经过一个月的航行，官船抵达岭南重要港口。


    “季娘子。”葛三的声音传来，“到目的地了，下了船我们要补办枷锁...”


    季知夏抬起头：“我明白，葛大哥按规矩办就是。”


    三个孩子立刻围了上来：“葛大人，能不能不给娘亲戴那个？娘亲的脖子会磨破的..”


    “够了！”季知夏轻声喝止：“你们葛叔叔已经对我们很照顾了。”


    葛三的喉结滚动了几下，最后却叹了口气。


    下了官船后葛三带季知夏到当地官府说明情况补办了枷锁，继续向目的地进发。


    这时的日头正是最盛时，只一小会，季知夏的额头渗出细密的汗珠，木枷边缘早已被汗水浸透。


    清昭跑到前面举起水袋：“娘亲，喝点水吧。”


    季知夏眼眶微热，但很快压下情绪。


    清玥眼眶红红的：“娘亲的脖子都磨红了。”


    喝了一口水，季知夏望着孩子们：“那...我们走慢些，怀瑾和清玥跟在我身后就好。”她刻意放慢脚步。


    葛三跟在后面，默默的看着四个影子渐渐融成一片。


    一个小小的身影搀扶最中间那个明明戴着最沉重的枷锁，却依然为另外两个孩子撑出一方阴凉。


    正午时分，他们在路边发现一个简陋的茶摊。


    茅草搭就的棚子下，一对年迈的夫妇正在招呼零星几个客人。


    “店家来五碗凉茶。”葛三向季知夏喊道：“歇歇脚吧。”


    茶摊的老妇人看见戴着枷锁的季知夏，先是吓了一跳，随即注意到她身边三个乖巧的孩子，浑浊的眼睛里浮现出疑惑。


    老头儿则默不作声的端了五碗凉茶放在空位上。


    正当季知夏艰难地弯腰想坐下时，一阵嚣张的马蹄声由远及近。


    五个衣着光鲜的男子骑马而至，为首的壮汉满脸横肉，腰间别着一把镶银的短刀。


    “老不死的，这个月的例钱该交了吧？”壮汉翻身下马，一脚踢翻了旁边的空凳子。


    老夫妇吓得瑟瑟发抖，老头儿颤巍巍地从怀里掏出几个铜板：“周爷，这几日客人少...”


    “就这么点？”被称作周爷的壮汉一把抢过老人手中的铜钱：“你当打发叫花子呢？”


    季知夏的看见清玥害怕的往她身后躲，而怀瑾则愤怒地瞪着眼睛。


    “看什么看？”周爷突然注意到怀瑾的目光，又把视线移到季知夏脖颈间的枷锁上停留，露出讥讽的笑容，“哟，这是犯的什么事啊？”


    老妇人突然跪下来：“周爷，他们只是过路的，求您...”


    “滚开！”周爷一脚踹开老妇人，朝季知夏走来，“老子问你话呢！”


    茶摊瞬间安静得可怕，周爷见季知夏不语随即暴怒：“你个贱婢，老子和你说话呢？”他扬起手就要扇向季知夏。


    “住手！”葛三拔刀上前，“朝廷流犯你也敢动？”    周爷脸色变了变：“官爷，你可要知道，这里是岭南地界，不要把你的威风用在这里。”他的目光在葛三和季知夏之间来回扫视“如果这犯人要是丢了，我想您也不好交代吧？”


    季知夏注意到葛三握刀的手紧了紧，突然上前一步：“犯的杀人重罪，这位爷若是不怕晦气，尽管来碰我试试。”


    她微微抬起下巴，露出一个森冷的笑容，“反正我手上的人命也不差这一两条。”


    周爷脸上的横肉抽搐了几下，盯着季知夏那双平静得可怕的眼睛，竟不由自主地后退了半步。


    “娘亲...”清昭在后面轻轻拽了拽季知夏。


    这声呼唤似乎打破了某种诡异的气氛。


    周爷恼羞成怒地啐了一口，转向老夫妇：“下个月要是还交不上例钱，就把你这破摊子砸了！”说罢便带着人慌乱离去。


    马蹄声远去后，茶摊里的人都松了一口气。


    老妇人颤巍巍地爬起来，对季知夏行了个大礼：“多谢娘子...”


    季知夏摇摇头：“老人家不必如此，我也是为了自保！”


    葛三收起佩刀：“季娘子，你手上还有其他命案....”


    “葛大哥说笑了。”季知夏打断他，“我刚才只是吓唬他而已，我们快喝茶吧。”


    落座后，三个孩子围坐在季知夏身边，清玥小心翼翼地用袖子擦去母亲额头的汗水。


    怀瑾突然小声说：“娘亲，那些人真可恶。”


    季知夏看着他：“这世上总有不平事。没能力之前，你能做的只有忍着。”


    清昭拿起凉茶递送到季知夏嘴边：“娘亲，别说了，您先喝口水。”


    季知夏低头就着女儿的手啜饮了一口，凉茶入喉，带着淡淡的草药清香，稍稍缓解了炎热。


    众人喝完茶，葛三起身道：“该上路了。”


    茶铺老头悄悄对葛三说：“官爷，你们要小心些，估计余下的路上估计不会太平...”


    葛三眉头一皱：“老人家此话何意？”


    老头左右张望了一下，才凑近道：“那周扒皮是分巡道一个老爷的远亲，在这一带横行惯了，今日在你们这儿吃了瘪，定不会善罢甘休...”


    季知夏不动声色地将三个孩子往身边拢了拢。


    “多谢提醒。”葛三从怀中摸出几枚铜钱塞给老人。


    重新上路时，葛三怕生意外，特意吩咐季知夏和孩子们行的快一些。


    于是季知夏加快了脚步，木枷的边缘在脖颈上磨出更深的红痕，但她咬紧牙关不发一言。


    “娘亲，您慢些...”清昭小跑着跟上，声音里带着哭腔。


    “没事的。”季知夏勉强笑了笑，“再坚持一下，天黑前就能到驿站了。”


    葛三走在最前面，不时回头张望，右手始终按在刀柄上。


    怀瑾注意到他的紧张：“娘亲，葛叔叔在担心什么？”


    季知夏正要回答，突然听到前方树林里传来一阵窸窣声。    葛三猛地抬手示意众人停下，眼神锐利地扫视四周。


    “出来！”葛三厉声喝道。


    季知夏也看到前方树林里窜出十几个手持棍棒的汉子，为首的正是方才那个周爷。