杜老夫子是个狠人！


    下学的时候，他觑着老眼过来检查徐菀音的练字成果。


    那小郎君正跪在字纸堆里挥汗如雨。


    抄一百遍《荐季直表》，也亏那瞎老头开得了那个口！


    若说她一开始那十几二十遍还能一字一字认真写，夫子帮她分析过的字形笔锋，那处处关节，她也还记得住，落笔时甚至能念念有词地，一边将夫子的话放嘴边，一边诉诸笔端。


    可是写到下午，尤其快到下学点那时，小女郎数了数那堆字纸，发现自己抄得手都快断了，竟不过抄了三十几遍。按这速度下去，今晚怕是离不开这里了，觉也别想睡了。


    对那瞎眼夫子的恨意便弥漫开来，心想这蠢笨任务，于我究竟有何益？不是成心要折磨拿捏我的么！


    一有了这般想法，那写字的手，便再也不得安分，竟兴之所至地挥洒起来。


    那瞎眼杜夫子下了学，和宇文世子一道过来隔壁看时，看到的便是这样一幕。


    在杜夫子眼里，那一片虚影倒不算突兀。可宇文世子看到的，却令他倒吸了口凉气，心道“这可惨了！”


    桌案上摆放的那些，显是之前所抄，字迹还算工整有序。


    可是满地拉扯的那些纸张，却是写的什么啊？说是笔走龙蛇也可，是鬼画符也不为过！


    等到杜夫子认真取了一沓字纸，贴到眼睛跟前细细看过后，他是看一页、恨一页、扔一页，眼看着怒火就腾得越来越高。


    最后，他往那地板上顿着拐杖，几乎是咆哮着训斥道：“徐晚庭！你今日所抄，一、张、也、不、作、数！全部重新抄！每个字都须按老夫的要求，抄满一百遍，明日交了这课业，才能继续上课。否则，老夫教不了你，必得将你囫囵个儿地退回去！”


    那拐棍在地板上杵得山响，将缩在外头听墙根儿的若兮，惊吓得头大如斗。心想小姐已经抄了一天，辛苦得快要死过去了，竟一张也不作数，要全部重来！怕是再死一遍，也抄不完了啊！


    眼睁睁看着瞎老头儿气呼呼地吹着胡须，被侍仆扶着，踉踉跄跄地出了漱玉轩。忙抢进那满地字纸的惩罚屋，便见本是跪在地上的徐菀音，已经呆若木鸡地瘫倒在地。


    宇文世子站立一旁，叹着气，神情悲悯地看着她。


    若兮心道，这可倒好，自家公子本是来给世子爷做伴读的，该当伴着他、帮衬着他读书的，却显是颠倒过来了。


    便对着宇文贽嗫嚅道：“世子爷，您若不帮公子，公子怕是就没有活路了……”


    ——


    暮色四合时分，镇国公府，如夫人何氏的倚霞院里已点起了琉璃宫灯。


    表侄小姐刘清纨立在廊下，瞧着丫鬟们将一张酸枝木小圆桌摆在院中的桂花树下。


    和早晨的淡黄衫子不一样，此刻的刘清纨换了身藕荷色绣玉兰的衫裙，发间簪一支银丝缠枝钗，既不失闺秀体统，又透着几分江南女儿的灵秀。


    冯太夫人在如夫人何氏的陪伴下，缓步而来。刘清纨忙上前行礼，搀着她二人在铺了软垫的藤椅上坐下。


    “听说清丫头要请老身吃夜宵，是专门带过来的姑苏时令点心？”冯太夫人眯着眼笑道，“我就贪这一口新鲜。”


    何氏适时地夸赞自家表侄女：“清纨实在有心，这回过来带的几味水八仙，真真是不好保存的。先前我去厨房看了一眼，那鸡头米和菱角、莲藕，竟如刚从塘里捞过来的一般。我是多年没得着吃了，今日跟着太夫人一道享用，光是想想都觉着惬意。”


    冯太夫人如何不知那姑侄两位的心思，淡淡笑着，问：“去请过贽儿了么？”


    刘清纨正要答话，却见去请世子的小丫鬟匆匆回来，福身道：“世子爷说……今日乃是首日开课，夫子给的课业繁重，今夜怕是要写通宵。只能改日再来给太夫人和如夫人请安了。”


    冯太夫人看一眼刘清纨与何氏，叹口气责道：“怎的写那课业，便连走几步过来吃口夜宵，也不能么？”


    何氏：“世子爷一向忙碌，先前偶有府中小聚时，也从未请动过他。”口气里满是对表侄女的安慰之意。


    那刘清纨却似毫不在意，笑道：“有太夫人和姨母享用，便不枉它们跑这么远，跟着一道过来。”亲手舀了一碗藕粉圆子，奉与冯太夫人，“这鲜藕磨粉捏出的圆子，太夫人且先尝尝……”


    又吩咐丫鬟：“把那份薄荷糕装进食盒，送去世子书房。便说……是太夫人特意留的。”


    冯太夫人接过青瓷碗，抚抚她手，道：“这招人疼的伶俐丫头。就别让旁人去了，过会子你仔细挑挑，备出个食盒子，亲自给贽儿送过去不好么？”


    傍晚的风儿拂过，桂花簌簌落在桌案上、头肩处。刘清纨低眉浅笑，宫灯浅浅的黄光在她睫毛上投下一片细碎的影。


    从如夫人的倚霞院到宇文世子所居青梧院，中间要经过一片竹林和临水琴台“泛月舫”。


    这些日子来，刘清纨在园中漫步时，已经不知不觉朝那方走过多次了。心下总想着，没准儿便能碰上宇文表哥呢。


    因实在找不到什么借口去见他，便寄望于偶遇。然而那宇文世子却似是个从不逛园子的，想要偶遇，却是一次也未成。


    刘清纨便留心着听各房的丫头婆子们碎嘴子叙话。一日复一日的，也确是听来些关于那宇文世子的行踪和规律。


    好似今日清晨，便是刘清纨身边的王嬷嬷在厨房听说，世子房里的友铭哥儿来要了提前一些时辰的早饭，以及早间洗身的热水。


    这才琢磨着备了些晨间点心，一大早巴巴地到青梧院外候着。


    却没得到一句好辞色。也并不气馁，又备下了夜宵。


    总之是起了个“精诚所至、金石为开”的心。


    却说这刘清纨，本也是大户人家的小姐。


    她娘家姑苏刘家属“儒商世家”，近三代虽无显宦，但族中子弟多秀才、


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    举人，一直保持着书香底色。如今，家族中掌管了苏州三大绸庄，为皇室供应云锦，有御赐“世业皇商”之匾额。


    这刘清纨是刘家二房嫡女，其母出身杭州盐商沈家，与镇国公府如夫人何氏是表姊妹。


    刘清纨自己也争气，通《女则》《列女传》，擅算账理家，更写得一手好字，曾抄《金刚经》被苏州知府赞“有卫夫人遗风”。


    先前在苏州时，这清纨小姐一直自视甚高，父亲刘延洲看了几户门第相当的子侄，都被她不言不语地软辞了。


    直到来到京城，入了镇国公府，见到宇文世子，她才知，自己那番心意，该当附在如此男儿身上。先前那许多推辞，原来都是为了现下。


    竟是一往如前，毫无矜持之意。


    今晚的夜宵之邀，宇文表哥可能不应，刘清纨也有预料，只想着那便直上青梧院。


    此刻听冯太夫人开口，令自己直接去送，正中下怀，大大方方地备好食盒，领了个小丫头便过去了。


    见自己表侄女如此急切，何氏有些许尴尬，偷偷瞅了冯太夫人一眼，小声说了一句：“清纨这丫头，竟这般敢想敢干……”


    冯太夫人笑道：“我看如此甚好，”侧头朝何氏望过去，打趣她道，“若你学得她一分，国公爷那韬晦堂的门，早都被你撞开了……什么样的人，那心都是肉长的。就得像清纨那样，拿了好吃好喝的，去撞一撞那心门，才是正经……”


    何氏见冯太夫人对清纨那莽撞举止，不嗔反喜，自也是高兴。连忙称是，自伺候太夫人吃点心不提。


    刘清纨到得青梧院，喊开了院门，却听那开门的仆从道，世子爷先前回来用过了夜饭，随即便出去了，听友铭哥儿说，应该是去隔壁的栖羽阁，与那伴读徐公子在一处呢。


    刘清纨一时彷徨无计，心想自己再如何大方不拘小节，也不合当再去喊开隔壁栖羽阁的院门。


    便抬脚走入青梧院，只说自己来给表哥送夜宵食盒，进去放下摆好就走。


    她是头回走入青梧院，却见这院子布局甚有匠心，竟将居屋建于一处小山坡一般的高地上。入得院门，便有台阶，一路拾级而上。正走着，却见右侧院墙外，隔壁栖羽阁尽收眼底。


    刘清纨想起早间见宇文表哥与那小伴读同乘一马的模样，心中一个踌躇，便停下脚步来，放眼朝那栖羽阁望去。


    只见那个小小院落甚是精致。院中廊下，一两个丫头婆子闲闲地歇着，少数几个廊灯亮着，却不显冷清。


    她目光迅速便集结到了那处书房。只见窗牖半开处，房内灯光温暖明亮。一个身影，好似正在伏案写字……


    那身影那般高大，应该便是宇文表哥……


    刘清纨再细看过去，心里却是“咯噔”一声。


    那身影，何只是一个？


    竟是……两个重叠于一处的身影……


    是宇文表哥，正将那小伴读拥在怀里……写字呢？！