五月初五，端午佳节。


    晨光刺破云层，洒在光明城蜿蜒的弥陀河上。


    岸边早已是人山人海，商贩的吆喝声、孩童的嬉闹声与远处传来的锣鼓声交织在一起，将端午的热闹气氛推至顶点。


    河面上，十艘龙舟整齐排列，船头雕刻着形态各异的龙头。


    船身彩绘着流云与火焰，在阳光下熠熠生辉。


    观礼台上，城主周泰身着锦袍端坐在主位，身旁的官员们谈笑风生，时不时望向河面。


    人群中，叶孤舟目光如鹰，扫视着河面，一副心事重重的样子。


    身旁的上官则轻摇着折扇，笑着瞥了一眼叶孤舟：“段堂主，如此热闹的长面，你怎么闷闷不乐的？该不会还在为我找到了白虎玉插屏而耿耿于怀吧？”


    叶孤舟收回目光，撇了一眼上官则，冷哼道：“上官大人想多了。你我共同目的是为了找全玉插屏，谁找到不都一样么？放心，都是为皇上分忧，我没上官大人那么小气。”


    上官则被怼的哑口无言，支吾半天才岔开话题：“段堂主救过我的命，不跟你一般见识。说说正事儿吧，今年端午龙舟大赛，为了避免河怪作祟，水下放了那么多拦截的大网，你觉得真有必要么？”


    叶孤舟目光再次投向河面，反问：“上官大人觉得呢？”


    上官则淡淡一笑，收起折扇：“我看啊，不过是些民间传闻罢了。所谓河怪，定是有人故意编造，制造恐慌而已。这种事，我们见得还少么？”


    叶孤舟耸了耸肩，面无表情道：“周城主觉得，宁可信其有，不可信其无，防患于未然，总是没错的。”


    就在两人交谈间，三通战鼓轰然响起，鼓声震耳欲聋。


    参赛的龙舟健儿们齐声呐喊，木桨如林，齐刷刷地没入水中，又迅速划出。


    龙舟如离弦之箭，在河面上飞驰起来，两岸的观众顿时爆发出山呼海啸般的助力声。


    最前方的一艘龙舟上，“八里香酒楼”的大旗猎猎作响，酒楼里的厨子和伙计们个个面色涨红。


    他们喊着整齐的号子，奋力划桨。


    突然，水面下竟然闪现出一道黑影，正以极快的速度朝着龙舟游去。


    这一幕，正好被叶孤舟看到了。


    “小心——”


    叶孤舟大喊一声，可是声音却被淹没在震天的呐喊声中。


    说时迟那时快，黑影猛地窜出水面，竟是一只浑身长满青黑鳞片的怪物。


    它身形很大，很壮实，足有一人多高，脑袋上长着一颗骨瘤，血盆大口张开，露出森白的獠牙。


    怪物粗壮的爪子一把抓住龙舟，龙舟瞬间剧烈摇晃，船身发出不堪重负的“吱呀”声。


    “河怪！是河怪！”


    岸边的人群顿时炸开了锅，尖叫声、哭喊声此起彼伏。


    八里香酒楼的选手们此时面色惨白，有人举起船桨试图驱赶怪物，却被怪物一巴掌拍飞了。


    龙舟在怪物的剧烈摇晃下，很快便翻了过来。


    船上的三人还没来得及呼救，就被怪物巨大的尾巴扫入了水中。


    怪物张开大口咬住了其中一人，眨眼间便沉入水底，只留下河面上一圈圈扩散的血花。


    观礼台上，周泰猛地站起身，脸色铁青地喊：“快！快！快救人——”


    岸边的捕快们手忙脚乱地准备船只，却无人敢贸然下水。


    叶孤舟握紧拳头，眼中怒火燃烧。


    这怪物的模样，与殷九耕失踪时目击者描述的几乎一样。


    叶孤舟转头看向同样震惊的上官则，沉声说道：“上官大人，这回相信河怪之事是真的了吧？”


    上官则神色凝重：“走，过去瞧瞧！”


    随后，两人挤出混乱的人群，沿着河岸一路向前飞奔。


    此时的河面已恢复平静，唯有破碎的龙舟残骸漂浮在水面上，随波逐流。


    叶孤舟蹲下身子，在岸边仔细搜寻起来。


    突然，他的手指触到了一片坚硬的东西，那是一块指甲盖大小的鳞片。


    泛着幽蓝的光泽，边缘锋利如刀。


    “上官大人，你看。”叶孤舟将鳞片递给上官则，“这与殷九耕失踪时，目击者看见的鳞片一样。只要能找到相同的鳞片，能可能找到河怪。”


    上官则拿着鳞片仔细端详起来，眉头越皱越紧：“这鳞片，既不像鱼的，也不像蛇的，更不像穿山甲的。难道，这弥陀河里真的有河怪？如果真的有，那么这河怪究竟从何而来呢？”


    叶孤舟站起身，目光坚定地望向远方：“一路沿着河岸查下去，我相信早晚会查出真相！”


    于是，两人顺着河岸继续搜寻，不放过每一处角落。


    他们询问岸边的渔民，查看芦苇荡中的痕迹。


    当二人来到河西村时，已经是夕阳西下，到了暮色时分。


    “叶堂主，看来我们今夜得在此借宿一晚了，明日再继续追查。”上官望着破败的村落说。


    叶孤舟点头，两人踏入村中，可是却发现家家户户大门紧闭，一片死寂。


    两人走到一处拐角，忽见一个佝偻的身影从阴影中晃了出来。


    那是个满脸皱纹的老妪，白发凌乱地披散在肩上，身上的粗布麻衣补丁摞补丁，在风中簌簌抖动。


    老妪眼睛里布满血丝，看到叶孤舟二人，浑身猛地一颤，手中的竹篮差点掉到地上。


    “外乡人，快走！”老妪声音沙哑，“这村子，夜里待不得！”


    上官连忙上前，温声说道：“老人家莫怕，我们从光明城来，白天时龙舟大赛出了事，有人被河怪拖走，我们想打听些情况。”


    老妪闻言，脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇不住地颤抖：“河怪……河怪又出来吃人了！造孽啊！”她一把抓住上官则的衣袖，“就在上个月，我那可怜的孙子去河边打水，就再也没回来。那河怪浑身鳞片，脑袋像长个大瘤子，还长着一头蓝幽幽的长发！”


    叶孤舟眉头微皱，蹲下身与老妪平视：“您确定是蓝发？可曾看清河怪还有什么别的特征？”


    “千真万确！”老妪声音拔高，“那怪物力大无穷，一爪子就能把船板拍个窟窿！每次出现都伴着一股腥臭味，还有那叫声，跟猫头鹰似的，听得人骨头缝里发寒！”


    正说着，一阵脚步声由远及近传来……