退朝后的宫道上，聂媛的粗布裙角扫过青石板。


    李乘风的铠甲在身后发出细碎的轻响，她能感觉到他的视线始终落在自己后颈，像一团烧得正旺的炭。


    ＂夫君。＂她停住脚步，转身时袖中露出半卷暗卫营的密报——赵护卫跟了张府马车三日，回报张丞相每日未时必召吴师爷进内院，门闩落得比除夕夜的城门还紧。


    李乘风的拇指摩挲着她手背的薄茧，这是她昨日替他缝合铠甲裂口时磨出的：＂你想怎么做？＂


    ＂苏公公。＂聂媛抬眼望向东华门方向，那里飘着半角明黄的宫灯，＂前日替太后送安神汤，他说爱喝我调的茉莉雪芽。＂


    李乘风的眉峰微动，随即松开手按在腰间剑柄上：＂我让阿福备马车。＂


    未时三刻，聂媛提着青瓷茶罐穿过永巷。


    宫廊下的铜鹤灯投下昏黄光影，照得苏公公的蟒纹皂靴尖儿闪着油光——他正背着手站在偏殿门口，看见她时眼尾先弯了：＂聂姑娘这是又来献宝？＂


    ＂给公公赔罪。＂聂媛掀开茶罐，茉莉的甜香混着松针的清苦涌出来，＂前日太后说茶里加了茯苓，可公公前日晨起咳了两声，我想着该换点润喉的。＂


    苏公公的手指在茶罐口悬了悬，突然低笑：＂姑娘这心思，比御茶房的筛子还细。＂他接过茶罐时，聂媛的指尖轻轻擦过他手腕的珊瑚串珠——那是她上月替他寻回的，被小太监偷去换酒喝了。


    ＂张相近日总往御膳房送辽东的松子。＂她垂着眼，声音像落在青石板上的雨珠，＂说是给陛下补身子，可我听赵护卫说，张府的马车昨儿进了西市的药铺......＂


    苏公公的瞳孔微微收缩，珊瑚串珠在他腕间磕出轻响。


    他望着聂媛面上那层刻意点的青痣，突然明白这姑娘为何总把自己扮得像块粗陶——粗陶里藏着的，原是块会吸人魂魄的玉。


    三日后的张府后宅，雕花门虚掩着，沉水香混着酒气飘出来。


    张丞相捏着酒盏的手青筋凸起，吴师爷的灰布靴尖在青砖上磨出白印：＂大人，苏公公昨儿在御花园夸将军府的茶，奴才总觉得......＂


    ＂慌什么！＂张丞相将酒盏重重一磕，琥珀色的酒液溅在吴师爷的青衫上，＂苏全子不过是个会看脸色的奴才，他越和李乘风热络，陛下才越信我忠君。＂他扯松领口的朝珠，醉意漫上眼尾，＂等陛下寿辰那批西域奇药送进去......＂他压低声音，＂慢性毒药掺在补药里，三个月后龙体抱恙，满朝文武谁不知道李乘风管着西域商路？＂


    吴师爷的手指抠进袖中，喉头动了动终究没说话——他想起前日在药铺看见的账册，那批所谓＂奇药＂的货单上，确实盖着将军府暗卫的火漆印。


    是夜，聂媛在将军府的竹影里接过苏公公塞来的纸条。


    烛火映得她眼底发亮，李乘风的手掌覆在她发顶时，她才惊觉自己的指尖在发抖：＂他们要借礼部的手，把毒药混进寿礼。＂


    ＂现在就报陛下！＂李乘风的剑穗扫过她手背，寒光从他眼底劈出来。


    聂媛却按住他的手腕，烛火在她面上投下晃动的影：＂张相要的是＇证据＇，我们便给他个现成的。＂她抽出案上的礼部采买清单，指尖停在＂西域红景天＂那行字上，＂您明日便去礼部，说要亲自督办寿礼。＂


    李乘风的指节抵着下颌，突然笑出声：＂阿媛这是要引蛇出洞。＂


    五日后的礼部偏厅，吴师爷抱着个描金檀木盒，额角的汗把假发根都洇湿了。


    他刚掀开盒盖露出红景天的药包，门＂砰＂地被撞开——赵护卫的佩刀架在他脖子上，身后跟着抱着账册的礼部侍郎：＂吴师爷，这药包上的火漆，怎么和张府库房的印子一模一样？＂


    金銮殿上，张丞相的朝服前襟被扯得乱七八糟。


    他指着吴师爷的鼻子骂＂反贼＂，可皇帝的朱笔重重拍在药包上时，他喉间的话突然哽住——那火漆印里的暗纹，分明是张府私库的标记。


    聂媛站在殿外的汉白玉栏杆后，看着张丞相被拖下去时摔在台阶上的狼狈。


    晚风掀起她的裙角，她望着宫墙那边的晚霞，心里的算盘又拨了一颗珠子。


    深夜，将军府的瓦当突然发出细碎的响。


    李乘风握着她的手从暖阁出来时，乌云正压得月亮只剩一线白。


    院外的梧桐叶被风卷得乱飞，墙角的狗突然狂吠起来，声音里带着说不出的惊惶。


    聂媛的指尖触到腰间的短刃，凉意顺着血脉爬上来。


    她望着黑漆大门外翻涌的夜色，听见李乘风在身后低低说：＂我去看看。＂


    ＂等等。＂她拉住他的衣袖，目光扫过影影绰绰的廊下——那里有片阴影比别处更浓，像团化不开的墨。