叶星洲侧目看向陈棠，见她仰望着陡峭的山壁，眉心微蹙。她虽轻功不俗，但面对这般近乎垂直的岩面，显然也有些踌躇。


    "抓紧我。"叶星洲低声道，伸手扣住她的手腕。陈棠并未挣脱，只是轻轻"嗯"了一声。


    叶星洲深吸一口气，体内真气流转，足尖猛然一点地面，身形如鹤冲天而起。梯云纵讲究借力生力，他每一步都精准踏在岩壁凸起的石棱上，衣袂翻飞间，带着陈棠节节攀升。


    叶星洲最后一踏，带着陈棠稳稳落在岩脊上。松开手时，才发现掌心竟沁出一层薄汗。陈棠不着痕迹地抽回手腕，耳尖却微微泛红。


    老者佝偻的背影越来越远，叶星洲与陈棠对视一眼，默契地加快脚步跟上。


    四周的灌木丛渐渐密集起来。低矮的枝条交错纠缠，形成一道道天然的屏障，将视线遮挡得严严实实。


    叶星洲不得不放慢脚步，伸手拨开挡在面前的枝叶。干燥的树皮摩擦着掌心，发出细微的沙沙声。陈棠跟在他身后，偶尔被横生的枝丫勾住衣袖，不得不停下来轻轻解开。


    越往里走，灌木的枝叶越是浓密。


    穿过最后一片灌木丛，眼前豁然开朗——竟是一片广袤的泥沼田。田里淤泥深不见底，浑浊的水面泛着青黑色的光泽，杂草丛生，偶尔冒出几个黏腻的气泡。


    老者却似浑然不觉，托起狼就走，那双破旧的草鞋踏在泥沼上，竟如履平地。淤泥非但不曾沾上他的鞋面，反而在他每一步落下时微微下陷，又在抬脚时恢复如初，仿佛有无形的力量托着他前行。


    好轻功！叶星洲心下暗想，试探性地伸脚踏入，靴子立刻陷进半尺深的淤泥里，拔出来时沾满了黑泥，沉甸甸的几乎抬不起脚。


    叶星洲看着眼前这片泥泞的沼田，又瞥了眼身旁的陈棠，喉结不自觉地滚动了一下。他清了清嗓子，声音比平时低了几分："这泥田不好走...我背你过去吧。"


    话一出口，两人之间的空气似乎都凝滞了一瞬。陈棠垂下眼睫，指尖无意识地绞着衣袖，耳尖泛起淡淡的红晕。她张了张嘴，似乎想说什么，最终只是轻轻"嗯"了一声。


    叶星洲转过身，半蹲下来，后背绷得笔直。他能感觉到陈棠小心翼翼地靠近，温软的触感贴上后背时，心跳忽然漏了半拍。她的手臂环过他的肩膀，发丝间若有若无的幽香萦绕在鼻尖。


    "抓稳了。"他低声道，声音有些发紧。


    陈棠的下巴几乎要抵在他肩上，呼吸轻轻拂过他的颈侧："...好。"


    叶星洲深吸一口气，运起轻功，足尖在泥面上轻点。每一步都刻意放得平稳，生怕颠着她。灰狼在前方回头望了一眼，尾巴轻轻摇了摇，像是在偷笑。


    老者走在最前面，头也不回地哼起了荒腔走板的山歌，调子飘在风里，莫名让两人的耳根更热了几分。


    “这老头倒是怪得很，不过功夫当真了得..”叶星洲说。确实，狼应该比陈棠重不少，而老者走的速度竟然与叶星洲相当，平稳却更甚与他。


    穿过泥田，眼前豁然出现一道深不见底的山涧。湍急的水流在下方轰鸣，水雾升腾而起，在阳光下折射出细碎的虹光。


    一座孤零零的独木桥横跨两岸，不过碗口粗的树干被磨得发亮，表面还覆着一层湿滑的青苔。老者站在桥头，拍了拍灰狼的脑袋："去。"


    那狼竟似通人性，轻盈地跃上独木，四爪稳如磐石，转眼间便到了对岸。老者这才不紧不慢地踏上独木，走到桥中央时，突然身形一沉——


    "咔嚓！"


    他足底运劲，整根木头猛地向上弹起。就在树干即将坠入深渊的刹那，老者凌空翻身，布鞋在木头上轻轻一踏。那截独木竟如离弦之箭般飞向对岸，而老者借着这一踏之力，瞬息间已翩然落在崖边。


    这一下像是在有意显示功夫，又像是在试探叶星洲，直接断掉了来的路。灰狼凑过来蹭了蹭他的裤腿，老者摸着胡子望着对岸的叶星洲，笑道："老了老了，腿脚不如从前喽。"


    山涧太宽，浊浪在脚下翻涌，水声轰鸣震耳。叶星洲望着对岸老者的背影，又回头看了眼陈棠，眉头紧锁。


    "你留在这儿。"他提高声音，确保她能听清，"别乱走，我很快回来。"


    陈棠站在崖边，她张了张嘴似乎想说什么，最终只是点了点头，手指不自觉地攥紧了袖口。


    叶星洲深吸一口气，足尖在崖边重重一踏，身形如离弦之箭般凌空跃起。半空中他双臂舒展，衣袍猎猎作响，在即将下坠的瞬间，精准地踩上那截嵌在岩缝中的独木。


    木头微微晃动，他借力再次腾身，稳稳落在对岸。足见这个距离，已然是他现在状态的极限。


    老者微微颔首，眼中闪过一丝赞许："嗯，是个可造之材。"他转身踏上一条蜿蜒的土坡，灰狼亦步亦趋地跟在身后。


    叶星洲紧随其后，登上土坡后，——


    一座精巧的院落依山而建，竹篱围成的小院里，几只木制水车正缓缓转动，发出吱呀的声响。


    从山崖下引来的，清澈的山泉顺着竹筒搭建的引水渠流淌，在阳光下泛着粼粼波光。


    院角堆着劈好的柴火，晾衣绳上挂着几件粗布衣裳，随风轻轻摆动。


    正中的小屋并不大，却处处透着匠心。屋檐下悬着几串风干的草药，窗台上摆着几个手工雕刻的木偶。


    最引人注目的是院中央一架精巧的机关装置，齿轮咬合间，正自动舂着石臼里的谷物。


    老者推开吱呀作响的竹门，回头瞥了叶星洲一眼："愣着做什么？进来歇息一下罢。"他弯腰从井边拎起一个竹筒，清冽的泉水哗啦啦倒入石桌上的陶壶中。


    灰狼熟门熟路地蹿到屋檐下，蜷在晒得暖洋洋的青石板上打起了盹。


    叶星洲顺着老者走进去的路，却突然一步踏空，跌进了一个土坑之中。