“你怎么来了？”


    苏砚没想到来人竟是宋老八的妻子方杏儿。


    方杏儿双手交叉，俏脸满是紧张，“苏砚，能给我些吃的吗？我已经两天没吃饭了。宋老八不知去哪了，家里揭不开锅了。”


    宋老八也是游手好闲，一个人吃饱，全家不饿的主儿。妻子在他眼里就是累赘，平日里非打即骂，甚至都不如平安镇的窑姐儿。


    苏砚对她能说出这样的话一点儿都不意外。


    揣着明白装糊涂道，“我为什么要给你吃的？”


    “你欠他二两银子。”


    方杏儿声音细若蚊蝇，明明她占理的事，说出来却好像乞求。她不敢管宋老八的事，平日里多问两句都要挨顿揍。


    若不是走投无路，也不会来找苏砚。


    “宋老八这畜生，下手真狠啊。”


    苏砚看着她勃颈处的淤青，略显沙哑道：“你应该听说了跟我有关的事吧？我的米面不是那么好拿的，想填饱肚子就要付出代价，明白我的意思吗？”


    方杏儿面色阴晴不定，盯着苏砚若有所思。


    最终，饥饿战胜了理智，缓缓跪在了地上，低眉顺目的样子让人心情大好。


    宋老八不拿自己当人，免遭毒打的同时能填饱肚子，好像也不是坏事。


    苏砚微眯着眼睛，以他如今的能力多养一个方杏儿绰绰有余。更何况，面前的女人还不是单纯的花瓶儿。


    方杏儿的祖上是医学世家，父亲过世后，兄长好勇斗狠，得罪了真定府知州的公子，落得个抄家流放的罪名。


    她被发配到南雄县后，被县衙强行许配给了宋老八。因为不似普通村妇那般壮硕，没办法从事繁重的体力劳动，平时没少遭受毒打。


    苏砚看重的就是她的自身能力，身处乱世，身边有个医生，就等于多了一条命。


    “在这里等着，我马上回来。”


    半晌后，苏砚呼出一口浊气，抚了抚她额前的秀发，转身回到堂屋拿了两条鱼，又从系统商城买了三斤粟米，再次来到了院外。


    “以后没人敢欺负你了，吃完再来找我拿。”


    “谢谢！”


    本以为只能换回半斤糙米的方杏儿满脸感激，省着点吃，足够她支撑半个月了。


    苏砚笑道：“好好表现，以后少不了你的吃穿用度。”


    方杏儿好像想到了什么，不可置信的看着苏砚，最终还是没敢说话，抱着东西离开了。


    苏砚望着消失在夜色中的倩影，思绪翻飞。大宅和自己卯上了，大伯也不是省油的灯，肯定会将今晚看到的事告知爷爷。


    与其让他们去河里捞鱼赚钱，倒不如把全村人都捎上，还能落个好名声。


    有了村民相助，爷爷敢来这里撒泼，自然有人收拾他。


    “娘，嫂嫂，我出去一趟。”


    苏砚从筐子里挑了几条大鱼，“你们早点睡，不用等我。”


    “叔叔去哪？”


    赵玉岚满脸焦急，母亲虽然没说话，可眼中满是担忧。


    “我去找村正，捕鱼的事瞒不住了，与其让老宅得利，不如和盘托出，我还能落个好名声。”


    大宅敢以势压人，苏砚就敢借势而为。


    他们没了依仗，才能学会夹着尾巴做人，知道今天的狂言带来的恶果。


    乱世之中，个体存活概率几近为零，有了村民支持，危险来临才有一战之力。


    “叔叔真聪明，村民得到了好处，爷爷再敢来骂街，大家都饶不了他。”


    赵玉岚明白了苏砚的意图，美眸中闪烁着兴奋，叔叔真是不鸣则已，一鸣惊人。


    母亲心事重重地道：“砚儿，你把捕鱼的事告诉了他们，咱家以后怎么过啊？”


    “娘，哪怕一条鱼都抓不到，我也能让你们顿顿吃上肉。”


    ……


    夜色下三进三出的四合院是全村最豪华的建筑，通体砖石修葺而成。


    到李四海这里，村正在他们家已经传了五代，凭着几代人积累的威望，在村里有着绝对的话语权。


    李四海一妻一妾，共有三儿五女，除了外嫁的三个女儿，剩余人员都住在这里。


    苏砚敲了敲院门，看着打开院门的李四海，“四海叔，没影响你休息吧？”


    “进来吧。”


    李四海将他让进了门房，伸手不打笑脸，更何况苏砚还是带着礼物登门。


    看到苏砚将几条大鱼放在桌上，脸色略有缓和，“你们分家时，大宅签了字据，官司打到县衙，那栋老宅也是你们的。”


    言下之意，村里的事情我了若指掌，分家矛盾，田产纠纷的事我处理得多了，收下了你送的礼，绝不会让你们失去苟活的机会，更不会放任苏家大宅胡闹。


    “四海叔办事公允，村里人尽皆知，我心里总算踏实了。”


    苏砚的话挠到了他的痒处。


    李四海放声大笑，“哈哈哈，苏砚，大家都说你退烧后像换了个人，我原本还以为是假的。”


    说着，顿了顿，“西北风刮了两天了，说不定又要下雪了。没事赶紧回去吧，记得多存些粮食，省的饿肚子。”


    “四海叔，我就是为这件事来的。”


    苏砚神色凝重，“我去镇上卖鱼时遇到一位老先生，他说夜关星相，不日就会降下大雪。”


    李四海收起了笑容，疑惑道：“你去镇上卖鱼？这些鱼都是你打的？”


    “对！”


    苏砚点点头，“今秋收成不好，村民家里余粮不多，我想把捕鱼的方法告诉大家，又担心大家不信，特意来四海叔商量一下。”


    古人对待天灾，秉承的是宁可信其有，不可信其无。


    百姓吃不上饭了就会变成流民，村民都外出谋生，他这个村正也就当到头了。


    李四海迅速权衡利弊，当即便做出了决定，命令两个儿子召集各家的当家人，小儿子点燃了偏厅里的蜡烛。


    ……


    炉膛里散发着星星火光，赵玉岚往里面加了两根儿细柴，借着燃烧的火苗，看着手里的枣木簪子若有所思。


    枣木簪通常都是送给妻子，寓意着早生贵子。


    叔叔知道这层意思吗？


    “玉岚，这是谁给你的？”


    突如其来的质问打断了她的思绪，“说，你是不是在外面有人了？”


    赵玉岚看着满脸愤怒的苏母，小声道：“不是的，这是叔叔送给我的。”


    “砚儿？”


    苏母想到苏砚最近几天的变化，处处对赵玉岚的关心，拉着她手道，“玉岚，你想嫁给砚儿吗？”


    赵玉岚虽是罪臣之后，生的纤细娇弱，却心善耐劳，骨子里也有韧劲儿；既然苏砚对她有心，倒不如成全他们。


    赵玉岚俏脸通红，为难道：“可是我……”


    苏母确定她对苏砚也有好感，趁热打铁道：“什么你啊我的？你没过门大强就战死了，总不能这辈子都不嫁人了吧？”


    赵玉岚羞赧道：“万一他没那个意思呢。”


    “你等着砚儿吧，我年纪大了，不陪你熬着了。”


    苏母将枣木簪插在了赵玉岚的发髻上，打着哈欠离开了。


    赵玉岚摸着发髻，一时间心乱如麻。