滨州城的瘟疫来得突然，又十分蹊跷。


    在城里大夫逃的逃，死的死的情况下，闻岫宁的到来无疑成为了裴郢的最后一个希望。


    他假借墨砚的身份，让邓杭领路前往南城去查看尸体。


    所有染上瘟疫而死的百姓，最后都会先放到南城的一间废弃宅子里，由官衙的人统一进行焚烧。


    他们匆匆赶过去时，正巧遇上官差抬了最后一具尸体要去焚烧。


    邓杭急忙上前将人拦下：“等一等，先放下。”


    两名官差是认识邓杭的，见邓杭领着两人过来，其中一人还穿着明镜司墨副使的衣裳，虽然面巾蒙着脸，但见邓杭对其恭敬有加，想来应是墨副使不会假了。


    “副使要查看尸体，你们先出去吧。”


    “是。”


    两名官差不敢违抗，当即转身出了屋子。


    一直等到两人走远，邓杭才拱手道：“我去门外守着。”


    裴郢颔首，直到邓杭退了出去，方才走到那具尸体面前。


    他将覆盖尸体的白布掀开，只一眼，便叫他吃惊不已。


    尸体通体呈现淡淡的黑色，手脚上的指甲已经尽数脱落，留下墨色的肉瘤。


    他并未见过身染瘟疫而死的人究竟是何种表现，但直觉告诉他，眼前这具尸体明显有问题。


    “你退开一些，让我来。”


    闻岫宁已取了随身的针包出来，取出一根银针，朝着尸体上的几处穴位扎去。


    裴郢只粗略识得几个穴位，不好出声打搅，直到瞧见闻岫宁每落下一针，拔出时却蹙眉摇头的模样，便忍不住问：


    “看出什么了吗？”


    闻岫宁最后落下一针，取出的银针映着烛光并无变色，便叫她有些拿捏不准主意。


    “奇怪，这尸体呈黑色，明显是中毒而亡，可是我用银针试探，竟毫无反应。”


    闻岫宁将银针擦拭后收回，为了印证心中猜想，便又去倒来一杯清水。


    “借你佩刀一用。”


    裴郢大方解下腰间佩刀递过去，便见她用刀刃割破尸体手腕，人刚死不久，有淤血从破口流出，滴落清水之中，洇出一滩红褐色。


    裴郢凑过去一看，疑惑问：“这是不是表示，他不是中毒而死？”


    这下不止裴郢，便是闻岫宁也有些摸不着头脑了。


    难不成，从一开始他们就想错了？


    不是下毒，就是瘟疫，是一种她从未见过，甚至连先生给的宝贝医书里，也从未提到过的新的病毒？


    饶是事实浮于眼前，可闻岫宁总觉得哪里有些奇怪，她好像忽略了什么，可一时间，又抓不住那奇怪的尾巴。


    “没关系，想不出来就慢慢想，总会有解决办法的。”


    见她愁思深深，裴郢颇有些心疼：“先回去吧。”


    二人从宅子出来后，天已经彻底黑了。


    偌大的滨州城顷刻间陷入了一片黑暗之中，夜风吹过檐下破败的灯笼，摇摆间发出沙沙的声音，格外瘆人。


    裴郢一手提着风灯，另一只手则牵着闻岫宁，微黄的烛光将二人并肩同行的影子投映到地上，缱绻绵长。


    “看来，是我想岔了，可能并不是人为，只是天灾。”


    从废宅出来后，闻岫宁便显得有些神情落寞。


    她将进入城西后所看到的，听到的都重新细细理了一遍，唯恐遗落下什么重要的线索。


    可是，她了解到的东西实在是太少，仅凭尸体呈现的黑色，以及春枝口中提到过的下毒，根本不足以成为推理的证据。


    因为这些零碎的线索，似乎在无形中让她陷进了一个自证的漩涡之中。


    也许，从一开始方向就是错的。


    “好了，别想那么多。”


    裴郢紧紧握住她的手：“你不远千里来到滨州城，还没有好好休息一会儿，又忙碌了一日，难道，不饿吗？”


    似乎为了印证这话，下一刻，闻岫宁的肚子倒果真十分配合的“咕咕”叫了两声。


    裴郢失笑：“回去给你做吃的。”


    饥饿冲淡了思绪，闻岫宁也不去纠结那些想不通的事情了，仰起头，冲着裴郢委屈的嘟了嘟嘴。


    二人携手回到官衙，北初早已经在门口等候了许久。


    人未至，声先到。


    北初一个箭步冲出门外，“姑娘”二字还没有喊出口，在见到二人执手回来的身影时，未出口的话都化作细碎的呢喃断在了喉咙里。


    三个人来了个照面。


    北初有些尴尬的摸了摸鼻子：“那个……要不，我回去等姑娘好了。”


    北初逃也不及地想要离开现场。


    “北初！”闻岫宁叫住他。


    撞破有情人携手而归的北初只能怀着尴尬留了下来，僵硬的转过身，冲着二人嘿嘿笑了笑。


    裴郢脸色可见阴郁，闻岫宁却半点儿不察，松开了他的手。


    她问北初：“特意在这里等我，是有什么事吗？”


    经姑娘提醒，北初似才想起来一般，说道：“姑娘，南夜回来了。”


    进城之前，南夜发现附近有形迹可疑之人，闻岫宁便当机立断让他先去调查，自己则带着北初等人进城。


    南夜这时回来，想必是发现了什么。


    “他在哪儿？快带我去。”


    “姑娘，这边。”


    北初倏忽间便正了脸色，当下便要引着姑娘去见南夜。


    闻岫宁心头着急，走出几步才后知后觉想起身后还有一人。


    待她回眸，才发现石阶下，裴郢手提风灯笼罩在夜色中，身上散发的寒气却让人在几里开外都要被冻得一个激灵。


    她又迅速跑回去，主动牵起了裴郢的手：“你别生气，南夜肯定是带消息回来了，咱们一起去，说不定啊，还会有意外的收获呢。”


    闻岫宁冲他挤挤眼，眼见着裴郢缓了脸色，便赶紧拉着他跟在北初身后进入了官衙。


    当初黎王去汾州借粮，以护送粮食为由，几乎带走了近八成的侍卫，余下二成便被汇入明镜司统一调遣。


    如今各司其职，留在官衙的反倒没有几个人。


    北初引着二人直奔后院，直到来到最北边的屋子，一眼望去，四周漆黑无光，唯有正中一间屋子还亮着。


    北初走在前头，推开屋门，等到二人都进去后，才将门重新掩上。


    “姑娘。”


    南夜冲闻岫宁拱了拱手，转向姑娘身旁的男子时，一时却不知道该如何称呼。


    闻岫宁了然，看向裴郢。


    对方似乎很明白她的意思，不消她问，已经轻点了头。


    闻岫宁便如实介绍：“这是明镜司裴司使。”


    北初南夜一怔，这才抱拳作揖。


    时间紧迫，闻岫宁迫不及待的问他：“是不是查到什么消息了”


    南夜点头：“是。”


    “谁的人？”