼婆子，只愿家里有几百亩地，养几个丫鬟小厮，跟丈夫平静度日。


    可到了这般田地，她又还有什么选择？


    不但要屈身做贼婆，还得为丈夫安抚人心。