这李襄儿乃是皇帝李卓起势之前，兄长李福的遗腹女，养在正妻林氏房里。李卓称帝后，便封了淑宁公主，玉牒中注“福王遗女”，赐汤沐邑二百户，实际由少府代管。


    李卓称帝那年，李襄儿年方及笄，如今十六七岁。先前她心中并无皇室概念，得了个公主名头只一味兴奋自得，后来却被身边人挑拨，说，公主便公主，为何要在玉牒中注明乃是“福王遗女”，明明就是要与正统公主区隔，若日后要贬要抑，这便是个可开口的闸。又说那赐给的汤沐邑二百户，哪里落到公主手里了？根本是少府管着，与公主何干？


    听了那些挑拨之言，这李襄儿便留了心眼儿，开始处处好在宫内打听，有她能挨得着的，便要想法子替自己争取。因本身是个长得算乖巧的，说话也能察言观色，倒一直没触到谁的楣头，皇帝自是理不到她，林皇后也一直拿她还当过去那个小女娃。


    唯一令帝后睁了回眼的那次，是那李襄儿跑来要父皇替自己赐婚。原来是她看中了镇国公府世子宇文贽。几次朝典活动上有过那么点片言只语后，她竟自念念不忘，非从那宇文世子的某个眼神、某个动作中牵念出，他对自己也有意。


    早在覆朝之战的那几年里，李卓就对那少年将军宇文贽印象深刻。


    那时年方十六七的小将，便见得面若冠玉、丰神俊朗，狠戾起来那双凤眸暗若深渊、深不见底，令人遍生寒栗。新朝建立后，李卓欲重用宇文贽，此子年岁渐长，更见卓尔不群，一副从沙场历练过来的八尺颀长之躯，肩若削成，腰如约素，动静皆生波澜。独处则已，一旦出街，那银鞍跨白马、玉树喻姿容的形容神采，令京中多少良女□□肖想神往。


    如此不凡男子，被李襄儿这个初为公主的小姑娘看入眼中，自然便开始了日思夜想、念兹在兹。心想自己乃是一国公主，论排序也该是排在最前面的那个，如何肖想不得一个国公府世子了？便大了胆子求到帝后面前。


    皇帝本也想，若将宇文贽从目前的内廷枢察郎，变为淑宁公主驸马，也无甚不妥，更或有裨益。


    哪知这念想刚被宇文贽捕到个风，他竟毫不犹豫封了口，丝毫不顾及皇家贵面。弄得皇帝也被激出点脾气来，好歹又说了几回，宇文贽倒是不多言语了，却很快被御史台参了一本，说“镇国公世子宇文贽，当值狎妓，于上月十七夜，其称病告假，实则潜入教坊司，与乐籍女史沈氏共饮，醉书艳词于其裙裾（证物已封存）……”云云。


    皇帝见得如此，也不愿再逼。又知那少年世子，生得那般风流俊逸，更兼才高意广，要将他栓在个“驸马”笼子里，确也是拴不住，还可惜了。便让林皇后直接驳了淑宁公主之意。


    那李襄儿是个有心眼的，虽然个中过节她未曾一一了然，却也自行捋了个十之八九。对宇文贽的那颗心是万万凉不下去的，便自己暗暗起誓，要徐徐图之。


    这回的伴读学举，父皇将那宇文贽纳入了与太子、二皇子等人同列的王孙公卿行列，李襄儿便琢磨了，自己这个淑宁公主，求嫁不得，去给那宇文世子做个小伴读，该是当得的吧！


    可巧听来点风，说母后派人去请太子，要说伴读之事，她一向与太子哥哥交好，便忙凑上来，要一道去母后那处，求个伴读来当。


    太子李琼俊对自己这个妹子对宇文贽那点心思心知肚明，虽也知道绝无可能，却也秉了对妹子的一腔善意，从不忍拂了她意，更不敢对她明言，反而偶尔拿此事打趣她。却不知，自己的大剌剌，更令得李襄儿对宇文贽情根深种，心道太子哥哥与宇文世子那般要好，定是知晓他心事起底的。这般打趣自己，该是有望。


    “太子哥哥，你走慢些！”


    李襄儿提着裙裾小跑两步，绣鞋尖儿踢到宫道上的碎石子，险些绊了一跤。李琼俊闻声驻足，回身瞧她，唇角已噙了三分笑。


    “我可未曾听说，母后竟也召了淑宁公主。”


    李襄儿一挑眉：“此刻本就是襄儿去凤仪宫给母后请安之时，怎的母后唤了太子哥哥，襄儿便该要回避啦？”


    太子笑道：“怕不是某人听说今日有正事要谈，便要跟过去讨赏？”


    李襄儿：“讨的什么赏？”


    太子促狭一笑：“待我想想，妹子你该对母后如何讲？‘女儿不才，想给宇文世子端茶磨墨去’？”


    太子每每打趣她和宇文贽时，李襄儿只是个偷乐，却要装作气得跺脚，发怒道：“你、你再胡说，我便告诉母后，上月你偷拿父皇的松烟墨竟是去画了什么……”


    太子一愣，想起来自己上月作的那上不得台面的乐子，用了上好的松烟墨去描摹了那江南名笔刻印的独版春宫图。


    忙捂了她嘴，压低声音道：“祖宗，这话可别乱说，那明明是西域舆图的摹本！”


    李襄儿挣开他手，得意地眨眨眼，“我不乱说，你也得帮我想法子！”


    太子无奈摇头：“伴读名录是父皇钦定，排名是詹事府排，后面还得让翰林院那帮老古板复核，别说我，便是母后都插不得手。更何况……”他顿了顿，轻叹道，“你宇文哥哥，怕不是更古板，你便是去了，他也只会板着脸行礼，唤你一声‘殿下’不是？”


    李襄儿有些黯然，却执拗道：“他且那般又如何，我便是我。你就说帮不帮？”


    太子看不得她神伤，嘻嘻一笑，牵她手往前。


    凤仪宫的朱漆殿门就在眼前，檐下铁马叮咚，打断了二人说话。


    内堂的青鸾衔珠帘被宫女轻轻挑起，沉水香的气息裹着暮春的暖意漫出来。


    “儿子、女儿给母后请安。”兄妹俩齐声行礼。


    林皇后正倚在临窗的紫檀榻上翻《女则》，闻声抬眼，见李襄儿跟着一道进了来，便道：“怎的兄妹俩一道过来了？”


    李襄儿起身朝母后贴过去，老大不客气歪了腰臀靠在榻边：“母后吉祥，襄儿听闻太子哥哥和二皇兄、还有……那宇文哥哥要进伴读，母后知道的，襄儿一向也好学的……”


    林皇后瞄她一眼，心知肚明地拿指尖点点她鼻头：“那宇文小公爷的事，你父皇上回说了，任他也好，你也罢，婚姻之事都非能当寻常人家那般作想的，你且好好作你的公主……”


    李襄儿撅嘴道：“母后，襄儿几时又跟您提婚


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    姻之事了？不过是想随了这回伴读的向学之风，跟着一道好好将自己个儿抬举抬举……”


    说着，她又朝地下站着的太子眨了眨眼，太子会意，过来坐在林皇后榻上另一侧，道：“襄儿这般想法也是难得，我那宇文兄文章武功样样了得，本就不需伴读，不如就让襄儿了了愿，去跟着宇文兄提一提她的公主风度，也是无碍……”


    李襄儿听得眉花眼笑，只是点头。


    林皇后坐直了身子，正色道：“胡闹！”


    太子与李襄儿忙从榻上下来，恭立一旁。


    林皇后：“襄儿先回房歇息吧，母后与你皇兄有话说。”


    李襄儿从八岁时被送到林氏房里，唤了林氏母亲，至如今也有近十年的母女情谊。她知道母亲林氏为人虽宽厚，遇到大事却从不含糊为之，尤其做皇后以来，越发谨言慎行，恩威并施。听母后命自己离开，她只得行了礼离去。


    林皇后起身，看着那沉水香袅袅，伸手往鎏金香炉里拨弄着灰烬，指尖沾上些许香灰也毫不在意。


    太子嘴角挂着些小儿娇态的笑意，看着自己母亲。


    却见林皇后似不经意道：“那徐家的孩子……我倒是想见一见。”


    太子愣了一愣：“母后……”


    林皇后：“哀家听礼部韩墨卿大人言道，此番学举验试，倒是阅到几篇好文章，不次于往年科举。可哀家听来听去，并未听到徐晚庭这个名字……”


    太子头皮一紧，脑门渗出点微汗来。


    林皇后：“詹事府交上来的排名名单里，徐晚庭，可是排了个第一。”


    她看一眼儿子，眼神里带了些愠怒之意：“俊儿，哀家还记得你当年随你父亲在军中，敢战、有谋、军纪整饬，那两年里，你积攒下那样的声名，方令你如今得居此位……”


    听母后又开始作这番教训之言，太子忙在脑瓜里复盘。


    原来那日他见徐晚庭在考场上所写，一派不知所云，心下焦虑。


    因打定了主意要令这徐公子进自己的伴读书房，当下回得东宫，便令东宫洗马袁衡做了一番骚操作，混入阅卷组任“弥封官”，负责糊名誊录。


    不仅如此，还特命袁衡依题卷又答了一份，糊入徐晚庭的卷封内，心想即便有人复核，也不至于核出一份烂糟文来打脸。


    谁知即便如此，那袁衡的手笔还是未能入得礼部韩墨卿大人的眼。


    太子盘算着，这倒不怕，文章无高下，并非韩墨卿大人说好才是好，如今躺在徐晚庭卷封内那篇试卷，虽不见得能被公认为第一，却也不能就被视为覥居其位……


    突又想起，那日异香园雅集上，竟未看到徐晚庭露面，隔日便令暗卫探了探，报曰徐公子未能前往雅集的原因，说是田庄仆人忘性大，竟忘记了将邀帖递至公子手上。


    这话，太子是丝毫不信的，当时就隐隐感觉，必有些与宫里有关的蹊跷。如今听母后这话，竟是连“徐晚庭”的大名都直呼了出来，这徐公子在宫里已挂上了号，是必然的了。


    如此一来，自己想要将徐公子收入囊中的打算，怕是要经历些曲折了……