京城，东市。


    主仆二人下了马车，脚步轻快地行走在人群渐渐熙攘的街道上。


    一阵胡饼焦香飘散在空气中。一个杏仁酪铺子前，候了好几个男女客人等着买新出的酪儿。


    刚开门的彩帛铺，伙计挑杆子高高挂了条幌子出来，那幌子立时被风儿吹得飘扬起来。


    路旁的摊位上，波斯商人手里举了彩光炫目的鎏金盒，朝路过的女子兜售。转头看到徐菀音主仆，眼前一亮，忙过来操着一口左腔左调的官话问：


    “小郎君这般俊俏，可要胭脂？”


    徐菀音看着那泛着琥珀色光芒的鎏金盒子，毕竟是个曾打扮过的小女郎，一时便有些犹豫。却被若兮打消了念头，那小丫头在主子耳边悄悄道：


    “我的亲亲小姐，柳妈妈妆奁里的黄粉可够用么？”


    二人便如这般一路迤逦，稀奇好玩物事不少，定下心来要买的却是不多。还未及笄的徐菀音，十四岁的人生里，尚无正经购物的经历，因此只在这繁华的京城街道里晃晃悠悠闲逛。


    不知不觉逛了良久，主仆二人竟走到了南郊。


    一条阔大的驿道两旁绿草茵茵，几十上百驾朱轮绣帐的朱漆马车停在路边，金泥坠角的帘栊半卷，露出内里堆叠的织锦坐褥，犹带兰麝余温。看模样多是高门大舍里出来的。舍了马车下至道上的夫人小姐们，似在等待着什么。有茶寮老板娘扶了茶车过来，笑吟吟地为女眷们递上热腾腾的茶汤。


    只不过歇下脚步看了一刻热闹，徐菀音那副清丽俊秀、不若凡人的模样便吸引了女眷们的注意。


    只见一辆青油布蓬马车上掀帘下来个丫鬟，扶了一位着绛纱襦的夫人下得车来，朝徐菀音主仆微微招手，叫到跟前轻声细语地叙话。那夫人先自报了家门，说自己夫君乃是门下省起居郎郑大人，接着又问：


    “吾看小郎君这打扮，不像这方人物，敢问小郎君从哪里来？”


    徐菀音恭敬致礼，老老实实说了自己来历。


    那郑夫人显是个爱美的，家中夫君又似没那么些规矩避忌，看到路边站个俊得几世未得见的小公子，又年纪轻轻一脸稚嫩的模样，便老实忍不住过来闲话。偏生周边尽是闲候在此的贵门女眷，除了那些个尚未出阁的小姐们不好意思过来，年纪大些的夫人们，很快便凑至跟前，七嘴八舌地询问根底。


    徐菀音从小到大哪见过如此阵仗，只慌得一匹，机械重复了好几次自己家世、来历以后，好容易反应过来，不退反进，对着夫人们问起为何在此。


    这才得知，今日乃是当朝永嘉公主操办的、专赏初夏牡丹的金谷晴花会，下帖邀请了京里上至相国府、下到从七品吏门人家，乃至各商贾富户的家眷。


    这永嘉公主乃是当今圣上唯一一个的亲妹子。


    据言新帝启运之前，兄妹俩出身寒门，论及祖上，三代皆无非耕读小吏。


    永嘉公主幼名"阿沅"，因生于院中紫沅草旁。新帝年少时常替人抄书换钱，阿沅则随母贩绣帕于市集，曾被豪奴叱骂"贱女子敢抬眼视人"。新帝登基后，礼官欲为公主杜撰世家谱系，她却笑指宫墙边新栽的牡丹道：“何必效颦旧族？此花去岁还是终南山下野株，今已冠绝上苑。”


    有这段传自宫苑红墙内的新帝家传，这永嘉公主在京城内外声名甚佳。


    这回的金谷晴花会，乃是永嘉公主首次邀集京中贵眷出游赏花，更是不分公卿世家、官僚士绅、乃至商贾富户，皆同帖邀约。因此但凡获帖者，无不幸然欣喜前往。


    此时便是各户家眷抵达了城南的芙蓉苑，依礼须等候公主车驾先入，便熙熙攘攘排列着候在了路旁。


    听闻误入了公主花会的地界，徐菀音暗忖冒昧，却忍不住还想留一留，看一眼公主的银鞍华帐七宝香车。


    正想着，一阵马蹄得得声传来，那声音甚快，方听得从驿路南面那边厢远远传来，转眼便到了跟前。


    徐菀音抬眼间，只见一骑玄影破风而来。那马儿通体漆黑如泼墨，唯额间一簇白毛状如残雪。马便是神骏，马上那人更显倜傥，腰身如长弦，面容冷峻，眼似寒星，便如天降神君一般。


    路旁贵女们一时间看得目驰神眩，还没来得及呼出那一口滞在喉间的气息，那人那马便一掠而过，片刻间，便连影子都不见了。


    只听那郑夫人喘出一口气道：“这该不会是那位镇国公府上世子爷宇文郎君吧……”


    “瞧那通身的气派，不是他还有谁？”忙有接话的。


    “好教夫人们知晓，那匹‘玄霜’我是认得的，听我家大人言，去岁不知哪家的公子想摸一把它鬃毛，竟被踢断了玉带钩呢。”兵部尚书家的夫人掩唇笑道。


    “可不就与它主人一个脾性？”又有个仿佛知晓一切的夫人补了一句。


    “哦，夫人倒是说说，那宇文世子爷咋样一个脾性？”却有好事的贵夫人非要掉了人面子，问道。


    先前那位倒也不怵，似是真知道些秘辛的模样：


    “这位宇文小公爷真真是个有脾性的”，又冲兵部尚书夫人打个眼色，“旁人不知，姐姐家大人该是清楚，当年在军中，那宇文小将军狠戾起来便无人能及。”


    那兵部尚书夫人微微点头：“怪道陛下看重他，如今他办差那些个手段，也不是哪个都看得懂、学得会的……”


    “先前被扳倒那位兵部贪墨案刘侍郎，若非这位宇文郎君做了局，生生引得他听了一曲《折杨柳》便癫狂认罪，最后怕不是得连坐了全族？那小公爷也算狠人做了件善事吧……”


    “怎的一曲《折杨柳》便能认罪了？”


    “你可知那《折杨柳》是用何物吹奏的？”


    “何物？”


    “便是用那刘侍郎之子的战场遗骨制成的七孔笛……”


    几位夫人倒吸口凉气，唏嘘叹息一番。


    “都是当初在战场上浴过血的，宇文郎君真真是深谙从军人心理。你想想看，自家儿子在战场上丢了性命，魂魄有没有回得故土还未可知，你个为父的，竟能贪


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    墨军中银钱……是个有骨头气节的，恐怕都安不下心……”


    “可是，用人遗骨制笛吹曲这种事，也未免太过诡异……”


    便有夫人附言：“那般小小年纪，便狠辣如斯……”


    “替陛下办差，有多狠有多辣，恐怕不是咱们这些个女流能置喙的……”


    “姐姐这话才叫说的是，我便只八卦一个姐姐们爱听的。去岁末，奚部来朝，同至的奚王妹看那宇文郎君入了眼，便哭闹不绝，非要与他结了秦晋之好。竟闹到圣上那里，还求到个赐婚的好事。哪知那小公爷……”说到此，那夫人竟是停下来，卖起了关子。


    听得出神的几位不依了，忙问“如何？”


    那夫人此刻却有点不好意思起来：


    “真真抱歉，妾身还当真不知，那小公爷到底做了何事，竟连圣上的赐婚都给避过了去。”


    “如此，圣上便依了他么？”


    “可不？这不好好的还在这里骑马的吗？”


    “为了个啥呢？莫非那奚王妹是个丑的？”


    “必不是丑，夫人可知，那奚王妹的母亲乃是前朝和亲过去的燕乐公主，有名的端淑娴美。见过那奚王妹本尊的，也都没个说不美的……”


    “又美，又是个王妹，还死心塌地钟情于他，他却是为何要拒？”


    “哎……”那夫人却仿佛又卖起了关子。被催促得紧了，只把两个手一摊道：


    “各位好姐姐，妾身是真没有那个机缘，钻到那宇文小郎君的肚子里去打探这些个缘由……”


    却有另个夫人开口道：


    “莫不是……那宇文世子爷舍不下他的那些个风月红颜？”


    便有几名夫人暗自交换眼神，显是也听过那世子爷的风月情事。


    一位夫人笑嘻嘻道：“从北方奚族来的，再是如何不丑，又怎美得过云雀阁的柳姑娘？我可是见过，那一表人才的宇文郎君站柳姑娘身后，听她抚琴，那柳姑娘也是投其所好，弹的乃是《广陵散》这等杀伐之曲。任谁见了那般俊男秀女，听了那样有风骨的乐调，能不为之倾倒？”


    “啊哟哟，再是秀雅有风骨，毕竟是个风尘出身，这宇文世子若当真如此，不知又将他父亲置于何处……”


    “日后要论起亲事来，怕是也会被指一二……”


    说话间，夫人们竟是替那宇文小公爷操心起终身大事来，却又被另几位给打断了去，笑说她们迂腐、闲操心。莫如远观、图个赏心悦目不是更好云云。


    从蛮地来京的小女郎徐菀音，自打被那高头大马上的冷面郎君晃了一下眼儿后，便一直津津有味地听身边夫人们讲他的故事。


    不成想又是用人遗骨制笛的狠辣手段、又是在风月之所听曲，最后还听来个“舍不下风月红颜”，而且还有“那些个”……


    心想这身负狠辣之名的世子爷，竟还如话本子里那些多情薄幸的英俊小生，尽能叫女子“一片芳心千万绪，人间没个安排处。”


    真真可怕、可恶得紧。